晨曦刺破姑苏城夜的余烬，将金色的光斑洒在湿漉漉的青石板路上，也照亮了屋檐下蜷缩的、尚在沉睡的乞丐，以及墙角夜里冻毙的尸骸。这座以园林锦绣、吴侬软语闻名的城池，在武朝的铁蹄与暗流的冲刷下，显露出它冰冷而残酷的脊梁。
墨神风靠着阿瑶单薄的肩膀，深一脚浅一脚地穿行在刚刚苏醒的街巷中。他刻意避开了那些开始升起炊烟、有人声传来的主干道，只挑最偏僻、最肮脏的角落行走。污水横流，垃圾堆积，空气中弥漫着隔夜馊腐的气味，但这反而成了他们最好的掩护。
他的脸色依旧苍白得吓人，每一次迈步都牵扯着内腑针扎般的剧痛，肋下的伤口在粗糙的包扎下隐隐渗血。但比起昨夜那濒死的虚弱和狂暴的失控，此刻的他，意识是清醒的。眉心中那缕守陵人留下的“薪火”，如同定海神针，散发着温和而持续的暖意，不仅抚平了他精神上的躁动，更隐隐滋养着他千疮百孔的身体，让他勉强维持着行动的能力。
新的左臂沉甸甸地垂在身侧，暗青与赤红交织的色泽在晨光下并不显眼，但那冰冷的金属质感和皮肤下隐约流动的力量感，无时无刻不在提醒着他已然改变的命运。他尝试着按照守陵人留下的简陋法门，用意念引导左臂内那股融合能量，使其收敛、蛰伏。过程依旧晦涩，如同驱使一头桀骜不驯的凶兽，稍有不慎便会引动反噬，但在“薪火”的照耀和调和下，总算不再像之前那样完全失控。
“人为鼎……魂鼎……”这些词语在他脑海中盘旋，带着沉甸甸的分量和未知的恐惧。他这条手臂，他这具身体，已然成了一处战场，一处祭坛。前路何在？守陵人指出的南方苗疆，那十万大山深处，真的有一线生机吗？
阿瑶紧紧搀扶着他，小脸紧绷，警惕地观察着四周。她腕间的淡金纹路在阳光下并不明显，但似乎比之前更灵动了一些。昨夜的经历，守陵人的话语，让她明白了自己血脉背负的东西，那不仅仅是身世的谜团，更是一种责任，或者说，一种原罪。她看着墨神风苍白而坚毅的侧脸，心中既有依赖，也有一股莫名的勇气在滋生。他们是一样的，都是这乱世棋局中，身不由己的棋子，也是彼此唯一的依靠。
“我们去哪儿？”她小声问，声音在空旷的陋巷里显得格外清晰。
“出城，向南。”墨神风的声音低沉而沙哑，“去码头，看看有没有南下的船。”
姑苏水系发达，运河连通南北，走水路是离开最快，也相对隐蔽的方式。但码头必然是武朝和墨沧明重点监控的区域。
越靠近城南运河码头，空气中的水汽越发浓郁，混杂着鱼腥、货物和汗水的味道。人也渐渐多了起来，扛包的苦力，吆喝的小贩，行色匆匆的客商，还有零散巡逻的、眼神锐利的武朝兵丁。
墨神风压低斗笠——这是他从一处废弃窝棚里捡来的，遮住了大半面容。他示意阿瑶跟紧，混入人流，向着码头方向挪动。
码头上桅杆如林，船只往来如织。有装饰华丽的官船，有运送货物的漕船，也有几艘看起来颇为破旧、等待搭载散客的乌篷船。
墨神风的目光快速扫过。官船和大型漕船盘查严格，不能碰。他的目标，是那些管理相对松散的小型客船或者货船。
就在这时，一阵不大不小的骚动从码头入口处传来。
只见一队约莫十人的武朝兵丁，在一个小旗官的带领下，正挨个检查准备离港的船只，尤其是那些搭载乘客的乌篷船。他们手中拿着画像，目光如鹰隼般扫过每一个乘客的面孔。那画像颇为粗糙，但依稀能看出墨神风和阿瑶的几分轮廓！
追兵来得比预想的还要快！
墨神风心中一凛，拉着阿瑶迅速退入旁边一堆堆积如山的货箱阴影里。心脏因紧张而加速跳动，牵动着伤口阵阵抽痛。
不能坐船了。码头已被封锁。
“走陆路。”他当机立断，低声道。
陆路耗时更长，关卡更多，风险也更大。但眼下，别无选择。
两人不再停留，沿着来路，迅速退离码头区域，转而向姑苏城的南门方向潜行。
南门是通往浙江、福建等南方地域的主要通道，盘查想必同样严密。
