荥阳汉营的晨号余音，还在雪后初晴的空气中萦绕。刘邦已身披嵌着七颗夜明珠的鎏金铠甲，一手按在腰间剑柄上，傲立在三丈高的辕门箭楼之上。他眯起眼眺望东南陈县方向，天际那团尚未消散的赤红火光，如同一枚滚烫的烙印，灼烧着他的心神——那是王胖、李瘦按约定点燃楚军粮库的信号。昨夜帐中青铜板碎裂的脆响、吕雉“机不可失”的断喝、张良与陈平躬身附议的身影，此刻尽数涌入脑海，将他的雄心燃得噼啪作响。
他抬手缓缓抚过铠甲胸前凸起的“汉”字纹章，指腹摩挲着冰冷金属上的纹路。这纹章是吕雉亲手让人雕刻的，边缘还留着细微的打磨痕迹。指尖的寒凉与胸腔里翻涌的热流形成鲜明对比，心中却满是灼热的笃定：粮库已焚，楚军必乱！这四个字在他心头反复回响，如战鼓般擂动。他想起五年前在沛县揭竿而起时，自己不过是个泗水亭长，带着一群乡邻杀官造反，连件像样的铠甲都没有；想起鸿门宴上项庄舞剑的寒光，自己借着如厕的由头仓皇而逃，连马车都不敢坐；想起彭城大败时，被项羽追得丢盔弃甲，甚至差点将亲生儿女推下车去——这五年来的忍辱负重、颠沛流离，不正是为了今日这灭楚的良机吗？
昨日还在帐中反复掂量的“背信”二字，此刻早已被天际的火光烧得烟消云散。他嗤笑一声，指尖重重敲了敲“汉”字纹章，心中暗道：成大事者本就不拘小节，春秋五霸哪个不是凭实力立足？何况项羽那等暴君，杀义帝、坑降卒、烧咸阳，双手沾满天下人的鲜血，与他讲信义，岂不是对牛弹琴？昔年商汤放桀、武王伐纣，哪次不是打破所谓“盟约”，反倒成了顺天应人的壮举？他刘邦诛灭项羽，本就是救民于水火，区区“背信”的骂名，又算得了什么？
思绪翻涌间，他已然开始盘算生擒项羽后的光景：若将那匹夫绑在荥阳城头示众，让天下人看看昔日不可一世的西楚霸王沦为阶下囚的模样，必定能震慑那些摇摆不定的诸侯；或是押往关中祖庙，在列祖列宗面前行献俘之礼，既告慰刘家先祖的在天之灵，也让关中百姓见证他的赫赫战功。他甚至想好了给项羽定的罪名——“弑君叛国”“屠戮降卒”“残害百姓”，每一条都足以让项羽身首异处，让天下人拍手称快。想到此处，他嘴角勾起一抹志在必得的笑容，按在剑柄上的手微微用力，指节泛白，只盼着即刻率军冲锋，将那项羽擒获在手。
“主公！大捷啊！”一阵急促的马蹄声踏碎营前的宁静，夏侯婴浑身裹着硝烟味策马奔至辕门下。他甲胄的护心镜上还沾着未冷的火星，鬓角的发丝被烟火燎得微卷，连坐骑的马鬃上都沾着几点焦黑的木屑。翻身下马时，他动作急切，左脚刚落地便打了个趔趄，若非亲兵眼疾手快扶住，险些摔在雪地里。他一把推开搀扶的手，粗重地喘着气，黑黢黢的脸上满是烟灰，唯有双眼亮得惊人；抬手抹了把脸，竟抹出两道清晰的白印，语气因激动而带着颤音：“主公，周勃将军率先锋军从楚营后营西北角的水闸突入，一鼓作气攻破了粮库！五十辆粮草车堆得像山似的，被咱的火箭点着后，火舌窜起三丈高，烧得噼啪作响，连陈县东南的天空都染成了赤红！”
