离开西山时，天际已透出鱼肚白。晨雾在林间流淌，沾湿了衣角。顾怀远和林星语没有回头，沿着崎岖的山路快速下行，直到彻底脱离西山范围，才在一条干涸的河滩边停下稍作休整。
顾怀远取出古前辈给的草纸地图，借着渐亮的天光仔细观看。地图很简略，用炭笔画着几条代表山川的曲线，几个标着地名的点，以及一条蜿蜒向南的虚线。最南端，在云贵川交界处的群山之中，画着一个不起眼的三角标记，旁边写着两个小字：“苗岭”。
联络暗号则是一串看似毫无规律的数字和几个简单的图形符号，顾怀远迅速记入脑海，然后指尖微动，一丝混沌火焰将草纸化为灰烬，随风散去。
“西南苗岭……直线距离超过两千公里。”林星语估算着，“靠步行太不现实。而且沿途关卡、检查站不会少。”
“不能坐火车或长途汽车，我们的身份可能已经上了名单。”顾怀远沉吟道，“需要分段前进，利用小路、农村、山区，必要时‘借’用一些交通工具，但要避开主要交通枢纽。”
他们商定了大致路线：先沿太行山余脉南下，进入河南境内后折向西，穿过陕西南部进入四川盆地边缘，再南下进入云贵高原。这条路线上多山少人，虽然难走，但相对隐蔽。
首要任务是离开首都辐射范围。两人稍作休息，吃了些干粮，便再次上路。他们专挑荒僻的田间小路、山间野径行走，避开村庄和城镇。顾怀远的动态伪装时刻运转，将两人的存在感降到最低，如同田野间的风，林间的影。林星语的星辰共鸣则负责大范围的感知预警，提前发现可能的路障、巡逻人员或异常的规则扫描。
第一天还算顺利。除了中午远远避开了一个民兵训练场，下午遇到一场突如其来的秋雨弄得浑身湿透外，没有遇到真正的危险。傍晚时分，他们在河北与山西交界处的一片废弃窑洞里过夜。
窑洞阴冷，但能遮风避雨。顾怀远用捡来的枯枝生了一小堆火，既取暖，也烘烤湿透的衣物。火光跳跃，映照着两人疲惫但依旧警觉的脸。
“按照这个速度，顺利的话，一个月能到苗岭。”林星语用树枝拨弄着火堆，轻声说，“只是不知道路上会遇到什么。‘织网’的追捕，还有……铁盒子会不会再出状况。”
顾怀远将铁盒子放在火堆旁的地面上。它依旧安静，但内部那个“光卵”的存在感，仿佛随着他们的移动和经历，在缓慢而持续地“生长”着。他尝试用温和的意念与之沟通，得到的回应依旧懵懂，但似乎多了一丝对外界环境的“好奇”，尤其是对火焰跳动的光影、夜风的流动、远处虫鸣的细微规则变化，有着本能的“关注”。
“它在学习。”顾怀远低声道，“从周围环境、从我们身上、甚至从路过的那些自然或人工的规则场中，汲取着信息，完善自己的‘认知结构’。这既是好事，也是风险。我们需要引导它，避免它吸收太多杂乱或有害的信息。”
他试着将一缕混合了篝火温暖、夜风清凉、大地沉稳等自然规则的“意象”，通过规则连接传递给光卵。光卵的意识传来愉悦的“回响”，仿佛很喜欢这种“纯净”的滋养。
“看来它确实更喜欢自然和谐的规则。”林星语观察着，“这对我们是优势。我们的力量特质本就偏向调和与共鸣。”
夜深了，两人轮流守夜休息。顾怀远先睡，林星语坐在火堆旁，一边维持着星辰共鸣的警戒，一边凝视着跳动的火焰出神。她想起了华清大学那短暂而充满希望的日子，想起了简陋但温暖的小单间，想起了课堂上教授抑扬顿挫的讲解……那些寻常学子触手可及的平静生活，对他们而言，却已成了遥不可及的过去。
但想到身边沉睡的顾怀远，想到他们共同经历的一切，想到古前辈揭示的“源初”与“归乡之路”，心中那丝怅然又被更坚定的东西取代。他们走的是一条更艰难、也更广阔的路。
第二天，他们进入了河北西部真正的山区。山势陡峭，人烟稀少，偶尔能见到挂在悬崖上的羊肠小道和零星散布的、几乎与世隔绝的小山村。为了节省体力，顾怀远开始尝试在安全路段，利用“混沌协调”之力对自身和林星语进行轻度的“规则减负”，让他们在山路上行走如同平地，消耗大大降低。
第三天下午，他们在穿越一片密林时，第一次遇到了“织网”的主动搜索。
那是一队五人的巡逻小组，穿着统一的深蓝色制服（并非军装或警服），手持带有天线和屏幕的便携式仪器，在林间仔细扫描。他们行动迅捷，配合默契，显然训练有素，身上的规则波动虽然刻意收敛，但那种冰冷的“有序”感无法完全掩盖。
顾怀远和林星语提前感知到他们的接近，立刻收敛所有气息，藏身于一棵巨树茂密的树冠中，用动态伪装完美模拟出树叶与枝干的规则场。
