凛冽的北风如刀子般刮过旷野，卷起地上的枯草与尘土，天地间一片苍黄。
自樊梁城出发已近十日，队伍一路向北，秋日的暖阳早已被肃杀的寒意取代。
苏承锦坐在高大的马背上，紧了紧身上厚实的狐裘大氅，怀中还坐着一个娇小的身影。
小姑娘也被裹得严严实实，只露出一双乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着周围荒凉的景色，小脸被风吹得红扑扑的。
苏承锦低头看了她一眼，伸手将她往自己怀里揽了揽，挡住灌进来的冷风。
“王爷，越往北走，是不是就越冷呀？”
苏承锦笑着揉了揉她的脑袋，声音温和。
“是啊，所以才要穿厚些。”
他转过头，看向身侧同样骑着马的江明月。
“过了前面的清州，再往前就是酉州了。”
他的声音温和，带着一丝笑意。
“到时候，便能看见祖母了。”
江明月闻言，原本清冷的眉眼间染上了一抹柔和，但很快又被一丝担忧所替代。
“也不知道祖母她们……路上顺不顺利。”
苏承锦笑了笑，那笑容似乎有安抚人心的力量。
“放心，我都安排好了。”
江明月看着他笃定的侧脸，心中的那点不安果然消散了许多。
只要他说放心，她的心，就真的能安稳下来。
就在这时，白知月策马从后方赶了上来，她身上同样披着厚厚的狐裘，风情万种的脸上也带着几分秋风席卷的红润。
“前面不远就是清州地界的最后一座城，卞城了。”
“过了卞城，我们便算正式出了清州。”
“在城中休整一下？”
“我带人去城里，将银票换成现银。”
苏承锦点了点头，正要开口。
“哒！哒！哒！”
一阵急促的马蹄声由远及近，两道矫健的身影如离弦之箭般从前方疾驰而来。
是前去探路的苏知恩和苏掠。
苏知恩一马当先，来到苏承锦身边，勒住缰绳，坐骑雪夜狮发出一声清越的嘶鸣。
“殿下，前方官道上，聚集了一股难民。”
苏承锦的眉头微微皱了起来。
这还没到真正的北方地界，怎么就出现难民了？
他示意队伍继续前行。
果然，再往前行出不远，官道之上，黑压压的一片身影出现在众人眼前。
那是一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓，足有上百人。
他们看到苏承锦这支甲胄鲜明的军队，先是惊恐地后退，但随即像是看到了救命稻草一般，涌了上来。
“噗通！噗通！”
上百人齐刷刷地跪倒在地，尘土飞扬。
为首的一个老者更是匍匐在地，额头重重地磕在冰冷的地面上，发出沉闷的声响。
“求求大人救救我们！”
“求求大人为我等做主啊！”
哭喊声、哀求声瞬间连成一片，充满了绝望与悲戚。
苏承锦看着眼前这幅景象，目光沉静。
他驱马上前，声音朗朗，清晰地传入每个人耳中。
“都起来说话，发生了什么事？”
那为首的老者抬起头，老泪纵横，声音嘶哑地哭喊道：“大人啊！我们是卞城周遭村子的村民！”
“这个月，城外那座丰南山上，不知从哪来了一伙天杀的贼寇！”
“他们冲进村子，烧杀抢掠，无恶不作！”
“家中的粮食全被抢走，连过冬的种子都没留下！”
“年轻的姑娘和媳妇……也都被他们掳上了山啊！”
一个中年汉子也跟着泣不成声。
“我们起初联合了几个村子，一起前往卞城县衙报官，那县令朱大人满口答应，说知晓此事，不日便会派兵清剿贼寇。”
“可如今……已经过去大半个月了！丝毫不见官兵的动静！”
“那伙贼寇反倒愈发猖狂，几乎日日下山劫掠，如入无人之境！”
“我们实在是没有活路了啊！”
