晨雾还没散尽时,菜畦里的草叶上还挂着银亮的露珠,李伯已经扛着一把磨得锃亮的小薅锄站在田埂上了。他弯腰扒开辣椒苗旁的土,一株半尺高的狗尾草正缠着苗茎生长,根部已经扎得很深——再晚几天,养分就要被杂草抢光,刚冒花苞的辣椒苗就要蔫了。“这草得连根拔,不然过两天又冒头。”李伯攥着草茎轻轻一扯,带起一团湿土,随手把草扔到田埂边的竹筐里,“一会儿晒透了,能当柴烧,还不浪费。”
小石头是被竹筐碰撞的声音吵醒的,揉着眼睛跑过来时,手里还攥着昨晚没吃完的红薯干。“李伯,我帮你捡草!”他把红薯干塞进口袋,蹲在竹筐边,见李伯拔了草就赶紧伸手接过来,踮着脚往筐里扔,露珠沾湿了他的布鞋,他也不在意,眼睛亮晶晶地盯着菜畦:“这些草长得比辣椒苗还快,真坏!”
张茜和王彬拎着水桶过来时,正好看见小石头蹲在筐边数草叶。“慢点捡,别摔着。”张茜蹲下来帮他把沾在裤脚的草屑拂掉,指尖碰到他微凉的手背,忍不住笑,“露水这么重,怎么不穿双厚点的鞋?”王彬已经拿起另一把小薅锄,走到辣椒畦另一头:“我先除这边,你跟在后面捡,注意别碰着辣椒苗的根。”他弯腰时,布衫的下摆扫过草叶,露珠簌簌落在地上,在土面上砸出小小的湿痕。
张茜跟着蹲下来,刚要伸手拔草,却分不清哪是辣椒苗的嫩叶、哪是杂草的芽。一株带着细毛的小苗贴着辣椒茎长着,叶子形状和辣椒苗有些像,她犹豫着不敢动。王彬见状,赶紧走过来,指尖轻轻点在那株小苗上:“这是牛筋草,你看它的茎是圆的,辣椒苗的茎是四棱的,摸着手感不一样。”他握着张茜的手,从草茎根部轻轻一拔,带起的泥土里还缠着细小的根须,“你试试,力道轻些,别把辣椒苗的根带出来。”张茜跟着他的动作拔了一株,果然没碰着辣椒苗,抬头时,看见王彬正盯着她的手,眼里带着笑意:“学得还挺快,比小石头第一次拔草强多了——他上次把半棵番茄苗都拔出来了。”
不远处的番茄畦里,徐嘉正教林笑用小薅锄除草。林笑握着锄柄的手有点紧,生怕锄刃碰到番茄苗的茎,锄了两下,额头上就渗出了薄汗。“锄柄别攥那么死,手腕放松点。”徐嘉站在她身后,伸手轻轻扶住她的手腕,帮她调整角度,“你看,锄刃贴着土面走,只削草的根,碰不着苗。”林笑跟着他的力道锄了一下,果然,杂草的根被削断,番茄苗却纹丝不动。她刚要高兴,一只翠绿的蚂蚱突然从草叶间跳出来,落在她的手背上,吓得她手一抖,薅锄差点掉在地上。徐嘉赶紧把蚂蚱轻轻拨到田埂上,笑着拍了拍她的肩膀:“别怕,这蚂蚱不咬人,还能帮着吃害虫呢。”他从口袋里掏出块干净的帕子,帮她擦了擦额角的汗:“歇会儿再锄?看你脸都红了。”
日头升到半空时,露水终于干了,菜畦里的杂草也除得差不多了。李伯把最后一把草扔进竹筐,直起身捶了捶腰:“走,回去歇晌,中午喝绿豆汤,解解暑。”小石头一听有绿豆汤,立马拎着竹筐往住处跑,还不忘回头喊:“张茜姐、王彬哥,你们快点!”
