厅堂内，灯火摇曳，映照着三人神色各异的脸庞。
赤沙城主赤天雄直言不讳，抛出“交易”二字，气氛瞬间变得微妙起来。
袁凡神色不变，安然落座，自有侍女奉上香茗。他并未去碰那茶杯，只是目光平静地看向赤天雄：“哦？不知城主想与袁某做何交易？”
赤天雄身体微微前倾，一股无形的威压若有若无地弥漫开来，他盯着袁凡，缓缓道：“小友是聪明人，当知怀璧其罪的道理。那‘星寂之核’残片虽好，但来历非凡，牵扯甚大，绝非寻常修士可以掌控。留在小友手中，恐非福气。”
他顿了顿，继续道：“本座愿出双倍，不，三倍于小友拍卖的价格，收购此物。此外，小友若愿加入我城主府，担任客卿长老，本座可保你在赤沙城境内，无人敢动你分毫！资源、地位，唾手可得。如何？”
一旁的赤燎使者依旧垂眸品茶，仿佛事不关己，但袁凡能感觉到，一股隐晦的神识正牢牢锁定着自己。
利诱，加上隐隐的威逼。
袁凡心中冷笑，面上却露出些许“讶异”和“挣扎”之色，沉吟道：“城主厚爱，袁某受宠若惊。只是……此物对袁某修行颇为重要，乃是师门所遗，恕难割舍。至于客卿之位，袁某散漫惯了，恐难胜任。”
他故意将星寂之核说成是“师门所遗”，既是抬高自身来历，增加对方忌惮，也是婉拒。
赤天雄眼中闪过一丝不悦，但很快掩饰过去，哈哈一笑：“师门所遗？难怪小友年纪轻轻便有如此修为与……奇特手段。却不知小友师承何派？或许本座还与贵师长有旧。”
他开始探听袁凡的底细。
“家师乃山野散人，名号不足挂齿，早已仙游。”袁凡滴水不漏，将一切推给已故的“师父”。
赤天雄与赤燎交换了一个眼神。
这时，一直沉默的赤燎终于放下茶杯，抬起头，那双锐利的眼睛直视袁凡，声音带着一种特有的冰冷质感：“袁道友。明人不说暗话。此‘星寂之核’关系重大，涉及上古秘辛，甚至可能与……‘神陨时代’的某些存在有关。此等物品，流落在外，非天下之福。我神都巡查司，有权将其收回。”
他终于亮出了“神都”的招牌，语气中带着不容置疑的意味。
“神都巡查司？”袁凡故作惊讶，“原来使者大人来自神都！失敬失敬。”他话锋一转，“不过，据袁某所知，神都律令，亦尊重私人机缘所得。此物是袁某真金白银拍得，合理合法。巡查司若要‘收回’，总需有个说法吧？莫非，神都如今已可随意剥夺下界修士的私产了？”
他这话绵里藏针，直接将问题提升到了神都律令和行事准则的高度。
赤燎脸色一沉：“放肆！神都行事，岂容你妄加揣测！”
他身上天阶中期的威压骤然提升，如同山岳般向袁凡压去！
然而，那股威压在靠近袁凡周身三尺时，却如同泥牛入海，被一股无形无质、仿佛能吞噬一切的“归墟”意境悄然化解，未能掀起半点波澜。
赤燎瞳孔微缩，心中更是惊疑。他刚才虽未尽全力，但也动用了七成威压，竟被对方如此轻描淡写地化解？此子对那诡异力量的运用，越发纯熟了！
赤天雄见状，连忙打圆场：“呵呵，赤燎使者息怒，袁小友年轻气盛，言语或有冲撞，并无恶意。”他看向袁凡，语气带着一丝告诫，“袁小友，神都威严，不可轻慢。使者大人也是为大局着想。”
他看似在和稀泥，实则是在施压。
袁凡仿佛被“神都”名头所慑（假装），语气“缓和”了一些：“原来如此。是袁某失言了。只是……此物对袁某确实至关重要。若神都非要收回，能否告知，究竟涉及何等秘辛？也好让袁某死个明白。”
他以退为进，试图套取更多关于星寂之核的信息。
赤燎冷哼一声，显然不愿多说：“此乃神都机密，你无需知晓。你只需知道，此物留在你手，必招祸端！交出它，对你，对赤沙城，都是最好的选择。”
谈判似乎陷入了僵局。
赤天雄目光闪烁，忽然笑道：“二位何必为此伤了和气。袁小友舍不得此物，亦是常情。不如这样，小友可否将此物暂借于城主府研究一段时日？待查明其真正用途与隐患后，再行归还于你。在此期间，城主府必定保证小友的安全，并给予足够的补偿！赤燎使者，您看此法可否？”
他提出了一个折中的方案——名为“暂借研究”，实则为软禁和强行占有争取时间。
赤燎沉吟片刻，微微颔首：“若城主能确保此物不泄密，暂由城主府保管，倒也不是不可。”
两人一唱一和，试图将袁凡逼入墙角。
袁凡心中冷笑连连，面上却露出“犹豫”和“挣扎”之色，仿佛内心在天人交战。他沉默了片刻，才缓缓道：“城主与使者的提议……请容袁某考虑几日。毕竟此事关重大，袁某需斟酌一番。”
他需要拖延时间，也需要一个离开的借口。
赤天雄与赤燎对视一眼，都从对方眼中看到了一丝“果然如此”的神色。他们认为袁凡已经动摇，只是需要台阶和时间。
“哈哈，理应如此！”赤天雄大手一挥，显得十分大度，“此等大事，确实需慎重考虑。小友可在府中暂住几日，慢慢思量。”
他想将袁凡留在城主府，方便监控。
袁凡却起身拱手道：“多谢城主美意。只是袁某习惯独处，且客栈中还有些许私人物品需处理。三日后，袁某必定给城主与使者一个明确答复，如何？”
他态度坚决，赤天雄也不好强行挽留，免得撕破脸皮。毕竟对方实力不明，背后可能还有“师门”，逼急了反而不美。
“既然如此，本座便静候佳音了。”赤天雄笑道，示意管家送客。
赤燎则冷冷地看了袁凡一眼，警告意味十足。
在管家的引领下，袁凡从容不迫地走出了城主府。直到离开府门，那如芒在背的窥视感才稍稍减弱。
他回头望了一眼那灯火通明、如同巨兽匍匐的城主府，眼神冰冷。
“暂借研究？软禁监控？真是打得好算盘。”
他心中清楚，所谓的考虑三日，不过是暴风雨前最后的宁静。无论他三日后给出何种答复，城主府和神都巡查司，恐怕都不会轻易放过他和星寂之核。
“时间不多了……”袁凡深吸一口气，融入夜色之中。他必须在这三天内，找到破局之法，或者……准备好，杀出一条血路！
而此刻，城主府厅堂内。
赤天雄脸上的笑容早已消失，取而代之的是一片阴沉。
“此子，不简单。他那化解威压的手段，绝非普通功法。”他沉声道。
赤燎眼神锐利：“他身上有秘密，而且很可能与寂灭之力有关！星寂之核必须拿到手！三日后，若他不识抬举……”他眼中闪过一丝杀意，“便只能强行留下了！我会传讯，再调派一名巡查使前来协助！”
“如此甚好！”赤天雄点头，“在本座的地盘上，还轮不到一个来历不明的小子撒野！”
夜宴散去，杀机已暗藏。三日后，这赤沙城，注定将迎来一场更大的风暴。
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