他往前凑了两步，声音压得略低却更显急切：“那楚营后军哪是什么正规军？全是些从陈县周边抓来的民夫——老的鬓发斑白，小的才十二三岁，手里连像样的兵器都没有，就拎着些锄头、木棍。粮库火起时，先是有人尖叫着往营外冲，被楚军哨卡砍倒两个；可架不住人心慌乱，有个老汉抱着装着半瓢糙米的瓦罐往柴堆后躲，结果被烧塌的粮车砸中，瓦罐摔得粉碎；还有些年轻民夫干脆举着锄头反戈，跟楚军哨卡打在一处，乱得跟捅了马蜂窝似的！咱的士兵冲进去时，他们连抵抗的心思都没有，哭爹喊娘的、跪地求饶的满地都是，最后清点下来，斩杀加俘获的不下三千人！”
说到项伯逃窜，夏侯婴忍不住嗤笑一声，往地上啐了口唾沫：“项伯那老东西真是贪生怕死！见后营火起，连他亲外甥的副将都顾不上喊，拽着身边两千来个残兵就往东南跑，跑的时候连帅旗都丢了——那帅旗还是咱的士兵捡到后，给周勃将军送过去的。至于那副将，后来被咱围住，还想顽抗，被周勃将军一箭射穿肩膀，当场擒获！周勃将军怕项伯跑远，已经带着五千轻骑追上去了，沿途还撒了斥候，他跑不了！”
说着，他猛地想起什么，小心翼翼地从怀中掏出个油纸包，一层层打开，露出半块烧得焦黑的楚军粮票——麻布质地的粮票边缘已经炭化，一碰就掉渣，中间“楚营左军”四个字被烟火熏得发黑，只能隐约看清轮廓，边角还留着啃咬的齿痕。他高高举起粮票，雪光映着焦黑的布片，语气斩钉截铁：“主公您看！这是从粮库废墟里扒出来的，旁边还躺着个饿死的楚军小兵，怀里就揣着这个。周勃将军让人查过，这半块粮票本该是三人一日的口粮，如今粮库都烧没了，他们手里就算有完好的粮票，也换不来一粒米！楚营现在就是个空壳子，撑不了三日！”
“好！好个周勃！”刘邦猛地拔出腰间长剑，剑刃映着初升的朝阳，闪过一道刺眼的寒光。他将长剑直指陈县方向，声如洪钟：“传我将令！全军出击！追至固陵，务必生擒项羽，活要见人，死要见尸！”
话音未落，他已转身跃下箭楼。早有两名身着玄甲的亲兵快步上前：一人稳稳托住他的手肘，助他落地时身形纹丝不乱；另一人则牵来那匹通体乌黑的乌骓宝马——这原是项羽的坐骑，彭城之战后被他缴获，马鬃修剪得整整齐齐，额间嵌着一块月牙形的白玉，四蹄裹着厚厚的防滑革，日行千里且踏雪无痕，今日正好用来追剿残敌。“主公，马鞍已垫好狐裘，可御雪寒。”托肘的亲兵低声禀报，目光低垂，不敢直视刘邦的眼睛，语气里满是恭敬。
刘邦颔首，正欲上马，却见樊哙提着染血的战斧大步奔来。他络腮胡上还挂着冰碴子，粗声粗气地嚷道：“主公且慢！这等砍脑袋的活怎能少了俺！俺樊哙的斧头可不认人，专斩那些不长眼的！”他“哐当”一声将战斧往地上一拄，震得雪沫飞溅，“昨夜俺磨了半夜斧子，刃快得能刮胡子！季布那厮要是敢露头，俺一斧子劈了他，替主公扫清障碍！”刘邦被他这股莽劲逗笑，伸手拍了拍他硬邦邦的臂膀：“樊哙，左翼就交你了！记住，缠住季布就行，别跟他死磕——要是把人放去中军，就唯你是问！”樊哙一拍胸脯，瓮声瓮气地应道：“主公放心！俺把他缠得死死的，他要是能挪半步，俺就把这斧子吃了！俺樊哙说话算话！”说罢翻身上马，黑鬃马烦躁地刨着蹄子，恨不得立刻冲出去厮杀。
