虎哥带着混混骂骂咧咧离开时，巷口的夕阳已经斜斜地挂在青灰色的屋顶，像一块融化的金锭，把地面的青石板染成暖橙色，连墙角的杂草都镀上了一层金边。
风从巷尾吹过来，卷起几片枯黄的落叶，打着旋儿落在陈则宏的脚边。
他攥着林小花的手，指腹轻轻摩挲她发凉的指尖 —— 那指尖的凉意像刚从井里捞出来的冰碴子，顺着掌心的纹路传到他心里，让他忍不住皱了皱眉。
他太了解这种地痞的习性了，贪婪又记仇，就像附骨之疽，绝不会因为暂时的退让就善罢甘休。
刚才虎哥离开时，眼神里那抹不甘的狠厉，陈则宏看得清清楚楚，他几乎能肯定，这伙人转个弯就会带着人折返，非要把五香粉的配方抢到手才肯罢休。
果然，不过半柱香的功夫，身后就传来熟悉的粗鲁脚步声 ——“噔噔噔”，像沉重的锤子砸在青石板上，每一步都带着蛮横的气势，震得人耳膜发颤。
夹杂在脚步声里的，还有瘦高个混混尖细的叫嚣，像被踩了尾巴的老鼠：“大哥，他们还没走远！那丫头的配方咱们今天非得要过来不可，不然以后在青石镇没法立足，其他摊贩也会看不起咱们！”
林小花的身体瞬间绷紧，像被冻住的小兔子，肩膀微微发抖，下意识往陈则宏身后躲，指尖紧紧攥着他的衣角，连呼吸都放轻了，胸口微微起伏，显然是怕得厉害。
陈则宏能清晰地感觉到她的颤抖，那颤抖透过粗布衣裳传过来，让他心里一紧。
他轻轻按住她的肩膀，掌心的温度透过粗布传到她身上，像一团温暖的火，轻声说：“别怕，有我在。”
他缓缓转身，脸上没了之前与混混对峙时的冷厉，反而带着一丝从容，眼神平静得像深不见底的湖水，仿佛早就预料到对方会回头。
其实刚才他故意放慢脚步，就是在等这一刻 —— 与其被追着跑，像丧家之犬一样狼狈，不如主动面对，用智谋化解危机。
他知道，硬拼肯定不行，对方人多，还带着凶器，只能用 “虚张声势” 这招，赌一把虎哥的忌惮。
虎哥带着三个混混堵在巷口，像四座小山，把唯一的出路挡得严严实实。
他手里把玩着那把生锈的短刀，刀鞘与刀柄摩擦发出 “哗啦哗啦” 的声响，像毒蛇吐信时的嘶鸣，让人头皮发麻。
他的眼神阴鸷地盯着陈则宏，嘴角勾起一抹狠笑，露出几颗泛黄的牙齿：“小子，刚才不是挺横吗？怎么，现在想跑了？我告诉你，今天不把五香粉的配方交出来，你们别想离开这条巷！老子的人就在巷外等着，你们就算插翅也难飞！”
风从巷口吹过，卷起地上的落叶，打在虎哥的裤脚，又弹开，更添了几分凶气。
他身后的三个混混也跟着起哄，圆脸混混挥舞着拳头，长头发混混吹着口哨，瘦高个混混则一脸得意地看着林小花，眼神里满是不怀好意。
周围零星几个路人见状，赶紧加快脚步躲开。
有个挑着菜担的老汉，原本想从巷口经过，看到这阵仗，赶紧绕了远路，菜担晃了晃，几棵青菜掉在地上，他都顾不上捡，生怕被卷入麻烦。
巷口很快只剩下他们两拨人，空气仿佛都凝固了，只有风吹过的 “呼呼” 声，还有混混们粗重的呼吸声，像破旧的风箱在拉动。
陈则宏没有后退，反而往前迈了一步，皮鞋踩在青石板上发出清脆的声响，在寂静的巷口格外清晰。
他目光平静地扫过虎哥腰间的短刀，又落在他脸上那道狰狞的刀疤上 —— 那刀疤从左眼下方延伸到脸颊，像是被人用刀子狠狠划了一下，此刻在夕阳的照射下，显得格外吓人。
他心里快速盘算着：硬拼肯定不行，对方有四个人，还带着凶器，自己虽然力气大，可林小花在身边，万一伤到她就不好了；
只能用 “虚张声势” 这招，之前在市集看到李捕头时，特意留意了他的穿着 —— 藏青色的官服，腰间系着黑色的腰带，还有他说话的语气，带着官威，现在正好派上用场。
他声音不高，却字字清晰，像落在石板上的钉子，掷地有声：“虎哥是吧？做生意讲究和气生财，我们小本买卖，每天从早到晚磨粉、摆摊，赚的都是辛苦钱，配方是我们吃饭的根本，实在不能给。不过 ——”
他故意顿了顿，语气里多了几分微妙的暗示，眼神也变得深邃，像藏着秘密，
“前几日我去永安府给富户送香料，有幸见过李捕头一面。他还说，青石镇的治安全靠虎哥这样的‘能人’维护，只是提醒我，在镇上做生意要低调，别惹到不该惹的人，免得给虎哥添麻烦。”
“李捕头？”