“求大人救救我们，救救我们被掳走的妻女吧！”
“砰！砰！砰！”
又是几声沉闷的磕头声。
苏承锦的眉头皱得更深了。
一旁的江明月早已听得俏脸含霜，凤目中燃起怒火。
“好大的胆子！光天化日之下，竟敢如此嚣张！”
她猛地转头看向苏承锦，请战之意溢于言表。
“给我两千骑！”
“我现在就去平了那丰南山！”
苏承锦却没有搭理她，他的目光依旧落在那些跪地不起的难民身上。
他声音沉稳地开口。
“你们先起来，各自回家去。”
“此事，本王会替你们解决。”
难民们闻言，愣了一下，脸上露出迟疑和不敢置信的神色。
他们已经被官府敷衍了太久，早已不敢轻易相信任何承诺。
白知月策马上前，清冷而威严的声音响起。
“这位，乃是奉圣上旨意，即将前往关北抵御外敌的安北王。”
“难道，你们连王爷的话也信不过吗？”
“安北王？”
“王爷！”
人群中发出一阵骚动和惊呼，随即，所有的迟疑都化为了狂喜和激动。
他们再次重重地磕下头去，这一次，声音里充满了真切的希望。
“草民见过王爷！王爷千岁千岁千千岁！”
苏承锦淡淡道：“都起来吧。”
他看向身后的卢巧成。
“巧成，分他们一些粮食，让他们先回家等着。”
卢巧成立刻点头应下，指挥着后勤队伍开始分发粮食。
苏承锦调转马头，看向前方巍峨的卞城轮廓，目光深邃。
难民们领了粮食，千恩万谢地离去了。
江明月策马来到苏承锦身边，语气里带着几分不满。
“你刚才为什么不理我？”
“区区一伙贼寇，我去去就回！”
苏承锦看着前方的城墙，平静地说道：“如果只是一伙普通的贼寇，你觉得一个县令，敢留着他们半个多月，当自己的功劳簿吗？”
“这背后，恐怕没那么简单。”
“先看看情况再说。”
江明月闻言，愣了愣，随即也沉默下来。
大军缓缓开至卞城城下。
城门处，一个穿着七品官服，身材微胖的中年男人，早已带着一众小吏在此等候，脸上堆满了谄媚的笑容。
“下官，卞城县令朱苟，见过王爷！”
“恭迎王爷大驾！”
苏承锦听见这个名字，眉毛微不可察地挑了一下。
猪狗？
倒也贴切。
他居高临下地看着朱苟，语气平淡。
“朱县令，不必多礼。”
“本王只是路过，需在城中采买一些物资，事后便会离开。”
朱苟连忙躬身，笑得脸上的肥肉都在颤抖。
“王爷随意即可，王爷随意即可！”
“不知王爷是否需要到下官的府上暂歇片刻？”
“下官已备好薄酒……”
苏承锦摆了摆手，打断了他。
“不必了。”
他话锋一转，目光变得锐利了几分。
“不过，朱县令，本王在城外，听闻近日丰南山上可是出了一伙贼寇，劫掠乡里，民怨沸腾。”
“你为何迟迟没有派人去清剿？”
朱苟脸上的笑容一僵，随即长长地叹了口气，露出一副愁苦万分的神情。
“哎呀！王爷您有所不知啊！”
“非是下官不愿，实乃是那伙贼寇太过凶悍！”
“他们乃是从关北之地流窜过来的残兵败将，个个杀人不眨眼！”
“下官这县城里，总共也就千名士卒，实在是……心有余而力不足啊！”
苏承锦闻言，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“哦？”
“那伙贼寇，有多少人？”
朱苟的脸色顿时显出几分尴尬，眼神躲闪。
“这……这个……下官……下官还未曾探明……”
苏承锦的笑容更深了。
“心有余而力不足？”
“本王看你，是连探听都未曾探过，谈何尽心？”
“朱县令，你这个县令当得，还真是省心省力啊。”
朱苟额头上渗出细密的冷汗，正想再说些什么。
