寒川帝国工造司核心技术的泄露，如同一块巨石投入深潭，激起的涟漪迅速扩散至帝国的每一个角落，最终演变成一场席卷整个已知世界的惊涛骇浪。当林牧之在御书房内震怒于内部蛀虫的背叛时，远在万里之外的奥伦特帝国，其庞大的战争机器，正因获得了关键的技术情报而以前所未有的效率加速运转起来。一场由技术扩散直接引发的、更加激烈、更加残酷的新一轮军备竞赛，已无可避免地拉开了序幕。这场竞赛，比拼的不再仅仅是勇气和数量，而是国家的工业底蕴、科技创新的速度以及资源调动的极限能力。
空气中弥漫着压抑和焦灼。林牧之面沉如水，指尖无意识地敲打着御案，目光扫过肃立在下的重臣：大将军郑知远脸色铁青，户部尚书王玄策愁眉苦脸，工造总局会办陈烁则是一脸愧疚与决绝交织，情报司主官皇甫嵩眼神阴鸷，如同潜伏的猎豹。
“都说说吧，”林牧之的声音低沉，却带着千钧压力，“奥伦特拿到了他们梦寐以求的东西，下一步会怎么做？我们，又该如何应对？”
郑知远第一个忍不住，拳头砸在掌心，发出沉闷的响声：“陛下！这还用说吗？奥伦特的红毛鬼，肯定会像闻到血腥味的鲨鱼一样，拼命仿造我们的‘龙心’轮机和‘惊蛰’火铳！我们必须更快！要造出更好的船，更利的炮！绝不能让他们赶上来！”
王玄策闻言，几乎要哭出来，声音带着绝望的颤抖：“郑大将军！我的老将军啊！您说得轻巧！可钱从哪里来？国库早已空空如也！南洋水师的重建、西南战事的消耗、阵亡将士的抚恤、如今又要追加军备研发……这……这根本就是无底洞啊！再加税，百姓就要造反了！” 他捧着空荡荡的账册，身体都在微微发抖。
陈烁深吸一口气，上前一步，脸上带着技术官员特有的执着和一丝破釜沉舟的勇气：“陛下，王尚书所虑极是，但郑将军所言更是迫在眉睫！技术优势一旦丧失，我海军将再无抗衡奥伦特之本！工造司上下，愿立军令状！即使不眠不休，砸锅卖铁，也要在奥伦特仿制成功之前，拿出‘龙心’二代轮机和射程更远、精度更高的新式舰炮！只是……这需要前所未有的资源倾斜和陛下您的全力支持！” 他的目光灼灼，充满了背水一战的决心。
林牧之的目光投向皇甫嵩。皇甫嵩阴冷地开口：“陛下，据‘暗刃’最新密报，奥伦特军械局已成立代号‘镜像’的紧急项目，由首席顾问冯·卡曼博士主导，集中了全国顶尖工匠和学者，正在全力破解和仿制我方技术。其远东舰队也在加紧接收新舰和改装旧舰。时间……确实不站在我们这边。”
压力如同实质般压在每个人心头。这是一场与时间的赛跑，也是一场国力的终极比拼。
林牧之沉默片刻，猛地站起身，眼中爆发出锐利的光芒，决然道：“好！既然退无可退，那便迎头赶上！这场军备竞赛，朕接了！”
他斩钉截铁地下达命令：
“陈烁！”
“臣在！”
“工造司集中所有资源，启动‘擎天’计划！全力攻关二代轮机和新式舰炮！朕准你调用帝国一切可用的工匠、学者和物资！需要什么，直接报给朕！但朕要你在一年内，看到可以装舰测试的样机！”
“臣……领旨！必不负陛下重托！”陈烁重重叩首，感到肩上沉甸甸的责任。
“王玄策！”
“老臣在！”王玄策声音发颤。
“朕知道你的难处！但非常之时，行非常之事！加征海贸特别税，提高矿产专营利润分成，发行第三期‘卫国债券’！皇室用度再减半，宗室俸禄暂发三成！告诉天下臣民，此乃国运之战，胜则生，败则亡！朕与百姓，同甘共苦！”
王玄策老泪纵横，伏地领命：“老臣……老臣就是拼了这条老命，也为陛下筹措款项！”
“郑知远！”
“末将在！”
“水师即刻进入最高战备状态！加强针对性训练，研究应对奥伦特可能的新式战舰的战术！同时，派出所有可用的高速侦察舰，严密监控奥伦特远东舰队的动向！”
“皇甫嵩！”
“臣在！”
“你的‘暗刃’，不仅要继续内部清查，更要加大对奥伦特军备进展的渗透和破坏！不惜一切代价，延缓他们的仿制进度！”
“臣明白！”
一道道指令，如同战鼓擂响，寒川帝国这架庞大的机器，开始以极限状态运转起来，投入到这场生死攸关的军备竞赛之中。
与此同时，在奥伦特首都圣罗兰，军械开发局内一片热火朝天的景象。获得寒川关键技术资料的首席顾问冯·卡曼博士，正处于一种近乎癫狂的兴奋状态。他穿梭在各种仪器和图纸之间，对着一群顶尖工程师和科学家，手舞足蹈地阐述着他的蓝图。
