朱祁镇放下酒杯，好奇地问道。
曹吉祥立刻躬身回禀：
“回万岁爷，是宫外请来的匠人，在表演打铁花给万岁爷和娘娘们助兴呢！说是能祛邪避祟，祈求新年红红火火！”
“哦？打铁花？朕倒要看看。”
朱祁镇颇有兴趣，携众人走向御花园地势较高处，凭栏远眺。
只见宫墙外的空地上，几个赤膊的汉子正奋力击打熔化的铁水，万千金红的火星冲天而起，如同逆飞的流星雨，又似炸开的金色瀑布，在漆黑的夜空中绚烂绽放，壮丽非凡。
就在这漫天飞火的背景下，一个身着素白绫袄、脸覆银色面具的纤细身影，赫然出现在火星之间，随着灼热的气流与明灭的光影翩翩起舞！
她的舞姿柔韧中带着一种决绝的凄美，白裳在金色火雨中翻飞，仿佛浴火的飞蛾，又似月下精灵，形成一种极其诡异而吸引人的画面。
“那是……”
朱祁镇眯起了眼睛，被这独特的表演深深吸引：
“这舞姬是何人？竟有如此胆色？”
王贞妃仔细瞧了瞧，迟疑道：
“陛下，臣妾瞧着……那身影，倒有几分像……像是从前的高美人？”
她语气带着不确定，却又精准地抛出了这个名字。
魏德妃立刻嗤笑一声，声音尖锐：
“贞妃妹妹莫不是眼花了？高氏早已被废黜，怎会在此？更何况太皇太后新丧未久，怎能容此等歌舞表演？真是成何体统！”
她这话，既是反驳王贞妃，更是说给朱祁镇和孙太后听。
孙太后闻言，脸色顿时沉了下来，目光锐利地扫向曹吉祥：
“曹吉祥，这是怎么回事？那舞者究竟是何人？”
曹吉祥扑通一声跪下，却不慌不忙地回道：
“太后娘娘息怒！万岁爷息怒！那并非专业舞姬，乃是民间寻来的祈福巫女，戴面具起舞，意为沟通天地，驱散晦气，并非寻常歌舞娱乐。
奴婢想着丧期不宜娱乐，但祈福总无过错，这才……”
就在这时，那白衣舞者竟顺着临时搭建的通道，舞动着进入了御花园，朝着朱祁镇所在的方向而来。
火光跳跃间，她越走越近，终于，在距离御前不远的地方，她猛地抬手，摘下了脸上的银色面具！
露出的，正是高善清那张虽然憔悴却依旧能看出昔日风姿的脸庞！
只是此刻她脸上带着烟灰，眼神却异常明亮，直直地望向朱祁镇。
孙太后霍然起身，勃然大怒：“高善清！你怎会在此？！谁放你出来的！”
她心中警铃大作，意识到这绝非偶然。
朱祁镇也愣住了，看着眼前这个曾经宠爱后又厌弃的女人，心情复杂。
然而，变故就在这一刻发生！
或许是夜风忽烈，或许是操作失误，几滴特别大的、燃烧的铁汁被风卷着，猛地溅射向朱祁镇身侧那座为了元宵节特意搭建的、高达数丈、装饰着无数彩灯和人偶的巨型鳌山灯！
“嗤啦——”
干燥的竹木骨架和彩纸绸缎遇火即燃，几乎是顷刻之间，雄伟华丽的鳌山灯就变成了一个巨大的火炬，发出噼里啪啦的爆燃声，灼人的热浪扑面而来！
更可怕的是，燃烧的骨架开始倾斜、垮塌，巨大的阴影和熊熊火焰朝着朱祁镇及周围的后妃们笼罩下来！
“护驾！快护驾！”
太监宫女们尖叫着，乱成一团。
“万岁爷！”
钱皇后脸色煞白，下意识地就想扑到朱祁镇身前。
但有人比她更快！
那道白色的身影如同离弦之箭，猛地冲了过去，用尽全身力气，将猝不及防的朱祁镇狠狠推向相对安全的一侧，而她自己，则完全暴露在垮塌的火焰和沉重的灯架之下！
“轰——！”
燃烧的残骸带着万钧之势，砸落下来！伴随着一声凄厉的惨叫，高善清被压在下面，背上瞬间燃起火焰，那身白绫袄迅速变得焦黑。
“善清！”
朱祁镇被推得一个踉跄，手臂也被飞溅的火星灼伤，传来一阵刺痛，但他回头看到这一幕，心脏猛地一缩，失声喊出了这个久违的名字。
“快！快救人！灭火！”
他厉声嘶吼，侍卫太监们这才反应过来，七手八脚地上前扑打火焰，搬抬残骸。
高善清被拖出来时，背上已是皮开肉绽，一片焦糊，人也陷入了半昏迷状态。
她被抬到朱祁镇面前，气若游丝，却挣扎着睁开眼，泪水混着烟灰滑落，用一种极其虚弱又饱含深情的语调断断续续道：
“万岁...万岁爷……您……没事……就好……奴婢……甘愿……为陛下……死……”
说完，便头一歪，彻底晕厥过去。
朱祁镇看着她这副惨状，听着她那发自肺腑的告白，再想起她方才毫不犹豫的舍身之举，心中又是后怕，又是震动，更有一种复杂的情绪翻涌而上。
他蹲下身，查看她的伤势，语气带着前所未有的急切：
“传太医！不惜一切代价，给朕救活她！”
孙太后在一旁看得心头火起，她几乎可以肯定这是一场精心设计的戏码！
她冷声道：
“皇帝！高氏罪妇之身，擅离禁所，惊扰圣驾，引发火灾，其心可诛！你……”
“母后！”
朱祁镇猛地抬头，打断了她的话，眼神里带着一丝不满和劫后余生的烦躁：
“方才若非善清，此刻躺在这里的就是朕了！她已用性命证明了自己的忠心！过往种种，难道还不能抵消吗？难道要看着她真的为朕死了，母后才满意吗？！”
他这话说得极重，显然对孙太后在此刻依旧苛责高善清极为不满。
孙太后被他噎得一口气差点没上来，脸色铁青，却又无法再强行反驳。众目睽睽之下，高善清“救驾”是事实。
周景兰与刘映蓉远远站在安全处，将这一切尽收眼底。两人目光在空中短暂交汇，都从对方眼中看到了同样的了然与嘲讽。
刘映蓉用只有两人能听到的声音，极轻地嗤笑一声，红唇微动：
“呵，苦肉计……倒是下得去本钱。”
周景兰微微颔首，目光扫过正在指挥救火、脸上却看不出多少惊慌的曹吉祥，又落回到被众人围住、看似昏迷不醒的高善清身上，心中冷然。
串通曹吉祥，制造意外，舍身护主，装可怜表忠心……高善清为了复宠，当真是豁出去了，而曹吉祥，显然也在其中扮演了重要的角色，借此进一步巩固圣心。
这一场元宵惊变，烧毁的不仅是鳌山灯，更是打破了后宫刚刚维持不久的、脆弱的平衡。高善清这颗棋子，以这样一种惨烈而忠烈的方式，重新回到了棋盘上，未来的风波，恐怕只会更加汹涌。
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