中州核心，大衍皇朝都城——天衍城。
当林风踏足这座传说中的皇都时，即便以他帝境的心境，也不由得为眼前的景象微微动容。此城之宏伟壮阔，远非边境巨城望阙可比。那高达数百丈的城墙，通体由一种名为“星辰钢”的罕见金属混合着坚硬如玉的“岗岩石”浇筑而成，色泽暗沉，在日光下却隐隐反射出点点星辉，宛如一条沉睡的巨龙盘踞在大地之上，蜿蜒连绵，不见首尾。
城墙之上，每隔百丈便矗立着一座箭塔，塔顶镶嵌着巨大的灵能晶石，符文缭绕，散发着令人心悸的能量波动。更有一队队身披金色重甲、气息彪悍的皇城禁军来回巡逻，目光如电，扫视着下方川流不息的人群，其纪律之严明，修为之精悍（普遍在筑基后期以上，小队长皆为金丹），远超林风此前所见任何势力。
城内，宫殿群鳞次栉比，飞檐斗拱，金碧辉煌，其中最为高耸的几座主殿，更是直插云霄，没入氤氲的灵气云雾之中，仿佛与天相接。一股浩瀚、威严、秩序井然的皇道龙气笼罩着整座城池，这气息并非单纯的威压，更像是一种无形的规则，弥漫在空气的每一个角落，让所有踏入此城的人，无论修为高低，都不由自主地收敛气息，心生敬畏，不敢轻易造次。
皇城之内，禁空法令极其严格，据说有上古流传下来的大阵笼罩，除非得到皇朝特许，否则任何试图飞行的修士都会瞬间被阵法之力压制，甚至引来龙气反噬。林风能清晰地感受到那无形阵法的磅礴力量，以及地底深处那如同巨龙呼吸般澎湃的龙脉能量。
他以“海外散修云逸子”的身份，凭借万三千给予的那块暗金色令牌，在经过数道严密盘查，甚至通过了一面能映照神魂波动的“照影灵镜”检测后，才得以顺利入城。他被安排住进了皇城西南角一处专门接待海外及偏远地域观礼宾客的驿馆——“迎宾苑”。苑内环境清幽，设有聚灵阵法，但同样，暗中的监视也绝不会少。
随着祭天大典的临近，天衍城变得更加热闹，也更加暗流涌动。街道上，来自昆墟界各州、各海域，乃至其他大域的势力代表络绎不绝。有驾驭着庞大飞行法器的宗门长老，有乘坐着异兽拉乘的华贵车辇的古老世家传人，也有形单影只却气息渊深的神秘散修。明面上，大家都是为观礼而来，共襄盛举，但暗地里，不知有多少双眼睛，正闪烁着各异的光芒，紧紧盯着那座位于皇城北侧、被氤氲紫气笼罩的巍峨山脉——皇极山。
林风深居简出，大部分时间在驿馆房间内打坐，神念却如无形的触须，谨慎地感知着这座庞大城池的气息。他能清晰地感觉到，城中隐藏着不少强大的气息，元婴修士的气机如同黑夜中的火炬，数量不下双十之数。甚至，在皇城深处，以及一些隐秘的角落，还有几股更加晦涩深沉、若有若无的气息，如同潜藏在深渊下的巨兽，其境界，疑似化神期老怪！而大衍皇朝本身，根据万三千玉简中的记载，也确有一位化神初期的皇祖在世，乃是皇朝的定海神针，其实力底蕴，绝不容小觑。
“听说了吗？太子殿下与三皇子殿下，为了这次祭天大典的主祭之位，在朝堂上又起了争执，据说陛下都龙颜不悦了！”
“皇储之争，愈演愈烈了啊……这次祭天大典关乎未来五百年的国运走向，谁主持，谁就能在接下来的国运分配中占据先机，甚至可能影响陛下最终的传位决定。国师府似乎偏向太子，而天机阁的那位老祖，据说与三皇子母族关系匪浅。”
“嘘——！慎言！慎言！皇城脚下，隔墙有耳，莫谈国事！小心祸从口出！”
茶楼酒肆中，关于皇朝内部斗争的流言蜚语，总会不经意地传入有心人的耳中。林风对此漠不关心，无论是太子还是三皇子，无论是国师府还是天机阁，都与他无关。他的目标自始至终只有一个——皇极山深处的界核碎片。
根据万三千提供的玉简信息，结合他自身对界核碎片的感应，那第五块碎片，最可能存在的地方，并非皇极山表面任何一座宫殿或祭坛，而是在皇极山主峰之下，那条贯穿整个中州、滋养大衍皇朝万载的巨型龙脉的真正源头所在——名为“潜龙渊”的秘境。那里是皇朝龙气最为浓郁、精纯之地，是皇朝命脉的核心，也是整个皇极山禁制最森严、最恐怖的地方。寻常情况下，别说外人，就是皇子皇孙，未经当代皇帝和皇祖的共同允许，也绝不得靠近半步。
玉简中明确提到，只有在祭天大典举行，万民愿力汇聚，国运沸腾，引动龙脉之气最为活跃澎湃的某个特定时刻，“潜龙渊”外围的部分古老禁制，会因能量性质的短暂转换和过度充盈，出现一丝极其微小、转瞬即逝的波动间隙。这间隙，便是唯一可能潜入的机会，如同在密不透风的铁板上寻找一道发丝般的裂缝。
林风在驿馆的静室中闭目盘坐，指尖无意识地摩挲着那块代表“云逸子”身份的令牌，心神沉入玉简中描绘的皇极山地图与禁制详解，反复推演着可能遇到的种种情况，以及那稍纵即逝的时机。
三日后，晴空万里，紫气东来。
大衍皇朝五百年一度的祭天大典，如期而至。
庄严、肃穆、宏大的号角声，响彻整座天衍城。
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