周勃这时才策马赶来，甲胄上的烟火气还未散尽。他翻身下马时动作沉稳，先理了理歪斜的甲叶，才抱拳躬身：“主公，项伯带两千残兵往固陵东南退了，末将已让灌婴领五千轻骑追上去，沿途设了三道哨卡，断他回援的路。”刘邦赞许地点点头，伸手为他正了正头盔缨络，周勃连忙垂首：“谢主公。”刘邦问道：“右翼交给你，有把握吗？”周勃抬眼时眼神锐利，语气却依旧稳妥：“主公放心，末将已让人备好火箭，待樊哙缠住季布，末将先放火箭扰乱楚军侧翼阵型，再率长戟兵冲锋，必能撕开缺口。咱的长戟兵都配了丈二精铁戟，戟尖淬了寒铁，捅穿楚军重甲不在话下；且每五人一组结成‘锥阵’，专破敌军密集阵型。只是楚军虽缺粮，江东子弟仍是劲旅，他们的长戟手更是百战精锐，还需防他们困兽犹斗。”刘邦拍了拍他的肩：“有你这话，我便放心了。”周勃沉声应道：“末将定不辱命。”
“出发！”刘邦一声令下，双腿轻夹马腹，乌骓宝马如离弦之箭般冲出辕门。樊哙与周勃各自翻身上马，紧随其后。身后五万汉军瞬间铺开阵列：最前方是两百名陌刀锐士，身着双层“鱼鳞甲”，肩背丈二陌刀，刀身泛着青黑寒光，刀柄缠着防滑麻绳，每走一步都沉稳如钟；陌刀阵后是千余名弩兵，手持“大黄弩”——弩身由桑木与牛角复合制成，射程可达三百步，箭簇是三棱透甲锥，箭尾系着红色羽翎，此刻已全部上弦，弩兵们半跪在地，肩抵弩托，目光紧盯前方；弩兵之后是三万重甲步兵，左阵长戟兵手持丈二戟，戟杆裹着铁皮，右阵盾兵举着三尺高的“兽面盾”——盾牌由榆木裹铁制成，绘着狰狞的饕餮纹，足以抵挡骑兵冲击；最后是一万轻骑兵与辎重营，轻骑兵腰悬环首刀、背挎角弓，辎重营推着百余辆攻城车，车轮裹着铁皮，碾压冻土发出“咯吱”巨响。十万面“汉”字旌旗猎猎招展，将天空染成赤色，人马奔腾的声势震得远处山岗积雪簌簌掉落。
张良站在辕门旁，望着刘邦急切的背影，眉头拧成了疙瘩。他快步追上陈平，低声道：“主公太过轻敌！项羽虽失粮草，但八千江东子弟仍在，且固陵地势险要，易守难攻——若他在此设伏，我军必遭重创！”
陈平亦是面色凝重，手中攥着李三刚送来的密报——密报上只写着“项王引兵往固陵，季布断后，阵型未乱”。他望着汉军远去的背影，急道：“快，派斥候快马追上主公，劝他暂缓追击，待韩信、彭越兵马抵达后再行决战！”可斥候刚翻上马背，前方烟尘中便传来一阵急促的马蹄声，竟是周勃派来的传令兵，脸色惨白如纸。
此时的固陵城外，刘邦正勒马立于一处高坡。眼前的景象让他心头一沉：楚军并未如预想中溃散，八千江东子弟列成严整的“方城阵”——阵前是三层长戟手，手持丈一青铜戟，戟刃磨得雪亮，斜指天空如一片锋利的森林；长戟手身后是百余名持“连弩”的射手，弩身短小精悍，射速比汉军大黄弩更快，此刻正半蹲在长戟缝隙中，弩箭直指前方；阵中央是项羽的亲卫骑兵，身着黑色皮甲，手持环首刀与短矛，坐骑虽瘦弱却眼神凶悍。阵前“项”字大旗随风猎猎，项羽披着重甲立于阵中，胸甲上的虎头纹在阳光下闪着冷光，手中霸王枪斜指地面，枪尖滴落的鲜血染红了脚下的土地——那是追击的汉军先锋留下的血迹，先锋的陌刀还插在不远处的雪地里，刀身已被楚军长戟戳出数个豁口。
“刘邦！你这背信弃义之徒，也敢追来！”项羽的吼声如惊雷般炸响，震得汉军战马纷纷不安地刨蹄，“鸿沟盟约犹在昨日，你便焚我粮草、袭我后军，今日我定要将你碎尸万段！”
刘邦心头一虚，却强撑着高声回应：“项羽杀义帝、坑降卒，早已失尽天命！我今日诛你，乃是顺天应人！”他转头看向身侧的樊哙与周勃，长剑直指楚军方阵左翼那面“季”字大旗：“樊哙！左翼冲上去，把季布那厮给俺黏住！”