虎哥把玩短刀的动作猛地顿了顿，眼神里闪过一丝明显的迟疑，连嘴角的狠笑都僵住了。
他在青石镇横行多年，什么人都不怕，就怕永安府来的官吏 —— 那李捕头上个月还来镇上查过粮价，穿着藏青色的官服，身边跟着两个衙役，走路带风，连镇长见了都要点头哈腰，端茶倒水。
据说这李捕头手眼通天，连知府都要给几分薄面，之前有个地痞得罪了他，第二天就被抓进大牢，再也没出来过。
他死死盯着陈则宏，想从他脸上看出破绽，可陈则宏神色坦然，眼神平静，没有丝毫慌乱，仿佛真的和那位捕头有交情。
他心里开始犯嘀咕：这小子看起来普普通通，难道真的认识李捕头？要是真的，自己今天要是动了他，后果不堪设想。
瘦高个混混见状，赶紧凑到虎哥耳边，压低声音说：“大哥，别信他！这小子肯定是编的！想吓唬我们，没门！他要是真认识李捕头，还用得着在市集摆摊卖香料吗？”
虎哥却抬手制止了他，指尖因为用力而泛白，指节都有些发红。
他眯着眼，死死盯着陈则宏，语气里带着威胁：“你真认识李捕头？他还跟你说什么了？你要是敢骗我，今天让你吃不了兜着走，不仅要交配方，还要打断你的腿！”
“也没说什么。”
陈则宏淡淡一笑，语气越发模糊，像是在回忆往事，眼神里带着一丝怀念，
“只是在李捕头的书房里聊了聊镇上的香料供应，他还说，现在永安府缺好的香料，以后要是有好货，可以直接送给他。他还说，以后要是遇到麻烦，报他的名字或许有用，只是别随便麻烦他，免得影响他办公。”
他刻意顿了顿，目光轻轻扫过虎哥手里的短刀，语气里带着一丝不易察觉的提醒，像是在好心劝告：“不过我想，虎哥也是讲道理的人，不会让我真的去麻烦李捕头吧？毕竟，这点小事要是闹到官府，对谁都不好。虎哥在青石镇的名声这么好，要是因为这点小事被官府盯上，多不值得。”
这话像根细刺，精准地扎在虎哥心里。
他心里飞快地盘算着：万一陈则宏说的是真的，自己今天要是动了手，或者抢了配方，日后被李捕头盯上，别说在青石镇继续勒索摊贩，能不能保住小命都难说；
可要是就这么算了，又觉得丢了面子，以后没法在小弟面前立足，以后其他摊贩也不会怕自己了。
他攥着短刀的手慢慢松开，手指在刀鞘上轻轻摩挲，脸上的凶厉也淡了几分，眼神里多了几分犹豫，像在做艰难的决定。
陈则宏把这一切都看在眼里，知道威慑已经起效，必须趁热打铁，给对方一个台阶下，让他既能保住面子，又能顺利离开。
他从怀里掏出一个早就准备好的小布包 —— 这布包是林小花之前做的，上面还绣着小小的 “香” 字，里面装着三枚磨得发亮的铜钱，是他特意挑选出来的，没有一点瑕疵。
他把布包递到虎哥面前，语气诚恳，没有丝毫谄媚：“虎哥，这几枚铜钱您拿着，就当我请哥几个喝杯茶，算是交个朋友。以后我们在市集摆摊，还望虎哥多关照，别让其他小混混来捣乱。每月初一，我再给您送两包上好的五香粉，保证是最新鲜的，磨得最细的，您看怎么样？”
虎哥盯着那袋铜钱，又看了看陈则宏坦然的眼神，心里的算盘打得噼啪响 —— 要是真跟陈则宏硬拼，风险太大，万一他真认识李捕头，自己得不偿失；
现在既能拿到现成的铜钱，还能每月有免费的五香粉，不仅不亏，还能落个 “给李捕头面子” 的名声，以后在镇上更有威望，其他摊贩也会更怕自己。
他一把抓过布包，放在手里掂量了两下，铜钱碰撞发出 “叮当” 的轻响，清脆悦耳。
他嘴角勾起一抹得意的笑，像是打赢了一场胜仗：“算你识相！既然是朋友，我就不为难你们了。不过记住，每月初一，我要在市集西头的茶馆拿到五香粉，少一包，或者味道不对，你们就别想再在市集摆摊！到时候就算你认识李捕头，我也不会给你面子！”
“一定，一定。”
陈则宏点头应下，语气依旧平和，没有丝毫不满，仿佛真的把虎哥当成了朋友，
“虎哥放心，我肯定不会让您失望。虎哥慢走，改日我再请哥几个去悦来客栈喝酒，咱们好好聊聊，也算是感谢虎哥的关照。”
虎哥哼了一声，带着混混转身离开，走了几步还回头瞪了一眼，像是在确认他们有没有耍花样，眼神里却没了之前的凶狠，多了几分忌惮，还有一丝不易察觉的讨好。