苏承锦的目光却越过了他，落在了他身后一个身形清瘦，眼神中似有话想说的小吏身上。
“你，来说说看。”
那小吏，正是卞城的县丞曹安。
他被苏承锦点名，身体一颤，看了一眼朱苟威胁的眼神，但最终还是鼓起勇气，上前一步，躬身道：“回……回王爷，下官曾派人打探过，那伙贼寇，盘踞在丰南山，人数……约有三千之众。”
苏承锦笑了，他转头看向脸色已经有些发白的朱苟。
“你看看，他都知道，你一个县令，不知道？”
曹县丞见朱苟脸色难看，连忙开口补救。
“县令大人是知道的！知道的！”
“只是……恐是一时公务繁忙，忘了此事……”
朱苟也如梦初醒，连忙点头如捣蒜。
“对对对！王爷明鉴！”
“曹县丞之前与下官讲过此事！”
“是下官最近事多，脑子糊涂了，一时给忘了……忘了……”
他说得磕磕巴巴，声音越来越小。
他话音未落，一声清脆的笑声忽然响起。
“噗嗤。”
众人循声望去。
只见安北王怀里那个粉雕玉琢的小姑娘，正捂着嘴，一双大眼睛笑成了月牙。
苏承锦笑着揉了揉她的脑袋。
他抬起手，指了指那位战战兢兢的曹县丞。
“本王觉得，他比你，更适合坐在这个县令的位置上。”
朱苟整个人都懵了，呆呆地看着苏承锦。
“王……王爷……您……您这是什么意思？”
苏承锦的眉头皱了起来，声音里满是不耐。
“你听不懂人话？”
朱苟的脸色瞬间由白转青，再由青转紫。
他似乎意识到，这位王爷根本不是来走过场的。
恐惧之下，竟生出几分色厉内荏的疯狂。
“下官乃朝廷任命的七品县令！”
“这清州之事，恐怕还轮不到王爷您来插手吧？”
“而且，就算您是王爷，无凭无据，恐怕也无权随意处置我这大梁的命官！”
苏承锦笑了。
他缓缓地，从腰间抽出一柄剑。
他看着朱苟，一字一句地说道：“天子赐剑。”
“你说，本王管不管得了？”
朱苟死死地盯着那柄剑，瞳孔缩成了针尖大小，浑身的血液仿佛在瞬间被冻结。
天子剑！
他双腿一软，几乎要瘫倒在地。
苏承锦不再看他，将剑随手递给了身后的苏掠。
他的目光转向那位同样震惊的曹县丞，朗声开口，声音传遍了整个城门。
“从今日起，你，便是卞城县令。”
“城中事务，由你统筹。”
“至于那伙贼寇，本王，替你解决了！”
曹县丞噗通一声跪倒在地，身体抖如筛糠，一句话也说不出来。
苏承锦调转马头，准备带队离开。
他低头看着怀里的连翘，声音又恢复了温和。
“等一会儿处理干净了，你再跟你先生进城。”
连翘乖巧地点了点头。
身后的朱苟，看着苏承锦离去的背影，终于从极致的恐惧中回过神来，他发出一声不甘的嘶吼。
“安北王！你不能……你这是什么意……”
他的话还没说完。
苏掠手持着那柄天子剑，面无表情地策马从朱苟身边经过。
一道冰冷的剑光，如一弯凄美的月牙，划过朱苟的脖颈。
朱苟的吼声戛然而止，他眼中的疯狂与不甘，凝固成了永恒的惊恐。
下一刻，一颗硕大的头颅冲天而起，在空中划出一道血色的抛物线，重重地落在地上，滚了几圈，停在了一众小吏的脚边。
无头的尸身晃了晃，轰然倒地，温热的鲜血喷涌而出，染红了身下的土地。
“啊——！”
尖叫声此起彼伏。
苏掠冷眼扫过那些吓得魂不附体的卞城守卫。
“不想死的，就别动。”
冰冷的声音，让所有骚动瞬间平息。
他手腕一振，将剑身上的血水甩落，随即策马转身，跟上了苏承锦的队伍。
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