樊哙早憋得浑身骨头缝都发痒，听闻军令，当即扯开嗓子怪叫一声，震得身旁亲兵的战马都打了个响鼻：“得令！弟兄们跟俺上！砍了季布赏十坛烧刀子，再赏三个如花似玉的婆娘！俺樊哙的斧头可不饶他！”话音未落，他猛地一拍黑鬃马的屁股，马臀上的铁掌重重砸在冻土上，发出“咚”的一声闷响。黑鬃马吃痛，仰头嘶吼着往前冲，马颈下的铜铃“叮叮当当”响成一片。左翼两千骑兵紧随其后，战斧在阳光下挥舞出连片寒光，马蹄踏雪溅起的雪沫子如白雾般翻涌，老远就朝着楚军左翼喊杀：“季布小儿，缩头乌龟藏哪了？出来受死！看俺樊哙的斧头认不认你这软骨头！”
楚军左翼阵中，季布闻言双目圆睁，猛地拔出腰间长刀直指樊哙方向，高声怒喝：“樊哙匹夫，休得猖狂！某家在此！”他身后的长戟手立刻调整阵型，戟尖齐齐转向左侧，严阵以待。
周勃连忙勒住马缰，靴底轻磕马腹凑近刘邦，压低声音急道：“主公，不可轻动！您看楚军左翼——季布麾下那八百江东锐士，虽衣甲单薄，却个个腰背挺直，长戟摆得跟铁墙似的，半点不乱！咱的大黄弩射程比他们的连弩远五十步，不如先让弩兵射三轮，打乱他们的阵型，再让长戟兵冲锋不迟！”他伸手往汉军阵后指了指——千余名弩兵正半跪在地，弩弦早已上紧，三棱透甲锥的箭簇在阳光下闪着冷光，只待军令便要齐射。
刘邦顺着他的手指瞥了一眼，见楚军阵中士兵虽面带菜色，却无半分慌乱，心头不由掠过一丝迟疑；但夏侯婴带来的捷报瞬间冲散了这丝顾虑——连粮库都烧了，这群饿鬼还能有多少力气？他不耐烦地挥剑打断周勃，剑刃带起的风扫过周勃的头盔：“他们都快饿死了，拉弓都未必有力气，开什么弩？趁这时候冲上去，一鼓作气踏平他们的阵脚！”
周勃还想再劝，伸手要去拉刘邦的马缰，却被刘邦甩袖避开。只见刘邦双腿猛地一夹乌骓宝马，手中长剑直指楚军阵中，高声喊道：“全军冲锋！擒住项羽者，封万户侯，赏楚地三县！”乌骓宝马如离弦之箭般冲了出去，马鬃在风中狂舞，“汉”字帅旗紧随其后，猎猎作响。
周勃望着刘邦急切的背影，眉头拧成了死结，重重叹了口气。无奈之下，他只得抬手挥向弩兵方向，高声下令：“弩兵齐射！掩护主公冲锋！”千余名弩兵同时松手，“咻咻咻”的箭雨声如狂风过境，千余支大黄弩箭如黑色暴雨般射向楚军阵中。可楚军长戟手早有准备，纷纷举起长戟格挡，“叮叮当当”的金属碰撞声不绝于耳——箭簇撞在戟杆上，要么被弹飞，要么嵌在木杆里，仅有数十支箭侥幸穿过缝隙，射中阵中后排士兵，却根本撼动不了严整的阵型。
周勃见状心头一沉，连忙拔出腰间佩剑，高声喊道：“长戟兵结锥阵！跟我上！护住主公两翼！”右翼三千长戟兵立刻收缩阵型，五人一组结成尖锐的锥头，戟尖朝前，士兵们齐声呐喊着“杀！杀！杀！”，紧随刘邦冲锋而去，试图从楚军右翼撕开缺口。可刚冲到阵前二十步，楚军长戟手便齐齐向前跨步，丈一青铜戟如毒蛇出洞般刺出，前排的汉军长戟兵瞬间倒下一片，锥阵的势头顿时一滞。