“先生们！看这里！寒川人的‘龙心’轮机，其核心在于高温高压蒸汽的快速生成与高效利用！我们的‘暴风’级巡洋舰，将采用类似的原理，但材料要更优，结构要更坚固！我们要造出比寒川人更快、更强的战舰！” 卡曼博士挥舞着一张草图，上面是他基于寒川技术改良的设计。
一位资深工程师谨慎地提出疑问：“博士，寒川人的材料工艺似乎有独到之处，我们短时间内恐怕难以完全复制其耐高温高压的锅炉管……”
“那就用叠加厚度和优化结构来弥补！”卡曼博士不耐烦地打断，“我们要的是尽快形成战斗力！完美主义会让我们错失良机！海军部等着我们的成果呢！”
这时，一位海军部的监督官霍恩少将走了进来，面色严肃：“卡曼博士，进展如何？霍华德上将急需新舰来扭转南洋的局势。”
卡曼博士自信满满地指着正在车间里组装的一个巨大锅炉原型：“少将阁下，请看！第一台实验型‘暴风’轮机已经开始总装！虽然可能不如寒川原版精良，但功率足以让我们的新舰速度提升三成！更重要的是，我们基于缴获的‘惊蛰’火铳原理，开发的新式‘毒针’连发枪，也已经进入测试阶段，射速和可靠性远超我军现役装备！”
霍恩少将仔细查看了进度，满意地点点头：“很好！陛下和议会已经批准了无限额拨款！资源、人力，你要什么给什么！但速度必须快！我们必须抢在寒川人推出下一代武器之前，装备我们的‘猎豹’舰队！”
寒川这边，陈烁亲自坐镇最大的秘密船坞。巨大的船坞内，灯火通明，工匠们日夜轮班，叮叮当当的敲击声和蒸汽机的轰鸣声不绝于耳。一艘新型战舰的龙骨已经铺设完成，工人们正在吊装根据二代“龙心”轮机蓝图预制的巨大部件。气氛紧张而热烈。
陈烁不顾油污，蹲在轮机舱边，与几位大匠激烈地讨论着一个技术难题。
“陈大人，涡轮叶片的强度还是不够，长时间高速运转恐怕会出问题！”一位老匠师忧心忡忡。
“改用新淬火工艺的合金钢！不惜成本！”陈烁斩钉截铁，“另外，散热系统必须重新设计，参照我们最新的计算模型！我们要的不是勉强能用，而是要稳定、可靠、超越奥伦特！”
尽管困难重重，资源短缺，但在皇帝的死命令和国运的压力下，寒川的工匠们爆发出惊人的创造力和韧性。一种同仇敌忾、共克时艰的氛围，在工造司内部弥漫开来。
然而，军备竞赛的背后，是更加诡谲的情报战。皇甫嵩的“暗刃”与奥伦特的间谍机构，在黑暗中进行着殊死搏斗。一方试图窃取更多技术细节，破坏对方研发；另一方则严防死守，甚至主动设置陷阱。
一封来自奥伦特内部的密报被送到皇甫嵩手中：奥伦特“镜像”项目的一个重要子项目负责人，因“意外”丧生。皇甫嵩嘴角勾起一丝冷笑，这是他派出的“暗刃”的杰作。但同时，他也收到噩耗，潜伏在奥伦特海军部的一名高级暗桩，因身份暴露而被捕牺牲。
这场看不见硝烟的战争，其惨烈程度，丝毫不亚于正面战场。
新一轮军备竞赛的齿轮，已经疯狂地转动起来。 寒川与奥伦特，这两个庞大的帝国，正将海量的资源和无数人的智慧与汗水，投入到这场决定未来百年国运的科技与工业比拼中。海面上，暂时的平静之下，是双方都在拼命锻造更锋利宝剑的紧张与压抑。谁能在竞赛中领先一步，谁就能在下一场不可避免的决战中，掌握生杀予夺的权力。
然而，就在林牧之与陈烁全力推动“擎天”计划，试图以技术优势再次碾压对手时，皇甫嵩的一份最新密报，再次让御书房的气氛降到了冰点。密报显示，奥伦特的仿制速度远超预期，其第一艘搭载“暴风”轮机的试验舰已经下水！更令人不安的是，根据截获的零星信息分析，奥伦特似乎在西南方向的活动中，投入了一种基于新式火铳原理的小型化、高机动性部队，其战术目标不明，但极具威胁性。
林牧之看着密报，手指紧紧攥起。军备竞赛的压力陡然增大，而西南丛林中，慕容铮的失踪和奥伦特的新动向，更像是一根刺，扎在他的心头。
竞赛才刚刚开始，变数已然出现。寒川能否顶住压力，再次创造奇迹？而奥伦特在西南丛林深处，究竟还隐藏着怎样的杀招？这场关乎国运的竞赛，注定不会一帆风顺。
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