翌日，天色未明。
沉重的城门在吱呀声中洞开，清晨的凉风卷着肃杀之气，扑面而来。
一名来自京城的宣旨太监，在陈亮与何玉等一众将领的簇拥下，捏着嗓子，高声宣读着那份震动了整个朝堂的封赏圣旨。
“……霖州知府陆文，忠君体国，擢升霖州盐运使兼掌知府……”
“……左偏将陈亮，奋勇杀敌，擢升霖州守将……”
“……右偏将何玉，智勇双全，擢升霖州副将……”
一连串的封赏念下来，底下跪着听封的家伙，个个喜上眉梢，压抑不住的笑意在嘴角蔓延，那是劫后余生的庆幸，更是加官进爵的狂喜。
唯有苏承锦与江明月并肩立于一侧，神色淡然，仿佛这一切都与他们无关。
待太监宣旨完毕，苏承锦这才懒洋洋地挥了挥手。
“大军开拔，回京！”
一声令下，早已整装待发的长风骑与五百府兵，如一道黑色的铁流，浩浩荡荡地驶出景州城，踏上了返回樊梁都城的官道。
队伍的最前方，苏承锦与江明月并肩而行。
在他们身后，一个极其扎眼的身影，吸引了所有人的目光。
这个身高近两米的巨汉，没有骑马，仅凭一双脚，便不紧不慢地跟在苏承锦的坐骑旁。
他的肩膀上，还扛着一个与他身形成正比的巨大木箱。
那箱子由上好的楠木打造，四角包着黄铜，看起来沉重无比。
朱大宝却扛得毫不费力，甚至还有闲心四处张望，对路边的野花野草评头论足。
这口箱子，是临出城时，陆文亲自带着人，满头大汗地送到苏承锦面前的。
江明月只是瞥了一眼，便收回了目光。
她没有多问。
无非就是些金银财宝，或是古玩字画，用来打点关系的俗物罢了。
马蹄声清脆，队伍行进得不快。
云烈策马从后方赶了上来，与苏承锦并行。
他看了一眼队伍后方，脸上带着恰到好处的遗憾。
“副将，可惜了。”
“那叛军主将梁至，还未等押解回京，便伤重不治，死在了牢里。”
云烈的语气里，满是武将对悍敌逝去的惋惜。
江明月闻言，脸上并无波澜，只是淡淡开口。
“死了也正常。”
“拎回来的时候，便只剩半口气了。”
“朱大宝下手，没轻没重的。”
云烈听了，故作遗憾地叹了口气。
目光不经意地扫过朱大宝肩上那口巨大的箱子，笑着问道。
“殿下，这箱子里装的是什么宝贝啊？”
“瞧着可不轻。”
苏承锦像是才注意到这口箱子，愣了愣，随即一脸无所谓地说道。
“陆运使送的，我还没看。”
“估摸着是些金银，也可能是些不值钱的茶具字画什么的。”
他忽然像是想到了什么，扭头看向云烈，脸上带着热情的笑意。
“云统领若是有兴趣，我现在就让大宝打开给你看看。”
“若有上眼的，尽管拿去！”
“正好，我还挺好奇陆文那老小子到底送了我点什么。”
他的目光锐利如刀，紧紧剜着苏承锦的眼睛，想从那双看似懒散的眸子里，寻到半点破绽。
没有。
那里只有坦荡和真诚，仿佛真的只是想与同僚分享一件无足轻重的礼物。
云烈连忙拱手，笑得有些僵硬。
“殿下说笑了。”
“既是陆运使送与殿下之物，末将怎敢夺人所爱。”
说罢，他便不再多言，只是策马跟在一旁，目光却时不时地瞟向那口箱子。
苏承锦嘴里说了句“可惜”，便不再理他。
他转头看着身旁扛着箱子的朱大宝，有一搭没一搭地聊着天。
“大宝，你看那山，像不像个大馒头？”
“殿下，俺觉得更像肉包子。”
“……”
一路行来，气氛倒是轻松。
临近午时，樊梁都城那巍峨的轮廓，终于出现在地平线上。
城门下，苏承锦勒住缰绳，停了下来。
他拍了拍朱大宝那坚实如铁的胳膊。
“大宝。”
朱大宝停下脚步，一脸憨厚地看着他。
“回府之后，让白东家好好点一点陆运使送我的这些东西。”
苏承锦的语气很随意，像是在交代一件微不足道的小事。
“可别忘了。”
“不然，我回府饿你几天。”
朱大宝那张憨厚的脸瞬间严肃起来，收起了所有神色，用力点头。
“殿下放心，俺不忘！”
苏承锦这才满意地点了点头，不再多看那箱子一眼，转头对江明月说道。
“走吧，先进宫面圣。”
说罢，便与江明月，在云烈及一众长风骑的护卫下，直奔皇宫而去。