汉军潮水般涌向楚军方阵，刚至阵前三十步，楚军连弩手便率先发难。密集的弩箭如飞蝗般射来，汉军前锋骑兵纷纷中箭落马，受惊的马匹四处奔逃，直接冲乱了后续步兵的阵型。待汉军勉强冲到阵前，楚军长戟手突然齐齐向前跨步，丈一青铜戟如毒蛇出洞般刺出，前排汉军士兵躲闪不及，纷纷被戟尖刺穿甲胄，惨叫声此起彼伏。江东子弟皆是百战老兵，虽已三日未饱食，却个个悍不畏死；他们双手握戟，沉稳发力，将汉军的冲锋一次次挡回，长戟起落间，汉军尸体在阵前堆成了小山。
“杀——！”项羽突然发出一声震彻战场的怒喝，声浪滚滚压过所有厮杀声，震得汉军士兵耳膜嗡嗡作响。他猛地将霸王枪往地上一顿，枪杆砸在冻土上陷进半尺，溅起的雪块崩得四周亲兵脸颊生疼——这一顿枪便是进攻的信号，身后八百亲卫骑兵立刻齐声回应：“随项王死战！”声浪虽不及项羽雄浑，却整齐划一，透着视死如归的决绝。下一秒，项羽腰身一拧，如猛虎般翻身上马，坐骑虽瘦弱却被他激起凶性，前蹄扬起刨动着积雪，发出沉闷的嘶吼。他俯身攥紧枪杆，枪身缠绕的红绸在风中狂舞，胸甲上的虎头纹在阳光下泛着嗜血的冷光，双眼死死锁定刘邦中军那面帅旗；右臂猛地向前一挥——这是“直捣中军”的手势，亲卫骑兵立刻调整阵型，四组“锋矢阵”瞬间合成一道更尖锐的箭头，紧紧跟在项羽身后。
枪尖所过之处，汉军将士竟无一人能挡！一名身材高大的汉军长戟兵见项羽冲来，牙关紧咬，双手紧握丈二精铁戟，使出全身力气朝着项羽面门刺去——这一戟又快又狠，带着破风之声，正是周勃亲授的“破阵戟法”。可项羽只是冷笑一声，不闪不避，左臂猛地探出，如铁钳般死死攥住戟杆。那长戟兵惊得双目圆睁，拼命往后拽戟，脸憋得通红，手臂青筋暴起，可戟杆却如焊在项羽手中般纹丝不动。“给我断！”项羽暴喝一声，右臂肌肉贲张，只听“咔嚓”一声脆响，碗口粗的戟杆竟被他生生折断！长戟兵还未从震惊中回过神，项羽已反手将霸王枪往前一送，枪尖带着凌厉的劲风，“噗嗤”一声便刺穿了他的胸甲，从后背透了出来，鲜血顺着枪杆汩汩流下，染红了枪身的红绸。
此时两名汉军轻骑兵从左右两侧夹击而来，项羽眼角余光瞥见，左手往左侧虚按——这是“左翼阻敌”的暗号。左侧第一组亲卫骑士立刻分出三人，策马斜冲，手中短矛如流星般掷出，正中左侧骑兵咽喉；右侧亲卫则举起圆盾，“铛”的一声挡住右侧骑兵的刀砍，随即反身一矛刺穿其小腹。整套动作不过呼吸之间，待项羽解决掉那名长戟兵，两侧威胁已被肃清，亲卫们立刻归位，阵型丝毫不乱。
另一名躲在长戟兵身后的弩兵见状，吓得双腿发软，却还是颤抖着扣动扳机，一支三棱透甲锥带着“咻”的锐响，直奔项羽侧腰而来。项羽听得箭声，头也不回，腰身猛地一拧，身体如陀螺般旋过半圈，弩箭擦着他的甲叶飞过，“笃”的一声钉在身后的雪地里，箭尾还在嗡嗡震颤。不等那弩兵重新上弦，项羽已调转枪头，手腕轻抖，霸王枪如灵蛇般反手一挑，枪尖精准地勾住了弩兵的腰甲。“起来！”项羽喝声未落，猛地发力上挑，那名体重百斤的弩兵竟被他挑得腾空而起，在半空中划出一道弧线，重重摔在三丈外的雪地里，“咚”的一声闷响后便没了声息，腰间的弩机摔得四分五裂。
冲锋途中，前方出现一小队汉军盾兵结成“盾墙”阻拦。项羽眉头微皱，口中低喝：“梯次破阵！”第一组亲卫立刻加速，在接近盾墙时突然弃矛抽刀，翻身下马，用刀背猛砸盾牌连接处——这是楚军惯用的“卸盾”之法；第二组亲卫则策马踏过下马的同伴，举盾护住他们，防止汉军砍杀；待盾墙出现缝隙，项羽一声“冲”，霸王枪如毒龙出洞，刺穿最中间那面盾牌，亲卫们趁机涌入，盾墙瞬间溃散。这套梯次配合行云流水，原是项羽与亲卫们在巨鹿之战时便练熟的战术。
