休整一个时辰后，队伍再次启程。
有了墨神风以机关奇术调配的“奶水”，小孙曦的温饱问题暂时得到解决。这孩子似乎也知晓身处险境，格外乖巧，大部分时间都在沉睡，偶尔醒来，也只是睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着这个模糊而陌生的世界，不哭不闹。
墨神风的行进速度不可避免地慢了下来。他不再追求日行数百里的疾驰，而是更注重路线的隐蔽与稳妥。血狼堡的武者们也被分派了新的任务——除了警戒，还需沿途留意可能存在的村落或者游牧部落，以期能找到更稳定、更适合婴儿的食物来源，或者，以位乳母。
然而，北地历经战乱与北狄蹂躏，十室九空，沿途所见多是废墟与荒冢，连续两日，一无所获。
“墨君，再往前百里，便是‘黑水集’。”赵莽指着前方隐约可见的一条浑浊河流说道，“那是方圆数百里内，唯一还算有点人气的聚集地。三教九流，鱼龙混杂，消息也灵通。或许能在那里想想办法。”
墨神风目光顺着河流方向望去，点了点头。黑水集的名声他略有耳闻，是北地逃亡者、冒险者、以及各方势力暗探交织之处，一个无法无天的灰色地带。去那里，意味着风险，但也可能找到急需的资源和信息。
“小心行事。”他只说了四个字。
越是靠近黑水集，沿途遇到的零散行人便多了起来。大多面带风霜，眼神警惕，身上带着兵刃，看到墨神风这一行人数不多却气息精悍的队伍，尤其是注意到被墨神风小心护在怀中的婴儿时，都投来或好奇或审视的目光，但无人敢轻易上前招惹。
渡过那条名为“黑水”的浑浊河流，一片依托河湾而建的杂乱建筑群出现在眼前。没有城墙，只有歪歪扭扭的篱笆和简陋的土石围墙。房屋低矮破败，多以泥土和茅草搭建，偶尔有几间稍显齐整的石屋，也布满风雨侵蚀的痕迹。空气中弥漫着河水特有的腥气、牲畜粪便味、以及一股子……混乱而无序的气息。
集市的入口处，歪歪斜斜地立着一根木杆，上面悬挂着几颗早已风干漆黑、辨不清面貌的头颅，无声地宣示着此地的规则——弱肉强食。
墨神风一行人踏入集市，立刻引来了更多的注视。他们身上的肃杀之气与这混乱的环境格格不入，尤其是墨神风怀中那个过于干净的婴儿，在此地显得格外突兀。
“找个落脚处。”墨神风对赵莽道，目光平静地扫过街道两旁那些或明或暗投来的视线。
赵莽会意，很快找到了一家看起来相对“规整”的客栈——其实也就是一间稍大些的土坯房，门口挂着一个被风雨侵蚀得快要散架的木头招牌，依稀可见“河畔居”三字。
客栈内部光线昏暗，充斥着劣质酒水和汗液混合的味道。几张破旧的木桌旁，零散坐着几个形容彪悍的食客，此刻都停下了动作，目光齐刷刷地落在刚进门的墨神风等人身上。
柜台后，一个身材干瘦、眼神精明的掌柜抬起眼皮，懒洋洋地道：“住店？上房一晚一两银子，通铺二十个铜钱。”他目光在墨神风怀里的襁褓上停留了一瞬，闪过一丝诧异，但很快掩饰过去。
赵莽上前，丢过去一小块碎银：“要两间上房，安静点的。再弄些热水和吃食。”
掌柜接过银子，掂量了一下，脸上这才挤出点笑容：“好说，好说。阿丑，带客人去甲字房和乙字房！”他朝后堂喊了一嗓子。
一个身材矮壮、脸上带着憨厚笑容的伙计应声跑了出来，殷勤地引着众人上楼。所谓的上房，也不过是比下面干净些，空间狭小，陈设简陋。
安顿下来后，墨神风将小孙曦交给石头看顾，自己则与赵莽下了楼，在大堂角落一张还算干净的桌子旁坐下。他需要了解这里的情况。