回去的路上,林笑看着自己沾了泥的手,有点不好意思。徐嘉见状,从背包里掏出个小瓷瓶,里面装着清水:“先把手冲干净,免得蹭到衣服上。”他拧开瓶盖,小心翼翼地往林笑手上倒,水流顺着她的指缝淌下来,带走了泥污,也带走了些许燥热。张茜则被王彬拉着走在后面,他手里拎着两人的小薅锄,另一只手时不时帮她拂掉沾在发间的草屑:“刚才蹲太久,腿麻不麻?我扶着你走慢点。”
住处的院子里,李伯已经把绿豆汤熬上了。锅里的绿豆煮得开花,飘出淡淡的豆香,他还在灶边的铁锅里贴了几张红薯饼,金黄的饼边滋滋冒油,闻着就让人流口水。小石头趴在灶边,盯着红薯饼咽口水,李伯笑着拍了拍他的头:“别急,等凉一会儿再吃,不然烫着嘴。”
大家坐在院子里的石凳上歇脚,王彬给张茜递了杯晾好的绿豆汤,汤里还放了颗冰糖,甜得刚好不齁人。“刚才除草的时候,我看见番茄苗已经结小果子了。”张茜喝着绿豆汤,突然想起早上的发现,眼睛亮晶晶的,“青绿色的,比指甲盖还小,特别可爱。”王彬顺着她的话点头:“再过半个月,就能长到鸡蛋大了,到时候炒番茄炒蛋,肯定香。”
徐嘉则和林笑坐在另一边,手里拿着刚摘的野草莓——是早上除草前在田埂边发现的,红通通的,裹着细小的绒毛。“你尝尝,比上次摘的甜。”徐嘉挑了颗最大的递给林笑,看着她咬了一口,嘴角沾了点果汁,忍不住掏出帕子帮她擦了擦:“看你,吃成小花猫了。”林笑不好意思地笑了笑,也挑了颗递给他:“你也吃,这个更甜。”
下午的太阳没那么烈了,李伯提议把院子里种的青菜晒成菜干——前几天雨水多,青菜长得快,再不处理就要老了,晒成菜干能存到冬天,炖肉、煮粥都好吃。大家一听,立马行动起来:张茜和林笑负责摘青菜,王彬和徐嘉负责搭晾晒架,小石头则帮忙把摘好的青菜抱到井边。
井边的石板上,张茜和林笑正蹲在那里洗青菜。井水凉丝丝的,洗去了青菜上的泥污,也洗去了午后的燥热。林笑洗着洗着,突然往张茜手背上泼了点水,笑着说:“你看,井水好凉,比早上的露水还凉!”张茜也笑着回泼了一点,两人的笑声混着水流声,在院子里散开。王彬路过时,正好看见这一幕,忍不住笑:“慢点玩,别把衣服弄湿了,下午风大,容易着凉。”他说着,还把自己的外套递了过来,“要是衣服湿了,先披着我的。”
徐嘉则和李伯一起搭晾晒架。他们用之前剩下的竹条搭了个简易的架子,再铺上干净的粗布,这样晒青菜时,菜干不会沾到泥土。“晒菜干要先把青菜焯水,不然容易坏。”李伯一边铺粗布,一边教大家,“焯水的时候加点盐,能保持青菜的绿色,还能让菜干更有味道。”
锅里的水烧开后,张茜和林笑把洗好的青菜放进锅里,用筷子轻轻翻动。青菜在热水里很快就变软,颜色也变得更翠绿。“快捞出来,别煮太久,不然晒出来的菜干会烂。”李伯在旁边提醒着,王彬赶紧拿着漏勺过来帮忙,把焯好水的青菜捞到竹篮里,沥干水分。
沥干水的青菜被整齐地摆放在晾晒架上,阳光透过竹条的缝隙洒在青菜上,慢慢带走水分。小石头蹲在晾晒架旁,时不时伸手摸一摸青菜,好奇地问:“李伯,什么时候才能晒成菜干呀?”李伯笑着说:“得晒三天呢,等青菜变干变硬,摸着手不粘了,就成了。”
傍晚的时候,夕阳把晾晒架染成了金红色,青菜也已经失去了大半水分,变得软软的。大家坐在院子里,看着晾晒架上的青菜,又看着田埂那边的菜畦,眼里满是笑意。李伯掏出烟袋,慢悠悠地抽着:“等菜干晒好了,咱们炖点野猪肉,再放把菜干,那滋味,绝了!”小石头一听有野猪肉,立马兴奋起来:“王彬哥,你什么时候再去打猎呀?我想跟着去!”王彬笑着揉了揉他的头:“等过两天天气好,带你去后山转一转,说不定能打着兔子。”
晚饭是用新鲜的青菜煮的豆腐汤,还有中午剩下的红薯饼。篝火升起来的时候,汤里的豆腐飘着香,青菜嫩得能掐出水。大家围坐在篝火旁,聊着明天要给番茄苗搭支撑架,说着晒好的菜干要怎么储存,偶尔传来小石头的笑声,还有远处虫鸣的声音。
张茜摸了摸口袋里王彬早上帮她擦汗的帕子,还带着淡淡的皂角香;林笑手里握着徐嘉下午给她的野草莓叶子,还留着点清香。晚风拂过院子里的晾晒架,青菜的香味飘过来,混着篝火的烟火气,在荒野里慢慢散开。这样的日子,像晾晒架上的青菜,一点点褪去水分,留下最实在的滋味;像菜畦里的作物,一天天生长,藏着最踏实的希望,在这片荒野上,扎下越来越深的根。
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