冲到汉军中军外围时，刘邦的亲兵举着长戟围拢过来。项羽突然勒马，枪尖指向帅旗，高声道：“围三缺一！”亲卫骑兵立刻领会，三组人马分别守住东、南、北三个方向，只留西侧缺口，同时齐声呐喊：“降者不杀！”汉军亲兵本就心惊胆战，见有生路，阵型顿时松动。项羽抓住时机，双腿一夹马腹，从西侧缺口直冲帅旗，亲卫们则在身后收拢包围圈，将溃散的亲兵一一擒杀。
一名汉军小卒扔掉手中的长戟，转身便要逃跑，却被一名亲卫骑兵策马追上，刀光一闪便倒在雪地里。其余士兵见状纷纷后退，连举兵器的勇气都没了，只敢喃喃喊着“怪物！真是怪物！”，眼睁睁看着项羽在亲卫的默契配合下，如一道黑色闪电般直奔刘邦帅旗而去。
“保护主公！奶奶的，敢伤主公试试！”樊哙见状，当即舍弃季布率军驰援。他手持镶铁盾牌挡在刘邦身前，盾牌上早已布满刀痕箭孔。项羽挺枪刺来，樊哙双手握盾死死抵挡，“铛”的一声巨响，盾牌被枪尖戳出一个大洞，他被震得连连后退，虎口开裂流血，却仍死死护在刘邦身前，怒吼道：“项羽老贼，有本事冲俺樊哙来！俺的斧头还没饮够血呢！”
季布趁机率楚军左翼长戟手追击，楚军长戟手结成“楔形阵”，如一把尖刀般插入汉军左翼，长戟翻飞间，汉军骑兵纷纷落马，樊哙带来的亲兵顷刻间折损过半。樊哙回头瞥见，气得双目圆睁，骂道：“奶奶的季布，敢偷袭俺的人！”正欲回身厮杀，却见项羽的长枪又刺了过来，只得再次举盾相挡，急得哇哇直叫：“主公快走！俺替你挡住这老贼！”
周勃见状，连忙率右翼长戟兵从侧面冲击楚军阵型，他高声下令：“变阵！横列推进！”长戟兵们立刻调整阵型，从锥阵变为横列，丈二长戟并排向前刺出，逼得楚军亲卫骑兵稍稍后退。可楚军暗弩手藏在长戟阵后，专射汉军旗手——三名旗手接连中箭倒地，汉军阵型瞬间大乱。周勃咬牙喊道：“火箭准备！射阵后弩兵！”数十名携带火箭的士兵立刻上前，点燃箭尾火绳后射向楚军阵中，火箭落在楚军暗弩手位置，燃起阵阵火光，暂时压制了对方的射击。但楚军长戟手立刻上前填补空缺，周勃几次率军冲锋，都被对方严密的阵型挡回，始终无法靠近刘邦中军。
更让刘邦心惊的是，阵后突然响起楚军的喊杀声——竟是项伯带着后军残兵折返！他虽只有两千人，却如尖刀般刺向汉军后方。汉军本就因项羽的冲锋乱了阵型，此刻腹背受敌，瞬间溃不成军。士兵们丢盔弃甲，争相奔逃，自相践踏者不计其数。
“撤！快撤！”刘邦见势不妙，在夏侯婴的护送下拨转马头，往荥阳方向奔逃。身后楚军紧追不舍，霸王枪的寒光如影随形。夏侯婴拼死护主，连斩三名楚军骑士，自己的战马却被射中一箭，险些将刘邦掀翻在地。
直至逃至固陵城外的一座小山，樊哙、周勃才收拢残兵，刘邦也终于敢回头望去——五万汉军折损过半，旌旗倒了一地，受伤的士兵躺在雪地中哀嚎，鲜血染红了洁白的积雪。项羽立于山下，并未继续追击，只是高声喊道：“刘邦！今日暂且饶你！他日我定踏平荥阳，取你狗头！”
