两日后，庆王府前车水马龙，人声鼎沸，京城内能说得上话的达官贵人都蜂拥而至。今天是庆亲王宠爱侧妃所生幼子的百日宴，据说太后、太子也将莅临祝贺。
从前的庆亲王只想做一个混吃混喝人畜无害的王爷，可自从被灵武帝任命为太子监国的辅助大臣后，安稳的日子就再也没有平静过。朝中各派系的大臣都来试探拉拢，也有没什么靠山的官员过来投靠效忠，就是一些皇室宗亲也有事没事地过来请安串门。他知道他那个皇兄是让他代表皇室平衡朝中势力，辅佐太子的，因此他对此都淡然处之，从未向任何一方表达过明确意向。越是如此，灵武帝和各方势力越是看重他。
响午时分，太后在太子的陪护下来到庆王府。庆王府中门大开，庆亲王率王妃等人跪地山呼：“恭迎太后、太子。恭祝太后万福金安，天伦永享。太子仁德广庇，国泰民安。”
太后下车后扶起庆亲王和王妃，道：“众爱卿平身罢，哀家只是来看看自己的孙子，大家不用拘束。”众人将两人迎进王府后院，这里非皇室宗亲和女眷不能踏足半步。
王妃小心翼翼地将肥白壮实的麟儿送入太后怀中，太后逗弄了一会孩子，满脸都是慈爱。太后拿出礼品，塞入孩子襁褓中，是一套金玉镶嵌的长命锁，寓意“长命百岁”；太子给的则是用西域上等玉石精雕细琢笑容可掬的弥勒佛，寓意“平安喜乐”。
王妃忙从太后手里接过小王子，顺手递给旁边的乳娘。太后环顾了一下四周，问庆亲王道：“毓儿呢？怎么没见这丫头？”
“她说要做一道菜，给太后娘娘品尝。”王妃忙回道。
“这丫头，有心了。”
陈毓是庆亲王与王妃唯一的女儿，正当及笄之年。年幼时被太后接到宫中，直到十余岁才回到王府。陈毓天生聪颖好学，性情文静恬淡，琴棋书画无一不精。难得的是她在太后和皇上跟前毫不拘束，童言无忌，经常逗得太后和灵武帝龙颜大悦。
不一会，一个身穿淡紫色长裙的少女端着一碗豆腐，小心翼翼地走到太后身边：“太后尝尝毓儿做的豆腐。”
“哈哈，好，还是我毓儿有孝心。”太后喜形于色。王妃用银勺舀了一块放入太后碗里，太后用另一根银勺放入嘴中，细细品尝后道：“味道不错，豆腐顺滑爽口，鲜美异常，你是怎么做的啊？”太后拉着陈毓坐在自己身边。
“禀太后，毓儿先用银针将豆腐扎了许多孔，然后用滚烫的老鸡汤、鲍汁、火腿汁分别浸泡了一刻钟就成了。”陈毓抱着太后的胳膊回道。
“不知怎样的男子，将来才能配得上我如此心灵手巧的毓儿。”太后取笑道。
“太后。”陈毓娇嗔道。她忙起身，又舀了一块豆腐放入太后碗中，也给太子舀了一块：“太子哥哥尝尝。”
宴席结束太后便带着陈毓摆驾回宫，临行时对庆亲王道：“太子年纪尚轻，监国不易，你要多为太子着想些。”
庆亲王连忙躬身应道：“谨遵母后懿旨。”
庆亲王将太子引入后花园中一座精致静逸的书房，挥退伺候的丫鬟，开门见山道：“太子殿下，此次本王奉旨巡视三秦，殿下有什么要交待的么？”
“本宫监国以来，朝中之事多得叔父的辅佐。不过本宫以为，此次巡视三秦，当以安稳过渡为主。”太子沉吟道：“李将军调职，高侍郎接替，可下面的官兵常年待在边关，熟悉军情，不宜大动，叔父以为如何？”
“应当如此，陛下也是此意。”
太子见庆亲王应承，心中暗喜，递过一张纸条道：“这两个人，望叔父能召唤一起去往三秦。”
