怀揣九十块下品灵石的“巨款”，石辰阳并未被冲昏头脑。他深知在这黑沼镇，没有实力守护的财富，便是取祸之道。他将大部分灵石用油布包好，深埋在木屋地下，只留下十块放在身上，以备不时之需。
他的目光，再次落在那标记着玄铁矿脉的地图上。玄铁，乃是炼制中阶法器的主材之一，其蕴含的金石之气精纯而厚重，对他修炼元磁剑骨，尤其是冲击第一重中期瓶颈，有极大的助益。若能获取一些，无论是用于自身修炼，还是将来交换资源，都价值巨大。
然而，二阶妖兽铁甲鳄，相当于人类筑基期修士，绝非他现在能够正面抗衡的存在。即便有那条隐秘小径，风险依旧极高。铁甲鳄灵智虽不高，但感知敏锐，尤其对领地内的金石之气波动异常敏感。
“不能力敌，只能智取，或者……等待时机。”石辰阳沉吟。他需要更充分的准备。
首先，是自身实力的提升。他取出五块下品灵石，握于掌心，尝试吸收其中灵气。然而，很快他便发现，灵石中温和的天地灵气，与他元磁剑骨所需的、偏向锋锐凝练的金石煞气，属性并不完全契合。吸收效率远不如直接汲取矿石精华或地脉煞气，大部分灵气在转化过程中逸散，只能起到些许滋养肉身、补充气血的辅助作用。
“看来，灵石于我，更多是作为交易之物。”石辰阳明了，便将灵石收起，依旧依靠源生石和寻找金石之地进行修炼。
其次，是情报和物资的准备。他需要更详细了解那条隐秘小径的现状，以及铁甲鳄的活动规律。同时，需要准备一些应对突发状况的东西，比如更强效的疗伤药、解毒丹，以及……或许能对铁甲鳄产生干扰或误导的物品。
《基础炼器精要》中，有一种名为“扰灵粉”的简易药散炼制法门。此物以几种特定矿物粉末混合，点燃后能散发出干扰低阶妖兽感知的特殊磁场和气味，效果视妖兽等阶和药粉品质而定。对二阶妖兽效果可能有限，但或能争取到一丝喘息之机。
炼制扰灵粉的材料不算稀有，他在之前的搜寻中已有所储备。他花了半天时间，成功配制出了一小包灰黑色的粉末，散发着一股刺鼻的矿石味道。
数日后，石辰阳再次改换装束，进入黑沼镇。他打算去镇上最大的杂货铺“万货集”看看，那里货物种类最全，或许能找到一些有用的东西，也能探听更多关于玄铁矿脉和铁甲鳄的消息。
万货集位于黑沼镇相对中心的地带，是一座三层高的木石结构建筑，比周围的店铺要气派不少。店内人来人往，各种灵草、矿石、符箓、低阶法器琳琅满目，甚至还有一些残缺的功法玉简出售。
石辰阳压低斗篷帽檐，在人群中穿梭，目光扫过货架，留意着可能需要的物品，同时耳朵捕捉着周围的交谈。
“……听说前几天，有不怕死的想去那玄铁矿脉碰运气，结果连铁甲鳄的面都没见到，就被外围的瘴气和金煞之气逼回来了，差点丢了半条命……”
“可不是吗？那地方邪门得很，除了铁甲鳄，据说矿脉深处还滋生了一些吸食金煞之气的怪虫，防不胜防……”
“流云商会好像对那矿脉有点想法，前几日看到他们的管事在打听能克制金煞之气的宝物……”
有用的信息零星传来，印证了那处的危险，也让他心中微动。流云商会？似乎是个比青木团、野狼帮更庞大的势力。
他走到售卖药材和矿物的区域，正准备询问几种炼制解毒丹的辅药价格，目光却被旁边柜台里的一件物品吸引。
那是一个巴掌大小的罗盘，样式古朴，材质似铜非铜，似玉非玉，罗盘指针并非寻常指南针，而是一根细长的、闪烁着微弱银光的金属针。旁边的标签写着：“寻矿罗盘（残），指针对高品阶金属矿石有微弱感应，范围不定，效用不明，售价：十五块下品灵石。”
寻矿罗盘？石辰阳心中一动。他的元磁感应虽然能感知金石之气，但范围有限，且无法精确分辨矿石种类和品质。若这罗盘真能对高品阶矿石有感应，无疑能大大提升他寻找资源的效率，尤其是在那危险的玄铁矿脉区域。
