毒酒之夜后的第三日，顺天府传来消息：那名行刺的仆役在狱中 “暴毙”，嘴角残留着苦杏仁味，显然是被人灭口。
秦风摔碎了手中的茶盏，猩红的茶汤溅在青砖上，如未干的血迹：
“大人，定是那些勋贵怕他招供，买通了狱卒！”
陈则宏正摩挲着一张泛黄的京城舆图，指尖在聚贤楼与顺天府衙之间划过，眼底无波：
“意料之中。锦衣卫是陛下的刀，不会真正为咱们所用；顺天府衙更是盘根错节，藏着多少猫腻谁也说不清。”
他抬头看向窗外，廊下的锦衣卫校尉正按刀而立，却不知这些人中有多少双眼睛在为他人传递消息 ——
正如洪武年间的缇骑，终究是皇权的工具，而非私人的屏障。
当晚，陈则宏屏退左右，只留小花与秦风在书房议事。
烛火摇曳中，他铺开一张空白麻纸，提笔写下 “暗影” 二字：
“咱们需要一支真正听命于自己的力量，像躲在枝叶中的鹰隼，看得见暗处的鬼魅，护得住身前的安危。”
小花立刻明白了父亲的深意：
“父亲是想组建情报网？女儿倒认识些人 —— 上次治水时，有几位退役的边军兄弟，他们懂追踪、善伪装，因得罪上官被排挤回乡；还有异珍阁的采买说，京郊有位‘听风客’，能从市井闲谈中辨出真假消息，据说曾是钦天监的漏网之鱼。”
“这些人正是咱们要找的。”
陈则宏的笔尖在纸上划开三道线，
“暗影分三部：‘侦风部’负责搜集情报，渗入官署、市井、勋贵府邸；‘护鳞部’专司暗中保护与反间谍，由秦风统领；‘断棘部’则处理那些不便公开的麻烦，需找些江湖上的奇人异士。”
他特意强调，
“暗影要学锦衣卫的精准，却绝不能学他们的暴虐 —— 咱们要的是藏于无形，而非人人自危。”
三日后，秦风带着两名心腹离京。
第一站便是保定府的退役边军营地，那里住着三十余名曾随陈则宏抵御蒙古的老兵。
当秦风亮出刻着 “靖川伯府” 的令牌，说起组建暗影之事时，瘸了一条腿的前哨官赵武猛地拍案：
“大人当年救过俺们的命，如今他有难，俺们岂能坐视不管！”
当晚，十八名身有绝技的老兵便跟着秦风悄然回京，他们中有人善用弓弩，有人能模仿各种口音，还有人懂追踪足迹的绝技。
与此同时，小花亲自登门拜访了 “听风客” 苏墨。
那是个面容清瘦的中年男子，隐居在京城最嘈杂的西市巷弄，每日以说书为掩护收集消息。
小花递上一瓶特制的凝神香膏：“苏先生，家父深知您怀才不遇。暗影能给您一个说话算数的地方，您搜集的消息，能真正改变些什么。”
苏墨望着香膏中嵌着的暗号 —— 那是他当年在钦天监的密语标记，眼中闪过精光，次日便带着三名徒弟并入了暗影。
最棘手的 “断棘部”，则由镇国将军引荐的江湖人负责。
为首的女子名叫夜莎，善使毒却不滥杀，曾因揭露贪官被追杀，一直受镇国将军庇护。
当陈则宏许诺 “只除奸恶，不伤无辜” 时，夜莎将腰间的毒囊拍在桌上：
“靖川伯是难得的好官，夜莎愿以性命相护。”
暗影的秘密据点设在靖川伯府西侧的一处废弃宅院，通过地下密道与府中书房相连。
陈则宏亲自定下规矩：
所有成员皆用代号，不得泄露真实姓名；
情报传递需用三重暗号，取自小花设计的香膏配方 —— 比如 “蜜蜡凝固” 代表 “消息属实”，“薄荷味重” 则意味着 “有危险”；
最重要的一条是，任何行动必须有陈则宏或小花的手令，绝不允许擅自行动。
成立后的第七日，暗影便迎来了首次考验。
苏墨从西市的粮商口中得知，李尚书近日频繁与前户部侍郎周显密会，两人常在聚贤楼的密室中商议，身边跟着的护卫腰间都有与毒酒案仆役相同的刺青。
陈则宏立刻下令：“侦风部盯紧聚贤楼，护鳞部暗中监视周显府邸，断棘部备好后手，若他们再有异动，便取些‘证据’送到顺天府。”
当夜，侦风部的老兵伪装成店小二，在聚贤楼的梁柱间藏了特制的竹管 —— 那是小花按现代传声原理改制的 “听风筒”，能清晰收录密室中的谈话。
次日清晨，一份记录着 “周显勾结藩王，欲借灾荒起事” 的密报便送到了陈则宏案头。
更令人心惊的是，护鳞部在周府后院发现了与毒酒案同源的砒霜，还有一封写给江南勋贵的密信，字迹正是周显的手笔。
陈则宏没有立刻将证据上交朝廷，而是让夜莎将密信的抄本悄悄送到了太子府。
三日后，周显因 “贪墨赈灾款” 被顺天府捉拿，审讯时，那些被暗影 “无意” 留下的证据恰好成了定罪的关键。
李尚书见势不妙，主动上书请辞，闭门不出。
消息传到暗影据点时，赵武正带着弟兄们擦拭弓弩，苏墨在整理市井消息，夜莎则在调试新制的解毒剂。
小花提着食盒走来，里面是刚做好的肉馅包子：“父亲说，大家立了大功，今日可以松快些。”
赵武咬着包子，含糊不清地说：“能跟着将军做事，比在边关打仗还痛快！”
陈则宏站在书房的密道入口，听着隔壁传来的笑声，心中终于踏实了些。
他知道，暗影就像一把藏在鞘中的利刃，平时看不见锋芒，却能在最关键的时刻出鞘护主。
窗外的月光洒在密道入口的机关上，那是小花设计的齿轮锁，只有转动特定的花纹才能开启 —— 正如暗影的存在，隐秘却可靠。
御书房内，皇帝看着太子呈上的周显罪证，忽然问身边的太监：
“你说，靖川伯府最近是不是清静了些？”
太监躬身回道：“回陛下，自从毒酒案后，再没人敢招惹靖川伯了。”
皇帝望着窗外的月色，嘴角勾起一抹浅笑：
“这陈则宏，倒真有几分洪武爷的手腕，懂得藏锋敛锷。”
他不知道，那支名为暗影的力量，已悄然织成一张大网，护着靖川伯府，也护着他想要推行的新政。
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