庆亲王接过纸条，喵了一眼，一个是御史，一个是兵部郎中，都是太子嫡系，便道；“请太子放心，本王定当照办。”加两个人只是他的一句话而已。
太子见此行达到目的，心情大悦，道：“等叔父出发时，本宫定与叔父喝一碗壮行酒。”
另一边厢，太后的銮驾内，陈毓靠在太后的怀里撒娇道：“太后，毓儿有一事相求。”
“说来听听。”太后轻轻抚摸着陈毓的头发。
“我听父王说，过几日他要去三秦巡视，我也想去看看‘大雪满弓刀’的风景。”陈毓低声道。
“不行，你一个姑娘家家抛头露面，还要走那么远的路，风险太大。”太后语气坚决。
“父王说，有好几千御林军随行，哪会有什么危险。陛下教导过我，读万卷书不如行万里路呢。”
“那是那些男子的事。”
“太后您不是告诉过我，女子哪里不如男？”
太后有些恍惚，望着陈毓艳若桃花的脸庞，仿佛看到了年轻时候的自己。这个年纪的自己不也是不管不顾，想四处游历，当时祖母可是很支持自己的。
“我长这么大还没有离开过京城呢，以后怕是再也没有这样的机会了。”陈毓见太后有些意动，忙楚楚可怜地央求道。
“哎，你和你皇帝伯伯还有你父王去说吧，只要他们答应，我也就不阻你了。”
“我就知道，太后对我最好了。”见太后松口，陈毓兴奋地撒娇。
乾清宫内，陈毓一边帮灵武帝捶腿一边软磨硬泡道：“陛下，太后娘娘都答应了。您不是说读万卷书不如行万里路么，我这是践行您的教导啊。”
灵武帝不禁好气又好笑：“行了行了，只要你父王点头，你就跟着去吧。”
翌日，陈毓兴高采烈地回到王府，找到在书房中的庆亲王：“父王，这次巡视三秦能不能带上我？陛下和太后都希望我能去见见世面，开拓开拓眼界。”
“胡闹，本王是去公干，又不是游玩，你跟着去算怎么一回事？”
“您不是身边也要有人服侍吗？还有什么人能比您亲生女儿更贴心呢？陛下和太后都应承了，难道父王想不奉二位的旨意么？”
“你……”庆亲王想到太后对她的宠溺，有些无奈。
这日秋高气爽，风和日丽。京城城门口，太子率文武百官恭送庆亲王西行巡视。太子令人倒满三杯美酒，与庆亲王共饮后道：“此行艰险，望王爷披荆斩棘，早日凯旋而归。”
太子又勉励了刘公公、高念等人几句，在文武百官“恭送庆亲王奉旨巡视”的高呼声中，庆亲王一行缓缓离开了京城。
除了担当护卫任务的两千御林军外，随行的还有调选的六部官员，这些人中多有不擅骑行，或年老体弱者，只能乘坐马车。一辆马车旁，一位太监打扮的人正在恭谨地和车夫说着话：“王公公，要不换个人驾车，您道我马车上去喝喝茶。”
“刘公公，不必客气，太后嘱咐我此行不能离开郡主半步，刘公公的好意我心领了。”王公公一脸淡漠地道。
“王公公有什么需求，随时吩咐杂家。”
“不敢。”
王公公是太后的贴身太监，太后一入宫就由他伺候，陛下和庆亲王是他看着长大的，两人年幼时也是他领着在宫中玩耍。虽然他在宫中并无职司，但地位尊崇，灵武帝见到了都要点头致意。临行时，太子特地挽着王公公的手臂温言寒暄了几句。刘公公心知，他这个掌印太监在王公公面前，千万不能摆谱拿势，讨好都来不及。
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