巡逻小组从树下经过，仪器屏幕闪烁，其中一个队员停下脚步，疑惑地抬头看了看四周。
“队长，这附近规则背景噪声有点异常波动，很微弱，但和自然场不太一样。”那队员报告。
被称作队长的是个面容冷硬的中年人，他看了看仪器，又扫视四周密林：“记录坐标，标注‘微扰区’。可能是小型野生动物活动，或者地下有异常矿物辐射。继续前进，完成本区域网格扫描。”
小组没有深究，继续前行，很快消失在林海深处。
树冠上，顾怀远和林星语松了口气。看来“织网”的搜索网拉得很密，但似乎还没有精确锁定他们的具体特征和位置，更多是在进行大范围的地毯式筛查和异常标注。
“他们提到的‘网格扫描’……”林星语低声道，“像是在划分区域，逐片清理。”
“嗯，效率很高，但也意味着他们的人力是分散的。”顾怀远分析，“只要我们足够小心，避开他们的扫描节点和巡逻路线，就有空隙可钻。”
接下来的几天，他们更加谨慎，行进速度时快时慢，完全根据感知到的“织网”活动密度来调整。有时为了避开一个重点筛查区，他们不得不绕行数十里山路。
旅途是枯燥而艰苦的。风餐露宿，栉风沐雨，干粮很快吃完，只能靠山野间的野果、偶尔设陷阱捕捉的小动物充饥。林星语的星辰共鸣在寻找水源、辨别可食用植物方面发挥了巨大作用。顾怀远的“混沌协调”之力则在必要时伪装成路过的樵夫、采药人，甚至利用规则层面的短暂干扰，从偏僻的供销社“换取”少量盐和必需品，没有引起注意。
铁盒子大部分时间都很安静，只是每夜顾怀远与其沟通时，能感觉到光卵的意识在缓慢而稳步地“成长”，对周围规则的理解越来越清晰，与顾怀远之间的连接也越来越紧密。它似乎将顾怀远当成了“导师”和“庇护者”，本能地信任和依赖。
旅途第七天，他们进入河南西部伏牛山区。这里山高林密，地形更加复杂。在一个暴雨的夜晚，他们躲进了一个半山腰的山洞里避雨。
山洞不深，但很干燥，里面有些野兽栖息的痕迹，但此刻空无一物。顾怀远用枯枝升起火堆，两人烘烤着湿透的衣物。
突然，铁盒子毫无征兆地剧烈震动起来！
这一次，不是“心跳”，而是一种急促的、带着明显“警示”和“排斥”意味的搏动！顾怀远立刻将其取出，只见铁盒子表面的“凹点”正散发着不稳定的、偏向暗红色的光芒！
“怎么回事？”林星语警觉地站起身，星辰共鸣全力展开，感知洞外。
顾怀远将感知探入铁盒子内部。只见那团光卵正不安地“蠕动”着，表面的规则脉络急促流转，传递出一种强烈的“厌恶”和“危险”感，指向山洞深处。
山洞深处有东西？能让铁盒子这种以“错误”和“伤痕”为食的存在都感到“危险”和“排斥”？
顾怀远示意林星语警戒，自己则握着铁盒子，指尖燃起光焰，小心翼翼地向山洞深处走去。
山洞向里延伸了约十几米后，拐了个弯，空间稍大。借着光焰，顾怀远看到前方的石壁下，散落着一些……破碎的、仿佛由某种暗色金属和晶体混合而成的 残骸。
残骸已经非常古老，蒙着厚厚的灰尘，但依旧能看出原本精巧而复杂的结构，绝非自然形成，也绝非这个时代的科技产物。更让顾怀远心悸的是，这些残骸上，残留着一种极其微弱、但本质异常“纯粹”和“冰冷”的规则气息——与“编织者”系统的“有序”相似，却又更加……“古老”和“原始”，甚至带着一丝与铁盒子同源的“源初”味道，但却充满了“死寂”和“毁灭”的意味。
不是“遗落之种”，也不是“引导者”的设备。这更像是……某种更古老年代，与“源初”或早期“编织者”相关的、经历了惨烈战斗后留下的 战争残骸 ！
铁盒子的震动和排斥，正是针对这些残骸！
难道这些残骸中蕴含的，是连铁盒子都本能畏惧的、某种纯粹的“毁灭”或“终结”规则？与“源初”的“创造”或“变量”特质完全相悖？
顾怀远不敢贸然靠近或触碰这些残骸。他仔细观察，发现残骸周围的石壁上，有一些极其模糊的、仿佛被高温瞬间熔蚀出的奇异纹路，纹路的走向隐隐构成一个残缺的、笼罩这片区域的“封印”或“屏蔽”阵列。
这个阵列极其古老，力量几乎耗尽，但依然在极其微弱地运转着，将残骸散发的危险气息封锁在这山洞深处，也或许……正是因为这个阵列的存在，才让“织网”的常规扫描没有发现这里的异常。
“这里……曾经发生过什么？”林星语也走了过来，看到残骸，脸色凝重。