九皇子府。
庭院之中，桂香浮动。
白知月，顾清清，还有一袭青衫的诸葛凡，正围着石桌，低声商议着什么。
就在这时，府门方向传来一阵沉重的脚步声。
三人不约而同地停下话语，抬头望去。
只见一个巨大的身影，扛着一口同样巨大的箱子，迈步走了进来。
是朱大宝。
他走进院子，四下张望了一圈，当看到白知月时，那张憨厚的脸上立刻露出灿烂的笑容。
他快步跑了过来，巨大的身形带着一股强烈的压迫感。
白知月的目光落在那个箱子上，声音里透着好奇。
“这是什么东西？”
“砰！”
朱大宝随手将箱子落在地面，发出一声闷雷般的巨响，震得青石板都嗡嗡作响。
“那个姓陆的，送给殿下的。”
诸葛凡闻言，眉头微不可察地皱了一下。
“殿下可还说了什么？”
朱大宝正准备迈步前往伙房，听到问话，停下脚步，挠了挠那颗硕大的脑袋，努力回想。
“哦，殿下说，让白东家点一点。”
此言一出，诸葛凡脸上瞬间浮现出哭笑不得的神情。
这个殿下……心也太大了。
也不怕路上出什么事。
他当即对院中正在对练的两个少年喊了一声。
苏知恩和苏掠应声而来。
“先生有何吩咐？”
“将府兵带去瞿阳山，与赵将军他们汇合。”
白知月随即接话，声音清冷干脆。
“顺便跟那几个人说一下，今日回府。”
“好。”
苏知恩点了点头，转身便与苏掠带着刚刚回府的五百府兵，悄然离开了皇子府。
待人走后，诸葛凡这才叫住了正准备溜进厨房的朱大宝。
“大宝，把箱子打开。”
朱大宝有些不情愿地走了回来，嘴里嘟囔着。
“殿下说让白东家点……”
白知月没好气地白了他一眼。
“现在，我让你打开。”
朱大宝立刻不敢再多话。他走到箱子前，蒲扇般的大手抓住箱盖，手臂肌肉坟起。
“咔嚓！”
一声脆响，那厚重的楠木箱盖，竟被他硬生生掀开，丢在一旁。
箱子里面，哪有什么金银财宝，古玩字画。
只有一个脸色煞白如纸的男人，正蜷缩在箱底，双目紧闭，气息微弱。
正是那本该“死于狱中”的叛军主将，梁至。
他缓缓睁开眼，长时间的黑暗让他一时间无法适应光亮，痛苦地眯起了眼睛。
诸葛凡连忙上前，与顾清清一起，将他从箱子里扶了出来。
“带下去休息。”
一名下人立刻上前，搀扶着身体虚弱的梁至，朝客房走去。
白知月看着梁至踉跄的背影，眼中满是惊异。
“什么情况？”
诸葛凡脸上露出一抹无奈的苦笑，将自己的猜测缓缓道来。
“殿下此举，既是为了将梁至安然无恙地带回京城，也是为了做给某些人看。”
“那位云统领，恐怕一路上，都在盯着这口箱子。”
顾清清清冷的脸上，也浮现出一抹浅浅的笑意。
“像他的作风。”
胆大，心细，又带着几分恶趣味的戏谑。
白知月走到那口被遗弃的箱子旁，低头看去。
只见箱子的内壁上，被钻出了好几个不起眼的通气孔。
她缓缓开口，语气里既有后怕，又有嗔怪。
“他就不怕把人给闷死。”
“还是个重伤员。”
诸葛凡微微一笑。
“殿下想的，已经很周全了。”
“若非如此，梁至此刻，就该真的出现在大牢的死囚名单上了。”
“只不过……”
他顿了顿，神情变得严肃起来。
“梁至接下来，最好还是不要在樊梁城露面了。”
白知月与顾清清皆是点头。
一个本该已死之人，若是突然出现，必然会引起轩然大波。
“我去一趟夜画楼。”
白知月开口说道，脸上又恢复了那份妩媚从容。
“殿下今日归来，晚上，该在府里好好聚一下。”
说罢，她便起身，袅袅婷婷地朝府外走去。
顾清清则将目光，投向了皇城的方向，清冷的眸子里，带着不易察觉的担忧。
诸葛凡看在眼里，淡然一笑。
“顾姑娘不必担心。”
“如今所有事情都已安排妥当，殿下此去，无忧。”
顾清清轻轻点了点头，收回目光。
“先生，手谈一局？”
“固所愿也，不敢请耳。”
二人相对而坐，于石桌之上，重新摆开了棋局。
黑白交错，杀伐无声。
整个庭院，又恢复了那份独有的宁静，仿佛在静静等待着它真正的主人归来。