直到那伙人的身影消失在巷尾，被夕阳拉成长长的影子，像几条黑色的蛇，林小花才长长地松了口气，攥着陈则宏的衣角，声音还有些发颤，带着哭腔：“大统领，你真的认识李捕头吗？我刚才都快吓死了，心一直跳，像要从嗓子眼里跳出来，生怕他们真的动手，抢了配方，还打我们。”
陈则宏笑着摇了摇头，抬手揉了揉她的头发，动作温柔，像在安抚受惊的小动物：“不认识，只是前几天在市集看到李捕头跟杂货铺掌柜的说话，记住了他的姓氏和官服的样子，还有他说话的语气。这伙人欺软怕硬，只要让他们摸不清我们的底细，觉得我们有靠山，就不敢轻易动手。”
他掂了掂手里剩下的铜钱，语气轻松，像是在说一件微不足道的小事：“三枚铜钱换个安稳，总比被他们砸了摊子、抢了配方好，这笔账很划算。我们的配方没丢，摊子还在，以后还能继续卖五香粉，这就够了。”
林小花这才反应过来，刚才陈则宏是故意用模糊的话威慑虎哥，心里又惊又佩服，眼睛亮了起来，像两颗星星：“大统领，你真厉害！我刚才还以为我们今天走不了了，没想到你这么快就想出了办法，还这么镇定。要是我，早就慌了神，不知道该怎么办了。”
她的手也渐渐暖和起来，不再像之前那样冰凉，紧紧攥着陈则宏的手，像是抓住了救命稻草。
“以后遇到这种事，别慌。”
陈则宏牵着她的手往大杂院走，夕阳的余晖透过巷口的树叶，在地上洒下斑驳的光影，像跳动的小星星，温柔又美好，
“硬拼我们占不到便宜，只能用点巧劲。不过这只是权宜之计，虎哥不会一直被蒙在鼓里，他迟早会发现真相，我们还是要尽快攒够钱，离开青石镇，去一个更安全的地方，比如永安府，那里官府管得严，像虎哥这样的地痞应该不多。”
他心里清楚，这次只是暂时化解了危机，只要还在青石镇，虎哥就像一颗定时炸弹，随时可能爆炸，必须尽快想办法彻底摆脱这个麻烦，不能一直靠 “虚张声势” 过日子。
回到大杂院时，天已经渐渐暗了下来，家家户户都亮起了煤油灯，昏黄的光从纸窗里透出来，带着温暖的烟火气，还有饭菜的香味，让人心里暖暖的。
林小花从床底下翻出阿土给的草药 —— 那是阿土上次从山里采的，说能消肿止痛，她一直小心地收着，现在正好派上用场。
她小心地把草药敷在陈则宏手臂的淤青上，看着那片青紫，眼眶又红了，眼泪在眼眶里打转，声音带着哽咽：“都怪我，要是我没提出去市集摆摊，就不会遇到虎哥这些人，你也不会受伤了。要是我能再厉害一点，就能帮你了，不用让你一个人面对这么多危险。”
“跟你没关系。”
陈则宏按住她的手，语气认真，眼神里满是坚定，像一座可靠的大山，
“我们要活下去，就要赚钱，摆摊是必经之路，就算不摆摊，也会遇到其他麻烦。这次能化解危机，也是因为我们一起面对，你一直在我身边，没有害怕地跑开，这就是在帮我了。以后不管遇到什么事，我们都一起想办法，好不好？”
林小花用力点头，眼泪掉了下来，却不是因为难过，而是因为温暖。
她看着陈则宏沉稳的侧脸，在煤油灯的光线下，显得格外可靠，忽然觉得，就算未来再难，只要有他在身边，就没有跨不过去的坎。
而陈则宏坐在床边，看着窗外渐渐暗下来的天空，心里已经开始盘算 —— 下次去永安府送香料时，得想办法真的跟那位李捕头搭上点关系，比如送些上好的五香粉，或者提供一些镇上粮价的信息，只有掌握更多的 “底气”，才能在这个世界真正站稳脚跟，保护好自己和林小花，让她不用再受这样的惊吓。
夜色渐深，煤油灯的光映着两人的身影，小小的房间里，没有了之前的紧张，反而多了几分历经危机后的踏实。
陈则宏看着林小花认真敷药的样子，手指轻轻抚摸着她的头发，心里默默想着：这次智退虎哥，只是暂时的平静，真正的挑战还在后面，但只要和林小花一起，再难的路，他也有勇气走下去，一定要让她在这个陌生的世界里，过上安稳的日子。
而林小花敷完药，把剩下的草药收好，小心翼翼地放在床底下，心里也暗暗发誓：以后要更努力地做五香粉，每天多磨一些，多摆一会儿摊，尽快攒够钱，和大统领一起离开青石镇，去一个没有恶霸、没有危险的地方，过上安稳幸福的日子。
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