“暗影鸭”号如同融入墨汁的微尘，悄无声息地滑行在宇宙的帷幕之后。雷克斯坐在经过二次强化的驾驶席上，感受着舰体外部新型隐匿涂层与能量波动抑制系统全功率运转时带来的、几乎与虚空融为一体的奇异静谧感。舷窗外，是扭曲、绚烂而又充满致命危险的“暴风星渊”边缘景象。
这里并非传统意义上的星云，更像是一片被撕裂的空间结构伤口。肉眼可见的、色彩诡异的离子风暴如同巨兽的脉络，在遥远的虚空中奔腾咆哮，偶尔甩出的高能粒子流像鞭子一样抽打着这片空域。引力读数极不稳定，时而平静，时而剧烈起伏，仿佛有无形的巨人在深空之下呼吸。破碎的小行星带和星际尘埃云在风暴的引力剪切作用下，形成了一片片不断移动、变幻的死亡迷宫。
导航完全依赖于梓兰共鸣得到的那幅模糊星图——以三颗具有特定脉冲频率和间隔的中子星作为大三角定位基准，再结合一颗散发着独特、不稳定紫蓝色光谱的变光恒星作为最终航向校正点。这套古老的脉冲星导航法，在超空间航道发达的现代几乎已被遗忘，但在此刻，却成了寻找可能存在的幸存者的唯一罗盘。
“我们已经进入三角定位区边缘。”导航员紧盯着屏幕上不断跳动、校正的脉冲信号，“pulse-A、pulse-b、pulse-c 信号接收稳定，与星图碎片记录特征匹配度百分之九十九点八。校正点‘蓝紫变星’光谱特征也已确认，方位角吻合。”
“保持最高隐匿等级，所有主动传感器进入被动监听模式，只接收，不发射。”雷克斯的声音低沉而稳定，“放出微型被动探测浮标，扇形扫描前方区域，重点搜索异常能量残留、非自然电磁信号或引力扰动。”
“暗影鸭”号像一条谨慎的深海鱼，缓缓游入这片狂暴而美丽的宇宙险境。被动传感器阵列如同最敏感的触须，全力捕捉着来自四面八方的信息——离子风暴的嘶吼、脉冲星规律如钟表般的嘀嗒声、变光恒星周期性明暗变化带来的微弱辐射起伏，以及小行星带相互碰撞产生的、杂乱无章的震动波。
时间在高度紧张的静默中流逝。几个小时过去了，除了宇宙自身的“噪音”，一无所获。
“长官，这片区域太大了，而且环境干扰太强。”副驾驶忍不住低声道，“如果真有什么秘密据点，其隐匿技术恐怕也极其高超，我们的被动探测范围有限……”
雷克斯没有立刻回答，他的手指在控制台上轻轻敲击着，目光锐利地扫过各项数据流。“耐心点。如果那么容易找到，恐怕早就被帝国发现了。继续扫描，注意那些‘不和谐’的信号。再完美的隐藏，只要存在，就必然会与周围环境产生细微的差异。”
他的话音刚落，负责信号分析的技术士官突然抬起头，脸上带着一丝困惑。
“长官，接收到一段……非常奇怪的信号碎片。不是常规的电磁波或引力波，更像是……某种背景辐射的极细微调制。”
“调制？”雷克斯立刻追问，“说清楚点。”
“很难描述……就像……原本混乱的背景辐射中，出现了一段极其短暂、但具有某种……‘韵律’的波动。非常微弱，几乎被环境噪音淹没，而且断断续续。”技术士官将一段处理过的音频波形放大到主屏幕上。
那确实是一段极其古怪的信号。它并非人工编码的信息，更像是一种自然现象，但其波动的频率和间隔，却隐隐透出一种非自然的、规律性的“意图”。它如同心跳，微弱，但持续存在。
“能定位来源吗？”雷克斯身体微微前倾。
“正在尝试三角定位……信号太弱，干扰太强……大致方向，指向变光恒星与pulse-c连线延长线附近的某个区域，那里……有一个小型、稳定的柯伊伯带天体群，信号似乎是从那片天体群内部或后方传来的。”
“调整航向，靠近那个柯伊伯带区域。速度降至最低，所有系统保持静默。”雷克斯下令，“暗影鸭”号开始以近乎惯性滑行的方式，悄无声息地改变方向，朝着那片由冰冻岩石和尘埃构成的小型天体带靠近。
随着距离的拉近，那微弱的、带有“韵律”的背景辐射调制信号逐渐变得清晰了一些，虽然依旧微弱，但其非自然的特征更加明显。它不像是一种通讯尝试，更像是一种……信标？一种极其低调、几乎与环境融为一体的存在性宣告？
“扫描那片柯伊伯带，重点寻找非自然结构、能量源或引力异常。”
被动探测浮标将收集到的数据汇聚回来，在全息星图上构建出那片柯伊伯带的三维模型。大部分都是不规则形状的冰冻岩石，大小不一，缓慢地绕着一颗看不见的引力中心旋转。