和心殿。
和心殿内，梁帝苏招一身明黄常服，正于堆积如山的奏折前批阅，眼帘低垂，神色莫测。
白斐的脚步声很轻，如落叶拂过水面，无声无息地来到御案旁。
“陛下，九皇子与九皇子妃，到了殿外。”
梁帝手中的朱笔，在空中停顿了一瞬。
他将笔搁在玉石笔架上，发出“叩”的一声轻响，在这寂静的大殿中格外清晰。
他理了理并无一丝褶皱的衣襟，淡漠的眼神里，终于有了情绪的波澜。
“让他们进来。”
“遵旨。”
厚重的殿门被内侍从两侧缓缓推开，午后的阳光争先恐后地涌入，在光洁如镜的金砖上铺开一条璀璨的光道。
苏承锦与江明月并肩而来。
一个神情懒散，眉眼间带着玩世不恭。
一个戎装未卸，英姿飒爽中透着风霜洗礼后的沉静。
两人走到御阶之下，躬身行礼，声音清朗。
“儿臣，参见父皇。”
梁帝的目光审视般在二人身上扫过，最后落在苏承锦那张人畜无害的脸上。
他点了点头，声音听不出喜怒。
“起来吧。”
苏承锦直起身，脸上立刻堆起灿烂的笑意，抢先开口。
“父皇，儿臣幸不辱命！”
“景州平叛一事，如今已经水落石出，调查得明明白白！”
他一副急于邀功的模样，眼神亮晶晶的，充满了期待。
梁帝看着他这副样子，心中因云烈密报而生的最后一分疑虑，也悄然散去。
他冷哼一声，毫不客气地笑骂道。
“你什么德行，朕会不知道？”
“此次若不是有明月在，你能不能囫囵个儿地回来都是两说，还平叛？”
梁帝的语气里满是鄙夷，仿佛在看一个走了狗屎运的傻儿子。
苏承锦的笑容僵在脸上，像是被当头泼了一盆冷水。
他尴尬地挠了挠头，声音都弱了几分。
“话也不能这么说嘛……我，我好歹也没给明月拖后腿不是？”
那副委屈又不敢反驳的样子，活脱脱就是一个被严父训斥的不成器儿子。
江明月站在一旁，看着他炉火纯青的演技，眼底深处，掠过一抹无人察觉的笑意。
梁帝懒得再与他废话，白了他一眼，将话题拉回正轨。
“行了，少在朕面前耍宝。”
“说说吧，此次探查，究竟是个什么结果。”
听到正题，苏承锦的神情立刻严肃起来。
他从宽大的袖袍中，取出一本厚厚的账册，双手呈上。
“父皇，此次景州之乱，根源在于吏治腐败。”
“景州前任知府，横征暴敛，欺压百姓，这才引得民怨沸腾，最终酿成大祸。”
“儿臣剿灭叛军，接管景州之后，便立刻查抄了那贪官的府邸。”
苏承锦顿了顿，声音里带上了一丝恰到好处的惊叹。
“您猜怎么着？从他那府里，光是现银，就抄出了八十万两！黄金千余！还有一整箱的奇珍异宝！”
“如今，这些缴获都已随部队押解回京，正送往户部清点入库。”
“父皇，这是清单，您过目！”
白斐无声上前，接过那本沉甸甸的账册，转呈御前。
梁帝看都没看那账册一眼。区区这点东西，还入不了他的眼。
他真正在意的，是另一件事。
苏承锦仿佛看穿了他的心思，立刻又从袖中取出一封信。
这封信的纸张泛黄，边缘磨损，火漆封口早已破裂，充满了岁月的痕迹。
他将信件轻轻放在御案之上，神情凝重。
“至于父皇最关心的，叛军兵甲精良一事，儿臣也已查明。”
“此事，与大鬼国脱不了干系！”
“叛军作乱之后，大鬼国潜伏在我朝的商队便主动与他们接触，双方一拍即合，达成了这笔肮脏的交易。”
“叛军以日后南下便利为由，换取大鬼国走私的精良兵甲。”
“父皇，此信便是物证，字字句句，皆是铁证如山！”
话音落下的瞬间，和心殿内的空气仿佛凝固了。
梁帝的目光，如同被磁石吸引的铁屑，死死地锁在了那封信上。
他甚至没有让白斐代劳，修长的手指亲自拈起了那封信。
指尖传来的，是纸张粗糙而真实的触感。
他缓缓展开信纸。
信上的字迹，并非大梁通用的小篆，而是一种扭曲古怪的文字，正是大鬼国的文字。
梁帝的呼吸，变得微不可察。
他逐字逐句地看着，那张素来平静无波的脸上，肌肉一点一点地绷紧。
殿内，落针可闻。
苏承锦与江明月垂手而立，眼观鼻，鼻观心，一动不动。