“掌柜的，打听个事。”赵莽敲了敲桌子，压低声音，“这集子里，最近可有哪家妇人刚生产，奶水充足的？我们东家的孩子，需要找个乳母。”
掌柜的闻言，眼中精光一闪，脸上却露出为难之色：“这位爷，您这可问着巧了。这黑水集，来来往往的都是刀口舔血的汉子，带家眷的少，刚生养的那就更稀罕了。前街倒是有个暗门子的姐儿，听说几个月前生过一个，不知道现在还有没有奶……”
赵莽眉头一皱，正要再问，旁边桌上一个喝得醉醺醺的汉子却嗤笑一声，大着舌头道：“找奶妈？嘿嘿……带着奶娃娃来黑水集，真是稀奇他妈给稀奇开门，稀奇到家了！也不怕被这河里的水鬼叼了去！”
同桌的另一人似乎清醒些，拉了那醉汉一把，低声道：“少说两句！没看人家不好惹吗？”
墨神风仿佛没有听到那边的议论，只是对掌柜的道：“若有消息，酬谢少不了你的。”说完，便不再多言，静静品着伙计送上来的、浑浊不堪的粗茶。
赵莽会意，又摸出几个铜钱塞给掌柜：“麻烦多留意。”
就在这时，客栈门帘被掀开，一股带着河腥气的冷风吹了进来。走进来三个人，为首的是一名身穿锦缎长袍、面色白皙的中年男子，与这黑水集的环境显得格格不入。他身后跟着两名眼神锐利、太阳穴高高鼓起的护卫，气息沉稳，一看便知是高手。
这三人一进来，原本还有些嘈杂的大堂顿时安静了不少，许多食客都下意识地低下头，或移开目光，似乎对这几人颇为忌惮。
那白面中年目光在大堂内扫过，掠过墨神风这一桌时，在那婴儿襁褓上微微停顿，眼中闪过一丝不易察觉的异色，随即若无其事地走向柜台，要了一间上房。
墨神风端着茶杯的手稳如磐石，仿佛对这一切毫无所觉。但在他低垂的眼睑下，眸光微冷。刚才那一瞬间，他从那白面中年身上，感受到了一丝极其隐晦、却与幽冥道功法同源，却又更为精纯阴寒的气息。
是巧合？还是……追踪已至？
他放下茶杯，对赵莽使了个眼色。
赵莽心领神会，起身道：“东家，我先去外面看看，采买些路上用的东西。”
墨神风微微颔首。
就在赵莽离开后不久，客栈后院隐约传来一阵压抑的争吵声，似乎还夹杂着女子的哭泣和男人的呵斥。
墨神风眉头微蹙，对身旁一名血狼堡武者示意了一下。那武者点头，悄无声息地离座，向后院摸去。
片刻后，武者返回，在墨神风耳边低语了几句。
墨神风眼中寒光一闪。
后院争吵的，是一对看起来像是逃难至此的年轻夫妻，丈夫似乎想把尚在襁褓中的孩子卖掉，换取盘缠离开这黑水集，妻子死死抱着孩子哭泣不肯。
而在不远处阴影里，刚才进门的那白面中年的一名护卫，正冷眼旁观，嘴角噙着一丝若有若无的残酷笑意。
墨神风站起身。
他原本不想多事，但此事牵扯到婴儿，又似乎与那可疑的白面中年有关，他不能坐视。
他缓步向后院走去。
当他掀开门帘，踏入后院时，争吵声戛然而止。那对衣衫褴褛的夫妻惊愕地看着他，而阴影中的那名护卫，则微微眯起了眼睛，手按上了腰间的刀柄。
墨神风的目光，首先落在那被妻子紧紧抱在怀中、哭声细弱的婴儿身上，然后，才看向那面色不善的护卫，以及更远处，倚在二楼走廊窗边，正居高临下、好整以暇望着下方的白面中年。
空气，瞬间紧绷。
墨神风的声音平静，却带着一种不容置疑的力量，在这杂乱的后院中响起：
“这孩子，我买了。”
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