“发现异常！”传感器操作员突然提高了音量，“在编号Kbo-7-3的天体后方阴影区，检测到极其微弱的、非自然的引力子扰动！扰动模式……与已知的任何自然现象或帝国舰船引擎特征都不匹配！非常……奇特，像是某种低功耗的、基于不同原理的引力控制系统产生的‘涟漪’。”
“放大Kbo-7-3区域图像，增强处理。”
主屏幕上，一颗直径约两百公里的不规则冰冻星球影像被放大。在其背向恒星和主要风暴方向的阴影区，经过复杂的图像增强和引力扰动数据叠加后，一个极其模糊、几乎完全融入背景黑暗的轮廓，隐隐浮现出来。
那并非一个完整的舰船或空间站形状，更像是一堆……残骸？巨大的、扭曲的金属结构，似乎被强行拼接、固定在一起，外部覆盖着厚厚的、仿佛与柯伊伯带天体同质的冰尘伪装层。若不是那几乎难以察觉的引力子扰动和背景辐射的微妙调制，它几乎就是一块巨大的宇宙岩石。
“这就是……‘种子’的藏身之处？”副驾驶喃喃道，语气中带着难以置信。
雷克斯的心沉了下去。这看起来不像是一个功能完备的基地，更像是一个……废墟，一个被艰难隐藏起来的巨大残骸。
“能探测到生命迹象或任何高能量反应吗？”
“无法确认。我们的探测手段受到严格限制，对方的隐匿技术也非常高明。没有检测到明显的生命信号或大规模能量源，但无法排除内部有屏蔽区域的可能性。”
雷克斯陷入了沉思。眼前的发现，印证了坐标并非空穴来风，但也带来了更严峻的问题。这里面是否还有幸存者？还是仅仅是一个被遗弃的、存放着某种“种子”（可能是技术、数据或物资）的残骸仓库？这微弱的信号是自动信标，还是内部幸存者发出的、几乎耗尽的求救？
“保持距离，建立长期观测点。记录所有信号模式和引力扰动规律。尝试分析信号中是否隐藏着更复杂的信息。”他做出了最稳妥的决定。在没有完全确认情况前，绝不能贸然靠近。
“暗影鸭”号如同一个耐心的幽灵，潜伏在柯伊伯带的边缘，静静地观察着那片隐藏在阴影中的巨大残骸。
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与此同时，“星云哨站”内，凌夜正面临着另一重无形的压力。
自“暗影鸭”号出发后，那块来自“铸星者”遗产的碎片，其异常能量活动变得越来越频繁。虽然不再出现强度飙升的脉冲，但其内部那股绝对秩序的“意念”，仿佛被某种遥远的存在持续“呼唤”着，产生了一种低沉的、持续性的“共鸣”嗡鸣。这种嗡鸣并非物理声音，而是一种直接作用于凌夜精神感知层面的扰动，让他难以完全集中精神。
他不得不花费更多的心力去屏蔽这种干扰，同时密切关注着碎片的任何变化。奥托教授带领的技术团队试图分析这种共鸣信号的来源和性质，但一无所获。信号的编码方式远超他们的理解范畴，其源头仿佛位于银河系的另一端，遥远得令人绝望。
“它像是在……‘对表’。”凌夜在某次与艾娜的私下交流中，尝试描述自己的感受，“与某个遥远至极的、同源的‘时钟’进行同步。每一次共鸣，都让它的‘秩序’属性更加稳固，也让我感觉……它离我们更远了一点，尽管它物理上就在这里。”
艾娜担忧地看着他略显疲惫的侧脸：“这对你的负担太大了。如果无法研究，或许我们应该考虑将其隔离封存？”
凌夜摇了摇头：“封存或许能阻断物理层面的影响，但这种层级的意念共鸣，很难用物理手段完全隔绝。更重要的是，我担心这不仅仅是单向的‘呼唤’。这块碎片的存在，或许也正在向那个遥远的源头‘报告’着什么。在弄清楚它的意图和它背后代表的势力立场之前，盲目隔离可能并非上策，甚至可能引发不可预知的反应。”
他顿了顿，看向观测窗外深邃的星空：“我有一种预感，‘铸星者’的遗产，无论其本质是福是祸，都将是未来格局中一个无法忽视的变量。帝国、我们、可能存在的其他幸存势力……甚至虚空之遗背后的谜团，最终都可能与它产生交集。我们现在经历的，或许只是这场更大风暴的前奏。”
艾娜沉默了片刻，轻轻握住他的手：“无论如何，我们共同面对。”
就在这时，加密通讯频道传来了“暗影鸭”号的第一次定期汇报。雷克斯冷静而清晰的声音，描述了发现隐藏残骸和怪异信号的过程。