刘邦靠在树干上，大口喘着粗气，鎏金铠甲上沾满了泥污与血迹，胸前的夜明珠被磕碰得失去光泽，往日的雄心壮志早已被惨败的沮丧取代。樊哙一瘸一拐地走来，左臂缠着渗血的麻布，斧柄上还沾着碎甲片；他“扑通”一声坐在雪地里，懊恼地拍着大腿：“俺没用！没缠住季布！奶奶的，那厮跟疯了似的带着人往中军冲，俺砍倒他两个副将，还是让他冲过去了！俺樊哙的斧头今儿个算是丢脸了！”说着抹了把脸上的血污，眼眶通红，“好多弟兄都没回来……俺对不住他们！”
刘邦缓缓抬眼，目光扫过樊哙络腮胡上凝结的血珠，又落在他甲胄上那几道深可见骨的豁口——那是季布麾下锐士用长戟劈砍的痕迹，边缘还嵌着些许青铜戟的碎屑。他喉头动了动，抬手摆了摆，声音带着刚经历血战的沙哑：“不怪你，是我急着冒进了。你在左翼缠住季布近半个时辰，已是奇功，换旁人未必能撑住。”
话音刚落，周勃便带着残兵从山道上聚拢过来。他甲胄歪斜地挂在身上，护肩早已不知去向，左脸颊一道三寸长的刀伤还在渗血，顺着下颌滴落在雪地上，晕开点点红梅。周勃没有立刻上前，先招手叫来两名军侯，低声吩咐他们清点伤亡、收拢兵器，又叮嘱亲兵将受伤的士兵挪到背风处包扎；待安排妥当，才迈着沉重的步伐走到刘邦面前，“噗通”一声单膝跪地，积雪被压得咯吱作响。
“主公，末将失职！”周勃垂首，声音沉重得像灌了铅，“右翼冲了三次都没撕开缺口。第一次冲锋时，楚军暗弩手藏在长戟阵后五尺处，借着戟杆遮挡，专射咱们的旗手——这是他们的老战术，专挑指挥核心下手。头旗手刚举起‘周’字旗，三支弩箭就射穿了他的咽喉。旗手一倒，长戟兵的锥阵就乱了，冲到阵前便被楚军分割包围，折损了两百多人。”他顿了顿，指尖无意识地攥紧了腰间的佩剑剑柄，“第二次冲锋前，末将本想让弩兵先行压制，可主公已经率军冲了出去，末将只能带着人跟上去。这次倒是冲到了楚军阵前，可他们的长戟手突然变阵，从‘方城阵’改成‘拒马阵’，戟尖朝外斜插，咱们的战马根本冲不进去，反倒被他们趁机反杀。”
“直到第三次，末将没敢再等主公号令，直接让人点燃火箭射向阵后。那些火箭虽没烧到多少人，却惊乱了他们的暗弩手；趁着对方慌乱，末将才带着人稳住阵脚，不然右翼的弟兄怕是要全军覆没。”周勃说到此处，声音里满是自责，“是末将没能拦住主公，才让大军遭此重创。”
刘邦看着他冻得发紫的耳垂，又想起战前周勃反复劝谏“先探虚实再冲锋”的模样，心头一阵酸涩。他伸手扶住周勃的胳膊，指尖触到对方甲胄上的冰碴，刺骨的寒凉顺着指尖蔓延开来。“起来吧，”刘邦的声音比刚才更沉了些，“是我不听你的劝，非要硬冲，怪不得你。你三次冲锋都能保住右翼建制，还能回身接应，已是名将之风。”
他松开手，目光扫过眼前这两位浑身浴血的将领，又望向山道上那些东倒西歪的残兵——他们大多丢了兵器，有的断了胳膊，有的瘸着腿，正互相搀扶着往山上挪，不少人怀里还抱着阵亡弟兄的头盔。刘邦深吸一口冰冷的空气，沉声道：“樊哙，你带三百名还能战的弟兄守住山脚，用石块垒起简易拒马，再让弓箭手埋伏在两侧树丛里；项羽若来追，就用滚石和弓箭阻拦，拖延到天黑就行。”他又转向周勃：“你去把所有能战的士兵集合起来，清点粮草和箭矢，再让人加固山头防御——砍些树干做栅栏，把受伤的弟兄安置在中间，咱们就在这山头坚守待援。”
