“华鼎集团”的介入，像一块巨石投入本就波涛汹涌的湖面，激起的不是浪花，而是吞噬一切的漩涡。首当其冲的，是原本摇摆不定的副市长袁鹏。
他坐在办公室里，一遍遍看着“华鼎”新闻发布会的通稿和省规划委下发的规划修订通知复印件，额头沁出细密的冷汗。他试图给省里几个相熟的领导打电话探口风，得到的回应要么是含糊其辞，要么是直接提醒“这次是上面的重大决策，要讲政治、顾大局，不要有地方保护主义思想”。这等于封死了他为贺家或魏家斡旋的所有可能。
“完了……全完了……”袁鹏瘫坐在椅子上，面如死灰。他意识到，自己多年来在贺、魏两家之间精心构筑的权力-金钱网络，很可能因为“华鼎”这条过江强龙的出现而瞬间崩塌。更可怕的是，如果“华鼎”或者其背后的力量要彻底清查新区建设的旧账，他袁鹏绝对是第一个被祭旗的。
他必须自救。唯一的生路，就是尽快与贺、魏进行切割，甚至……主动向“华鼎”或者其代表的势力靠拢，争取戴罪立功。但这一步迈出去，就是万丈深渊，他掌握的那些见不得光的秘密，既是保命符，也是催命符。
与此同时，“雅茗轩”内，陶知远看着韩先生送来的关于“华鼎”和李国华的绝密档案，久久沉默。与袁鹏的惊慌不同，他浑浊的眼眸中闪烁着复杂难明的光芒，有忌惮，有审视，甚至还有一丝……兴奋？
“陶老，‘华鼎’这次来者不善啊。李国华是出了名的难缠，背景又深，我们之前的布局，恐怕……”韩先生语气担忧。
陶知远缓缓放下档案，手指轻轻敲着桌面：“李国华……确实是个人物。他背后站的，恐怕不只是省里那么简单。这次，是真正的大佬下场清盘了。”
“那我们的计划……”
“计划，要变一变了。”陶知远深吸一口气，“‘华鼎’的出现，是危机，也是机遇。贺家、魏家气数已尽，已成弃子。我们现在要做的，不是保他们，而是要想办法……搭上‘华鼎’这条船。”
“搭船？这怎么可能？李国华那种人，怎么会和我们……”
“直接搭船自然不可能。”陶知远露出一丝老谋深算的笑意，“但我们可以提供‘投名状’啊。比如……贺远山、魏天明这些年违法乱纪的完整证据链，特别是他们向袁鹏等人行贿的铁证。再比如……帮助‘华鼎’顺利接手、整合清风市的优质资产，扫清一切障碍。”
韩先生倒吸一口凉气：“陶老，这……这是要彻底卖了贺家和魏家？还要动袁鹏？会不会引火烧身？”
“断尾求生，自古皆然。”陶知远语气转冷，“贺、魏不倒，我们永远只能在阴影里。只有借‘华鼎’这把快刀，斩断这些腐朽的枝蔓，我们才能在新的格局下，找到生存甚至发展的空间。至于袁鹏……他知道的太多了，留着始终是祸患。至于引火烧身……”他顿了顿，眼中寒光一闪，“只要我们提供的‘投名状’足够分量，做事足够干净，火，就烧不到我们身上。记住，从今天起，我们的首要目标，不再是和贺魏争利，而是要想尽一切办法，向李国华……不，是向他代表的势力，证明我们的‘价值’。”
韩先生心悦诚服：“我明白了！我立刻去安排，系统梳理我们掌握的关于贺、魏、赵的所有核心证据。”
“要快，要准，要狠。”陶知远叮嘱道，“另外，想办法摸清李国华在清风市的行程安排和接触人员。我要知道他接下来第一步会踩在哪里。”
而在魏家别墅，被变相软禁的魏雪漫，也从有限的新闻渠道得知了“华鼎集团”介入的消息。与父辈的恐慌和陶知远的算计不同，她心中反而生出了一丝微弱的希望。这个带着国家级使命、看似铁面无私的国企巨擘的到来，是否会打破清风市铁板一块的腐败僵局？是否会带来真正的公平和秩序？她那个身处风暴眼、坚持调查的楚峰，是否……能因此获得一丝助力？
她偷偷藏起了一台旧手机，开始更加冒险地搜集信息，不仅关于魏家的内部动向，也关于“华鼎”和李国华的一切。她隐隐觉得，这突如其来的变局，或许是她挣脱牢笼、甚至……帮助那个人的唯一机会。尽管希望渺茫，但这是黑暗中唯一可见的光亮。
清风市的天空，因“华鼎”这条强龙的压境，风云突变。原有的游戏规则被彻底打破，所有势力都面临着生存还是毁灭的终极抉择。一场更加残酷、更加赤裸的洗牌，即将开始。而专案组组长楚峰，站在风暴的中心，深知真正的考验，现在才真正来临。他必须判断出，“华鼎”是敌是友，抑或是需要极度谨慎利用的第三方力量。一步踏错，满盘皆输。
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