清理了星海海盗的小插曲后，队伍变得更加谨慎。穿云舟在柳寒霜的操控下，如同一条灵活的游鱼，在混乱的陨星海中穿梭。
越往深处，空间越是扭曲，能量乱流也越发频繁和强大。甚至有一次，飞舟差点被一个突然出现的微型黑洞吸入，幸好苏小婉及时布下临时空间稳定阵法，才险之又险地逃脱。
几天后，飞舟终于抵达了目标区域。
这是一片由无数巨大星辰碎片构成的“陆地”，漂浮在虚空之中。这些碎片大小不一，小的如房屋，大的堪比山岳，表面坑坑洼洼，残留着剧烈爆炸的痕迹。一些碎片上还燃烧着永不熄灭的星辰之火，或者覆盖着诡异的冰晶。
空气中弥漫着浓郁而狂暴的星辰辐射和某种沉重的金属性能量。
“星核碎片的能量反应，就是从这片区域深处传来的。”柳寒霜收起星图，神色凝重，“大家小心，这种地方往往孕育着强大的星兽，或者残留着危险的上古禁制。”
五人离开穿云舟（将其缩小收起），降落在最大的一块星辰碎片上。
脚踩在坚硬、冰冷、泛着金属光泽的“地面”上，感受着那远超紫霄星的引力，众人都运转灵力抵抗。
李明吴尝试用神识探查，发现这里的岩石和金属对神识有很强的阻碍作用，探查范围被压缩到了不足千米。
“分头寻找，注意安全，保持联络。”柳寒霜下达指令。
五人分成两组，柳寒霜和铁战一组，阴九幽、苏小婉和李明吴一组，朝着不同方向搜索。
李明吴这一组，由经验相对丰富的阴九幽带领。阴九幽似乎对寻找宝物很有一套，他拿出一个罗盘状的法器，根据能量指引前进。
苏小婉则小心翼翼地观察着周围的环境，不时提醒哪里有微弱的空间波动或者残留的能量陷阱。
李明吴跟在后面，神识仔细扫过每一寸土地。他不仅寻找星核碎片，也在留意是否有虚空花、星辰晶等其他材料。
一路上，他们遇到了几只栖息在岩石缝隙中的星陨兽，形似蜥蜴，皮肤如同岩石，能喷射出高温射线，但都被阴九幽轻易解决。
还发现了几处残留的上古阵法禁制，虽然威力大减，但也让三人费了一番手脚才通过。
“有发现！”阴九幽忽然停下，指着前方一处巨大的、如同峡谷般的裂缝，“罗盘显示，下面有很强的能量反应！”
三人来到裂缝边缘，向下望去。裂缝深不见底，黑暗中隐隐有暗红色的光芒闪烁，一股灼热的气息扑面而来。
“我下去看看。”阴九幽说着，便要下去。
“阴师兄小心，下面可能有危险。”苏小婉提醒道。
“无妨。”阴九幽自信一笑，身形化作一道黑影，悄无声息地滑入裂缝。
李明吴和苏小婉在上面警戒。
过了一会儿，下面传来阴九幽的声音：“安全，下来吧！发现好东西了！”
李明吴和苏小婉对视一眼，也相继飞下裂缝。
裂缝底部比想象中宽阔，中央有一个不大的岩浆池，池水翻滚，散发着高温。而在岩浆池的中心，一块半人高的、通体暗红、表面有金色纹路、散发着惊人热量和沉重能量波动的金属矿石，正静静悬浮着！
“这是……赤纹星铁！而且是品质极高的赤纹星铁！”苏小婉惊喜道。赤纹星铁是炼制火属性、土属性法宝的顶级材料，这么大一块，价值连城！
阴九幽眼中也闪过一丝贪婪，但他很快掩饰过去，笑道：“运气不错！这赤纹星铁归我们了！”
就在三人准备收取这块赤纹星铁时，异变陡生！
“吼！”
一声低沉而充满暴戾的咆哮，从岩浆池底部传来！整个洞穴都为之震动！
紧接着，岩浆池剧烈翻腾，一个庞大的身影，缓缓从岩浆中升起！