他不动声色地对伙计道：“拿这个罗盘给我看看。”
伙计见他对这无人问津的残破罗盘感兴趣，懒洋洋地取了出来。石辰阳接过罗盘，触手冰凉，他尝试将一丝微不可查的元磁之力注入其中。
嗡！
那根银色指针猛地颤动了一下，并非指向某个固定方向，而是像受到干扰般胡乱摆动了几下，随后指向了他腰间（沉渊断剑的方向），微微偏转，又隐约指向他怀中（源生石的方向），最终才缓缓停滞下来，指向了店铺外某个模糊的方位。
有反应！虽然不稳定，但这罗盘确实能感应到高品质的金石之物！沉渊和源生石的品阶显然极高，而它最后指向的方位……石辰阳心中估算，似乎正是地图上玄铁矿脉的大致方向！
“这罗盘……我要了。”石辰阳压下心中的激动，沙哑着声音道，取出十五块下品灵石放在柜台上。
伙计有些意外，没想到这破玩意儿真能卖出去，麻利地收了灵石。
买了罗盘，石辰阳又购置了一些炼制解毒丹和疗伤药的药材，花去了三块灵石。正准备离开，却在门口与一个匆匆进来的身影撞了个满怀。
那是一个穿着流云商会低级执事服饰的年轻人，修为在炼气期四层左右，神色有些焦急。他被石辰阳撞得一个趔趄，刚要发怒，目光却瞥见了石辰阳刚刚收入怀中的寻矿罗盘一角，以及他身上那若有若无、与寻常散修不同的、带着一丝金石锐利的气息（石辰阳虽尽力收敛，但元磁剑骨的特质难以完全掩盖）。
年轻执事眼中闪过一丝异色，到了嘴边的呵斥咽了回去，反而拱了拱手，低声道：“这位道友，抱歉，是在下匆忙了。观道友气息独特，可是精通金石之道？”
石辰阳心中一凛，暗道麻烦。他不想与这些大商会的人有过多牵扯，尤其是对方似乎看出了点什么。
他维持着沙哑的嗓音，冷淡道：“山野之人，略懂皮毛而已，谈不上精通。”说完，便想侧身离开。
那年轻执事却急忙拦住，压低声音道：“道友且慢！在下流云商会执事赵明。我商会近日急需一位对金石之气敏感、尤其能辨识和应对金煞之气的同道，协助处理一桩事务，报酬丰厚！不知道友可否……”
石辰阳脚步一顿。流云商会？应对金煞之气？莫非与那玄铁矿脉有关？
他心念电转，面上却不动声色：“抱歉，在下独来独往惯了，不喜约束。”他不想卷入大势力的纷争，那意味着更多的暴露风险。
赵明脸上露出失望之色，但仍不死心，递过一枚刻画着云纹的木牌：“无妨，是在下唐突了。此乃我商会信物，道友若改变主意，可凭此物来流云商会驻地寻我。报酬方面，绝对让道友满意。”
石辰阳看了一眼木牌，并未接过，只是淡淡道：“若有需要，自会知晓贵商会所在。”说完，不再停留，迅速汇入街道的人流之中。
赵明看着他消失的背影，眉头微皱，对身旁悄然出现的一名老者低声道：“奎老，此人……感觉不一般。他身上的金石之气，并非普通矿修所有，倒像是……某种炼体功法所致，而且，他买了那个残破的寻矿罗盘。”
被称为奎老的老者眼神浑浊，气息内敛，微微颔首：“嗯，留意一下。会长对那玄铁矿脉志在必得，任何可能用得上的力量，都不要放过。不过，也不必强求，免得节外生枝。”
石辰阳自然不知道身后的对话。他快步离开万货集，心中警惕更甚。流云商会的注意，让他感到一丝不安。必须尽快提升实力，玄铁矿脉之行，或许要提前了。
他回到木屋，将新购的罗盘取出研究。罗盘确实残破，指针反应时灵时不灵，且无法精确指向，只能提供一个大致的方向感应。但对他来说，这已经足够。
他将罗盘、扰灵粉、疗伤药、解毒丹等物一一检查准备好。目光再次投向地图上那片标记着危险与机遇的区域。
“三日。”他对自己说，“再巩固三日修为，便去一探！”
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