看着兽皮地图上那熟悉的、带着某种猥琐风格的牙印，袁凡几乎可以百分百确定，黑皇那家伙不仅来过，还很可能把这伙沙匪的“宝藏”给捷足先登了，甚至因此结下了梁子。
“火蝎绿洲……隐秘地穴……”袁凡指尖在地图上那个被啃咬过的标记上轻轻一点，“炎老，先去这里。”
“是，大人！”炎坷精神一振，有了明确目标，行动便有了方向。他仔细辨认了一下地图标注的方位，带领众人再次启程。
越靠近火蝎绿洲，空气中的湿气略微增加，但那股燥热与戾气却丝毫未减。绿洲边缘生长着一些耐旱的红色荆棘和低矮的怪树，中央则是一小片浑浊的水塘，水塘周围散布着大量脸盆大小的孔洞，那是沙火蝎的巢穴入口。
空气中弥漫着一股淡淡的腥气。
“大人，地穴入口应该就在绿洲西侧那片乱石堆后面，地图上是这么标的。”炎坷压低声音，“但我们要小心沙火蝎，尤其是蝎后，至少是五品巅峰的妖兽，剧毒无比。”
袁凡点了点头，神识如同水银泻地般向前蔓延。“临”字秘悄然运转，瞬间便将前方数里范围内的景象“尽收眼底”。
乱石堆后，确实有一个被藤蔓半遮掩的、仅容一人通过的狭窄洞口，散发着阴凉与一丝若有若无的……阵法波动？而且，洞口附近的沙地上，还残留着一些杂乱的蹄印，以及几根黑色的、坚硬的毛发。
“果然在这里。”袁凡目光一凝，他还能感觉到洞口处布置了一个极其简陋、却带着黑皇独特风格的警示和隐匿阵法，若非他对其手法熟悉无比，几乎难以察觉。
“你们在此戒备，封锁绿洲入口，若有沙火蝎异动或其他人靠近，及时示警。”袁凡对四名护卫和炎坷吩咐道，然后看了一眼炎娜，“你也留下。”
炎娜张了张嘴，想说什么，但看到袁凡不容置疑的眼神，还是乖巧地点了点头：“袁凡大哥，你小心。”
袁凡不再多言，身形一晃，便如同鬼魅般悄无声息地来到了地穴入口。他并未破坏黑皇的阵法，而是如同未卜先知般，脚步几个玄奥的挪移，便轻松穿过了那层隐匿光膜，钻入了洞中。
一入地穴，光线骤暗，一股混合着尘土、霉味以及一丝淡淡药香的古怪气味扑面而来。通道向下倾斜，颇为狭窄，仅容一人弯腰前行。
袁凡将神识收敛到极致，如同暗夜中的潜行者，沿着通道小心翼翼地向内摸去。通道两侧的石壁上，隐约能看到一些粗糙的刻痕，似乎是某种古老的图腾，但年代久远，已模糊不清。
行进了约莫一炷香的时间，前方隐隐传来微光，以及……一阵轻微的鼾声？
袁凡嘴角一抽，放缓脚步，悄然靠近。
通道尽头，是一个约莫十丈见方的天然石窟。石窟顶部镶嵌着几颗散发着柔和白光的夜明珠，将洞内照得朦朦胧胧。洞内一角堆放着一些乱七八糟的东西：闪烁着各色光芒的矿石、几株灵气盎然的灵草、一些破损的玉瓶、甚至还有几件明显是女子款式的、带着沙匪标记的饰品……
而在石窟中央，一堆用柔软皮毛铺成的“床铺”上，一头通体乌黑、唯独四只蹄子雪白的驴子，正四仰八叉地躺在那里，肚皮随着鼾声有节奏地起伏着，嘴角还挂着一丝亮晶晶的涎水。
不是黑皇又是谁？
这厮果然在此地建立了老巢，看这模样，小日子过得还挺滋润。
袁凡又好气又好笑，正想上前把这惫懒家伙揪起来，目光却猛地被黑皇枕头边的一样东西吸引。
那是一块约莫巴掌大小、通体漆黑、表面却有着无数星辰般光点流转的奇异金属碎片。碎片散发着一种极其古老、苍茫，却又与周围火属性灵气格格不入的冰冷气息。
“这是……”袁凡瞳孔微缩，他从这碎片上，感受到了一丝与星图令牌同源，却又更加深邃、更加破碎的星辰波动！
就在这时，似乎是感应到了袁凡的注视，那块星辰碎片上的光点突然加速流转了一下。
几乎同时，躺在皮毛上的黑皇猛地一个激灵，鼾声戛然而止，两只长长的耳朵瞬间竖了起来，一双贼溜溜的眼睛警惕地睁开。
“谁？！”它一个骨碌翻身而起，动作敏捷得完全不像一头驴。
当它的目光与袁凡平静的眼神对上时，先是愣了一下，随即那双驴眼里爆发出难以置信的惊喜光芒！
“汪汪？！小子？！是你？！你还没死？！”黑皇激动得直接发出了狗叫，四蹄腾空，就要扑过来。
但它随即想到了什么，猛地刹住脚步，警惕地看了一眼枕边的星辰碎片，又看向袁凡，眼神变得狐疑起来：“等等！你怎么找到这里的？你小子该不会是被那些神族的混蛋控制了，来找本皇麻烦的吧？”
袁凡看着它这副疑神疑鬼的模样，无奈地摇了摇头，屈指一弹，一缕精纯的、蕴含着《万源归一》特有气息的元力射向黑皇。
黑皇感受到这股熟悉无比、绝难模仿的本源气息，眼中疑虑顿消，再次兴奋起来：“哈哈哈！真是你小子！太好了！”
它这次不再犹豫，嗖地一下窜到袁凡身边，用脑袋亲热地蹭了蹭他的腿：“妈的，本皇还以为你掉哪个时空裂缝里嗝屁了！没想到你小子命这么硬！”
袁凡拍了拍它的脑袋，目光却再次落在那块星辰碎片上：“这东西，你从哪儿弄来的？”
黑皇顺着他的目光看去，驴脸上露出一丝得意：“嘿嘿，这可是好东西！本皇在戈壁深处一个流火坑里捡到的，差点把蹄子都烧没了！感觉跟你的星图令牌有点像，就顺……呃，就捡回来了。”
它顿了顿，压低声音，神秘兮兮地道：“小子，本皇感觉这碎片不简单，里面好像封印着一幅残缺的……星路图？可能跟离开这鬼地方有关！”
星路图？袁凡心中一动。这或许正是他急需的，指向其他伙伴或者回归之路的关键线索！
然而，就在他准备仔细探查那星辰碎片时——
“轰隆！！”
整个地穴猛地剧烈震动起来！头顶碎石簌簌落下！
洞外，传来了炎坷急促的呼喊和护卫们的怒喝声，夹杂着沙火蝎尖锐的嘶鸣，以及一个狂暴无比的怒吼：
“里面的杂碎！给老子滚出来！敢杀我火骷帮的人，偷老子宝藏，老子要扒了你的皮！！”
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