那是一条体长超过十丈、通体覆盖着暗红色鳞片、头生独角、眼如灯笼的巨蟒！它身上散发着堪比金丹中期的恐怖妖气，冰冷的竖瞳死死锁定了三人！
“是守护星兽！赤炎星蟒！”阴九幽脸色大变！
赤炎星蟒张开血盆大口，一股灼热无比的暗红色吐息，如同洪流般向三人席卷而来！所过之处，连空气都被点燃！
“结阵防御！”苏小婉娇喝一声，迅速打出数道阵旗，一个蓝色的水幕光罩瞬间形成，将三人笼罩！
“轰！”
吐息狠狠撞在水幕光罩上，光罩剧烈摇晃，发出不堪重负的“咔嚓”声！苏小婉脸色一白，嘴角溢出一丝鲜血，这星蟒的实力远超她的预料！
阴九幽也急忙施展法术，一道道阴森鬼气化作锁链，试图缠绕星蟒，但靠近那灼热的身体便被蒸发。
李明吴眼神凝重，这赤炎星蟒实力强大，而且占据地利，硬拼很难讨好。
他目光扫过那块赤纹星铁，又看了看狂暴的星蟒，心中忽然一动。
这星蟒似乎是在守护这块星铁？或者说，这块星铁是它修炼的关键？
他尝试着运转《百草锻灵诀》，沟通壶中空间的混沌青莲。青莲顶端的混沌星云微微旋转，一股无形的、带着混沌与星辰本源气息的波动，悄然散发出去。
那原本狂暴的赤炎星蟒，动作忽然一滞，冰冷的竖瞳中闪过一丝疑惑和……畏惧？它似乎从那股波动中，感受到了某种至高无上的血脉压制？
就在它分神的这一瞬间！
李明吴动了！他没有攻击星蟒，而是施展「壶影步」，身影如同鬼魅般绕过吐息，瞬间出现在那块赤纹星铁旁边！
他伸出手，并非去抓星铁，而是将一丝混沌青莲的本源气息，渡入了星铁之中！
“嗡——！”
赤纹星铁猛地一震，表面的金色纹路爆发出耀眼的光芒！一股更加精纯、更加厚重的星辰之力散发出来！
那赤炎星蟒感受到这股力量，非但没有愤怒，反而露出了陶醉和渴望的神情，巨大的头颅微微低下，仿佛在……朝拜？
李明吴心中明悟。这星蟒并非守护星铁，而是依靠星铁散发的能量修炼！自己渡入的混沌青莲本源，对它是大补之物，甚至能提纯星铁的能量！
他继续渡入一丝本源，同时用意念传递出友好的信息。
赤炎星蟒犹豫了一下，缓缓收起了敌意，巨大的身体盘踞起来，只是用渴望的眼神看着李明吴……手中的星铁。
阴九幽和苏小婉都看呆了！他们不明白发生了什么，为什么那恐怖的星蟒突然就温顺了？
李明吴松了口气，对两人道：“没事了，它不会攻击我们了。”
他看向那块赤纹星铁，心中有了计较。他可以将这块星铁大部分收取，但留下核心一小部分，并持续用青莲本源滋养，这样既能得到材料，又能与这星蟒结个善缘，或许未来还有用处。
他依法施为，切下了大部分星铁收起，将留下的小部分用青莲本源包裹。
那星蟒感激地看了李明吴一眼，缓缓沉入岩浆中，继续修炼去了。
一场危机，就此化解。
阴九幽看着李明吴，眼神更加复杂。苏小婉则满眼都是小星星，觉得这位李师兄实在太厉害了！
三人离开裂缝，与柳寒霜他们会合。
柳寒霜和铁战也有所收获，找到了一些星辰晶和一些稀有矿石，但并未发现星核碎片。
“看来星核碎片不在这里。”柳寒霜有些失望。
“师姐，我或许有办法找到。”李明吴忽然开口。他感应到，壶中空间的混沌青莲，对某种更深处的能量，产生了强烈的渴望。
那或许，就是星核碎片！
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