“不知道，但绝对不简单。”顾怀远摇头，“这些残骸的年代可能非常久远，远在‘编织者’系统完全建立之前。铁盒子排斥它，说明其中蕴含的规则本质，可能与铁盒子代表的‘补全’或‘重生’之路截然相反。”
他尝试用“混沌协调”之力，极其轻微地触碰了一下那片残缺的封印阵列。
阵列几乎没有反应，力量微乎其微。但就在接触的瞬间，顾怀远意识中猛地闪过一幅极其短暂、模糊的画面——
无尽的虚空背景中，两个庞大到难以形容的、由纯粹规则构成的“存在”在激烈碰撞！一方是复杂、有序、不断自我复制的几何结构（类似“编织者”？），另一方则是更加原始、狂暴、充满了毁灭与终结意味的暗红浊流！
碰撞的余波撕裂空间，碎片四溅，其中一块带着暗红浊流气息的碎片，裹挟着敌方的一小部分结构残骸，坠落向一颗蔚蓝色的星球……
碎片坠入大地，引发局部规则湮灭，残余的毁灭气息被后来者（？）用某种阵法勉强封印……
画面戛然而止。
顾怀远脸色苍白，额头渗出冷汗。仅仅是接触封印阵列传递来的、不知多少岁月前残留的一丝信息回响，就让他心神剧震。
“你看到了什么？”林星语扶住他。
顾怀远缓了口气，将看到的模糊画面描述出来。
“两个……规则存在的战争？碎片坠落到地球？”林星语震惊，“难道在‘源初代码’崩溃、‘编织者’系统建立之前，地球上就曾发生过这种级别的冲突？这些残骸，就是那时候留下的？”
“很有可能。”顾怀远看着那些死寂的残骸，“难怪铁盒子会排斥。它代表的是‘源初’中倾向于‘补全’、‘重生’、‘变量’的一面，而这些残骸代表的，可能是‘源初’中偏向‘毁灭’、‘终结’、‘绝对静止’的另一面。两者本质对立。”
“这封印快失效了。”林星语感知着那微弱的阵列，“如果彻底失效，这些残骸的气息泄露出去……”
“会引来难以预料的东西。”顾怀远接口，“可能是‘编织者’的清理部队，也可能是……其他对‘源初碎片’或这种毁灭规则感兴趣的存在。”
两人对视一眼，都感到一阵棘手。他们不能留在这里，也没能力加固这个古老的封印。但就这么离开，任其自生自灭，似乎也不妥。
“或许……”顾怀远看着手中依旧在微微排斥震动的铁盒子，心中冒出一个大胆的想法，“我们可以利用铁盒子对这些残骸的排斥和‘厌恶’，反过来‘刺激’它，让它自发地释放出某种‘净化’或‘调和’的力量，暂时加强一下这个封印？毕竟，它现在与我们连接，应该能理解我们的意图。”
这是个冒险的尝试。但似乎也是目前唯一可行的办法。
顾怀远深吸一口气，将铁盒子靠近那些残骸，同时通过规则连接，向光卵的意识传递清晰的意念：“封印，保护，隔绝危险。”
起初，光卵传来更强烈的排斥和不安。
但顾怀远持续传递着温和而坚定的意念，同时引导着它感知那古老封印阵列中残存的、属于“保护”与“隔绝”的规则结构。
渐渐地，光卵的排斥减弱了，取而代之的是一种好奇的“观察”。它似乎理解了顾怀远的意图，开始主动“分析”那些残骸的危险气息和封印阵列的原理。
几秒钟后，铁盒子“凹点”处的光芒，从暗红色转变为柔和的乳白色。一缕极其精纯、带着“调和”与“稳定”特质的规则光流，从凹点中缓缓流出，如同有生命的藤蔓，轻柔地缠绕上那些残骸，然后顺着残骸表面，流入周围石壁那残缺的封印阵列纹路之中。
乳白色的光流过处，那些几乎黯淡的纹路，如同被注入了新的活力，微微亮起，虽然远未恢复到全盛，但明显稳固了许多，对残骸危险气息的封锁效果也增强了。
铁盒子停止了光芒输出，恢复了平静。但顾怀远能感觉到，光卵的意识传来一丝“疲惫”和“满足”的情绪，仿佛完成了一件有意义的工作。
“成功了！”林星语欣喜道。
顾怀远也松了口气。这个方法可行，而且似乎让铁盒子（或者说光卵）对自身力量的运用，有了新的理解和成长。
他们没有久留，确认封印暂时稳固后，便迅速离开了这个诡异的山洞。
雨已停歇，夜空露出几颗疏星。站在山洞外，回望黑黢黢的洞口，顾怀远心中却蒙上了一层新的阴影。
“源初”的真相，似乎比古前辈讲述的还要复杂和……危险。那些坠落的战争残骸，预示着地球可能早已被卷入更高层面的规则冲突中。
而他们的前路，注定不会平静。
（第四百零七章 完）
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