果然，还未靠近南门，远远便看见城门洞前排起了长长的队伍，等待出城的人摩肩接踵。城门两侧增加了数倍于平常的守军，盔明甲亮，刀戟森然。不仅有普通兵丁，还有两名佩戴着铁焰徽记的武者立于两侧，目光冷冽地扫视着每一个经过的人。更有甚者，城门上方悬挂着一面造型古怪的铜镜，镜面浑浊，却隐隐散发出微弱的能量波动，似乎能照出人体内潜藏的真气或者……别的什么。
墨神风的心沉了下去。那铜镜，恐怕是某种探测机关或者法器！他体内情况复杂，既有残存墨血真气，又有左臂那诡异的融合能量，还有眉心那缕“薪火”，一旦被照到，天知道会发生什么！阿瑶腕间的鼎纹，恐怕也瞒不过去！
硬闯是死路一条。
“怎么办？”阿瑶也看到了城门的严密守卫，小手紧张地抓住了墨神风的衣角。
墨神风目光锐利地扫视着城墙。姑苏城墙高大坚固，强行翻越难度极大，且目标明显。他的目光最终落在了城墙根下，那一排排低矮破败、紧贴着城墙搭建的窝棚上。
这些窝棚是贫民中的贫民居住之地，污水横流，臭气熏天，连巡逻的兵丁都懒得靠近。有些窝棚甚至直接利用城墙的凹陷或原有的排水口搭建。
排水口……
墨神风脑海中灵光一闪。他想起之前潜入姑苏城时，利用的那个废弃排水口。像姑苏这样的大城，地下排水系统必然错综复杂，绝不止一个出口！
“跟我来。”他拉着阿瑶，再次钻入那些迷宫般的、散发着恶臭的窄巷，沿着城墙根，仔细寻找。
他的左臂在此刻发挥了意想不到的作用。那增强的感知，让他能隐约“听”到地下水流的声音和走向，能“感觉”到某些区域后面是空洞的。
终于，在靠近东南角的一处极其隐蔽的、被大量垃圾和腐烂杂物堵塞的角落，他停了下来。这里气味令人作呕，蚊蝇成群，几乎无人踏足。
他拨开表面的垃圾，露出了一个半人高的、黑黢黢的洞口。洞口边缘是粗糙的条石，里面传来汩汩的水流声和浓重的霉味。这是一个早已废弃不用的排水口，似乎因为堵塞而被遗忘。
“从这里出去。”墨神风低声道。
阿瑶看着那肮脏漆黑的洞口，没有丝毫犹豫，点了点头。
墨神风率先弯腰钻了进去，阿瑶紧随其后。
洞内狭窄潮湿，脚下是及踝的、冰冷的污水，散发着难以形容的恶臭。黑暗中，只能凭借前方洞口透入的微弱天光勉强视物。两人屏住呼吸，深一脚浅一脚地向前跋涉。
这条排水道比想象中更长，也更加曲折。走了约莫一刻钟，前方出现了微光，隐约能看到出口处垂落的藤蔓。
墨神风小心地拨开藤蔓，向外望去。
外面是一条荒草丛生的干涸河床，远处是连绵的田野和低矮的山丘。他们已经身处姑苏城外！
他心中稍定，拉着阿瑶，从排水口钻了出来。
重新呼吸到城外带着泥土和青草气息的空气，两人都有一种恍如隔世之感。回头望去，姑苏城那高大的城墙如同巨兽的脊背，沉默地矗立在远方。
暂时……安全了。
但墨神风知道，这只是开始。墨沧明、武朝、铁浮屠，还有那神秘的影傀，绝不会轻易放过他们。南行之路，注定布满荆棘。
他辨认了一下方向，南方，群山隐约的轮廓在天际线上起伏。
“走吧。”
他紧了紧背上简单的行囊——里面只有几块干粮和一点清水，以及用油布严密包裹的《天工开物》和青铜匣子。逆鳞刀斜插在腰间。
新的左臂在阳光下泛着冷硬的光泽，眉心的“薪火”提供着微弱的温暖与指引。
他看了一眼身旁虽然疲惫、眼神却异常坚定的阿瑶。
然后，迈开脚步，踏上了这条通往未知、通往苗疆、也通往自身命运深处的，漫漫长路。
阳光将他们的影子拉得很长，投射在荒芜的河床上，一个带着金属的冷峻，一个带着血脉的微光，并肩而行，渐渐消失在南方苍翠的地平线下。
而在他们离开后不久，那废弃的排水口处，空间微微扭曲，一道纤细的、穿着纯黑夜行衣的身影悄然浮现，白色面具上的裂痕在阳光下格外显眼。
影傀首领望着两人消失的方向，手中那闪烁着红光的罗盘指针，牢牢指向南方。
他低声自语，声音冰冷而缥缈：
“南荒……蛊神泽……钥匙已动，‘门’的碎片……终究会齐聚……”
身影再次淡化，如同被风吹散的阴影，融入光天化日之下，无影无踪。
追逐，从未停止。
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