“‘幽灵信号’……背景辐射调制……”凌夜重复着这两个关键词，眼中闪过一丝思索的光芒，“这种信号特征，我似乎在某些极其古老的、关于流亡政府早期隐匿技术的记载中看到过类似的描述。那是一种几乎无法被常规手段侦测的、利用宇宙本身作为载体的超低功耗信标技术，因为能耗极低，可以维持数百年甚至更久……通常用于标记重要的、长期休眠的避难所或物资库。”
他的分析为雷克斯的发现提供了重要的佐证，但也让情况更加清晰——那很可能是一个处于休眠或低功耗状态的避难所，内部情况未知。
“通知雷克斯，继续观察，重点记录信号的周期性变化和任何可能的、隐藏的信息编码。在没有把握之前，严禁直接接触。”艾娜下达了指令。
等待，成了“星云哨站”和“暗影鸭”号共同的主题。
在接下来的几天里，“暗影鸭”号持续观测着那片残骸。他们发现，那微弱的“幽灵信号”确实存在着复杂的周期性变化，其韵律并非完全固定，而是以一种缓慢的、类似呼吸的模式在微调，仿佛在诉说着什么。同时，那非自然的引力子扰动也存在着与之对应的、极其细微的波动。
雷克斯团队尝试了多种被动解密方法，试图从这信号的韵律中解读出信息，但进展缓慢。这信号的设计显然是为了极致的隐蔽和长效，其信息密度极低，可能只是简单地宣告“此处存在，尚未激活\/沦陷”。
另一方面，凌夜对“铸星者”碎片的监控也有了新的发现。他发现，碎片的共鸣强度，与“暗影鸭”号传回的、关于“幽灵信号”的周期性数据，存在着某种极其微弱的、但确凿无疑的统计相关性！当“幽灵信号”的某种特定韵律模式出现时，碎片的共鸣嗡鸣会有一个几乎无法察觉的增强！
这一发现让凌夜悚然一惊。“铸星者”的碎片，竟然能对来自可能属于流亡政府遗产的信号产生反应？这两者之间，难道存在着某种未知的联系？是某种技术上的同源性，还是……更深刻的、关乎宇宙本质的关联？
这个谜团如同阴云，笼罩在凌夜心头。他意识到，他们可能不仅仅是在寻找“黎明要塞”的幸存者，更是在无意中触碰到了某个横跨星海、贯穿古今的巨大秘密的一角。
就在“暗影鸭”号的观测进行到第七天，雷克斯准备尝试一种更激进的（但依旧是被动的）探测方案——发射一颗超微型、无动力的引力感应器，让其依靠惯性缓慢漂移到残骸附近，试图获取更精确的引力扰动数据时——
异变陡生！
那片一直死寂的残骸，其外部覆盖的冰尘伪装层，突然在某几个点位上出现了极其细微的、如同鳞片开合般的扰动！紧接着，那一直稳定存在的“幽灵信号”韵律猛地一变，变得急促而尖锐，仿佛从沉睡中惊醒，发出了无声的警报！
几乎在同一时间，“暗影鸭”号的被动传感器捕捉到，在距离柯伊伯带数个天文单位外的深空，一阵极其隐蔽但无法完全掩盖的超空间波动涟漪，正悄然荡开！
有别的什么东西，被吸引过来了！或者说，一直潜伏在附近，此刻终于采取了行动！
“警报！检测到未识别的超空间跃出信号！方位角xxx，距离约三点五天文单位！信号特征……不属于帝国已知舰船数据库！能量读数……极高！正在快速稳定！”传感器操作员的声音带着一丝惊骇。
雷克斯瞳孔骤缩，猛地从座位上站起（在微重力环境下这动作显得有些突兀）。
“全舰静默！最大程度降低一切能量辐射！关闭非必要系统！快！”他厉声下令，“暗影鸭”号瞬间从观测者模式进入了更深层次的“假死”状态，如同宇宙中的一块真正岩石。
他的目光死死盯住主屏幕，那里，在增强的传感器图像中，一片空无一物的虚空开始扭曲，一个庞大、优雅却散发着冰冷压迫感的舰影，正缓缓从超空间航道中浮现。
它的造型与帝国舰船的粗犷狰狞截然不同，线条流畅，带着一种非人的、几何精确的美感，舰体表面覆盖着某种吸收所有波段的暗色材质，只有少数几个结构节点，散发着幽蓝色的、如同冰冷恒星般的光芒。
这艘陌生的、强大的战舰，它的目标，显然也是那片隐藏的残骸！
“暗影鸭”号被困在了风暴的边缘，潜伏在暗处，目睹着另一股未知势力的登场。营救幸存者的任务，瞬间变得更加复杂和危险。雷克斯握紧了拳头，他知道，他们现在能做的，只有等待，并祈祷这艘陌生战舰的到来，不会彻底扼杀那残骸中可能存在的、最后的希望微光。
（第一百零六章 完）
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