“项羽虽胜，却无粮草支撑，他的士兵也已三日未饱食，撑不了多久。”刘邦补充道，语气里带着一丝笃定。樊哙和周勃对视一眼，从彼此眼中看到了些许底气，齐声应道：“诺！”樊哙刚要起身，膝盖却麻得发软，踉跄了一下才站稳；他拍了拍身上的雪，瓮声瓮气地补了句：“主公放心！俺就是拼了这条命，也不让楚军踏上山头半步！俺樊哙的斧头虽说今儿个没砍到季布，守个山脚还绰绰有余！”
这句话像一记重锤，狠狠砸在刘邦心上。他望着樊哙一瘸一拐往山脚走去的背影，又看了看周勃正指挥士兵砍伐树干的身影，缓缓转过身，目光投向山下——楚军的旗帜正缓缓往固陵城方向退
寒风卷着雪花扑在脸上，如刀割般刺痛，刘邦却浑然不觉。他望着山下楚军缓缓退去的身影，那些黑色的旗帜在雪地里渐渐缩小，最终隐没在固陵城的轮廓之后。刚才樊哙那句“守个山脚还绰绰有余”还在耳边回响，可他眼前浮现的，却是那些倒在楚军长戟下的士兵——他们中有的还是十六七岁的少年，出征前还捧着家书跟同伴炫耀，如今却只能用残破的铠甲裹着冰冷的尸体。
“主公，斥候已经出发了。”夏侯婴不知何时走到他身边，递来一壶温酒。刘邦接过酒壶，却没有喝，只是任由壶身的暖意顺着掌心蔓延。他想起战前夏侯婴送来的粮票，想起周勃反复强调的“楚军阵型未乱”，想起张良陈平忧心忡忡的劝谏，所有的细节串联起来，化作一声沉重的叹息。
“夏侯婴，你说韩信和彭越，真的会来吗？”刘邦突然开口，声音里带着一丝连自己都没察觉的不确定。夏侯婴愣了愣，随即低声道：“主公若许以封地，他们必来。韩信平定齐地后，一直盼着主公能正式册封他为齐王；彭越在梁地征战多年，也想得到明确的疆界划分。他们不是不来，是在等主公的承诺。”
刘邦猛地攥紧酒壶，壶塞“噗”地一声被顶了出来。他想起鸿门宴上樊哙的舍命相护，想起彭城大败后周勃的死战断后，再想起韩信、彭越那些带着算计的观望，心头五味杂陈。但他很快便压下情绪，目光重新变得锐利——惨败虽痛，却让他看清了局势。他将酒壶往夏侯婴手中一塞，沉声道：“再派一名使者，告诉韩信、彭越，破楚之后，齐地尽归韩信，梁地封给彭越，我刘邦以祖宗基业发誓，绝不食言！”
说完，他转身走向山头中央的临时营帐，那里已挂起了简陋的地图。寒风卷着雪花穿过营帐的缝隙，吹动着地图上标记“固陵”的木牌，刘邦却毫不在意。他指着地图上的荥阳城，对赶来的周勃和樊哙道：“项羽虽退，但固陵是通往荥阳的要道，他必定会在此驻守。咱们守住这山头，等韩信、彭越的兵马一到，三面夹击，定能将他困死在这里。”
樊哙挠了挠头，瓮声瓮气地问：“那要是他们来得慢，咱们的粮草够吗？”周勃立刻接口：“末将刚才清点过，粮草还够支撑五日，加上咱们刚才收拢的楚军遗弃的干粮，撑到十日不成问题。只要撑到援军到来，便是咱们的转机。”
刘邦点了点头，目光落在地图上那片标注“垓下”的区域——那里将是他与项羽的最终决战之地。他抬手按住地图上的“汉”字标记，指腹摩挲着粗糙的麻纸，心中暗誓：这一次，他绝不会再轻敌，更不会再让弟兄们白白牺牲。固陵的惨败，将是他灭楚大业中最锋利的一块磨刀石，磨去他的浮躁，也磨出他的帝王心术。
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