时间，在这一刻被无限拉长。
终于。
“砰！”
一声巨响，如平地惊雷，炸响在死寂的大殿之中！
梁帝一掌重重拍在御案之上，那由整块金丝楠木打造的龙案，竟被他拍得嗡然巨响。
“欺人太甚！”
帝王之怒，如雷霆万钧，让整座和心殿都为之震颤！
“好一个大鬼国！真是好大的胆子！竟敢将手伸到我大梁的腹心之地！”
梁帝胸膛剧烈起伏，那双深邃的眼眸里，燃起了滔天的怒火与凛冽的杀机。
这封信，将他心中所有的疑点，都完美地串联了起来。
也为这场近乎神迹的平叛，提供了一个最合理的解释。
并非叛军太弱，也非他那个不成器的儿子突然开了窍，而是因为，这背后牵扯到了国仇家恨！
这已经不是一场简单的内乱。
这是一场由外敌在背后操纵的，意图颠覆大梁的阴谋！
就在此时，江明月向前一步，躬身行礼，声音清冽如泉。
“父皇息怒。”
“大鬼国对我朝觊觎已久，狼子野心，昭然若揭。”
“如今边关战事将起，他们定然会无所不用其极，在我朝各地煽风点火，制造混乱。”
“儿臣以为，此事不得不防，还需早做防范才是。”
她的话，如同一勺冷水，浇在了梁帝那燃烧的怒火之上，让他瞬间恢复了属于帝王的冷静。
没错。
愤怒，是解决不了问题的。
梁帝缓缓坐回龙椅，胸膛的起伏渐渐平复，但眼中的寒意，却愈发深沉。
他心中，已然有了决断。
他的目光转向江明月，那份属于帝王的威压悄然散去，化为温和。
“明月，此次平叛，你做得很好。”
“这些勾结外敌的窃国之贼，就该杀光杀尽，一个不留！”
他语气中的赞许，发自真心。
随即，他又将目光投向了一旁还在“后怕”的苏承锦。
“罢了，你这次虽然没出什么力，但总归没有拖后腿，也算有功。”
梁帝看着眼前的两个孩子，缓缓开口。
“说吧，你们想要什么赏赐？”
苏承锦一听这话，脸上的“惊恐”瞬间消失无踪。
取而代之的，是一副眉开眼笑的谄媚模样。
他搓了搓手，嘿嘿一笑，活像个市井间的地痞。
“父皇，您也知道，我那皇子府，平日里的用度……嘿嘿，实在是有些紧张。”
“您看，要不就随便赏我点金银财宝什么的，就行了！”
此言一出，连一旁的白斐，眼角都忍不住抽动了一下。
平定了如此大的叛乱，立下了这泼天的功劳，结果……就只想要点钱？
梁帝更是被他这副没出息的样子气得差点笑出声。
他瞪了苏承锦一眼，怒其不争地骂道。
“滚！”
“朕怎么就生出了你这么个没出息的东西！”
“除了钱，你就不能想点别的？”
苏承锦缩了缩脖子，小声嘀咕。
“别的……别的我也用不上啊……”
梁帝懒得再理他，转头看向江明月，语气又变得温和起来。
“明月，你呢？你想要什么？”
江明月脸上绽开一抹浅笑，如雪中红梅，瞬间让整座大殿都明亮了几分。
“回父皇，儿臣并无他求。”
“如今战事已了，儿臣只想早些回府，多陪陪祖母。”
梁帝看着她，又看了看旁边那个只认钱的混小子，心中一阵无奈。
一个无欲无求。
一个胸无大志。
他叹了口气，挥了挥手，脸上露出一丝疲态。
“罢了，你们两个，一个比一个心气大。”
“都给朕退下吧。”
“至于赏赐，朕自会考虑。”
“儿臣告退。”
苏承锦与江明月躬身行礼，缓缓退出了和心殿。
当他们转身走出殿门的那一刻，殿内与殿外的光景，仿佛是两个世界。
殿外，天高云淡，惠风和畅。
殿内，龙椅之上的帝王，脸色却一点一点地沉了下去，阴沉得仿佛能滴出水来。
长长的宫道上，江明月走在前面，脚步轻快。
苏承锦跟在后面，脸上还挂着那副懒洋洋的笑容。
“喂，你接下来准备先回府？”
江明月忽然停下脚步，回头看他。
苏承锦几步上前，很自然地牵起了她的手。
那只在战场上持枪染血的手，此刻被他温暖的掌心包裹，竟没有丝毫挣扎。
“不急。”
苏承锦的笑容里，带着暖意。
“先陪你，去看看祖母。”
江明月看着他，看着他眼中那份不似作伪的认真，嘴角控制不住地上扬。
她没有说话，只是轻轻“嗯”了一声，任由他牵着，朝着宫门的方向走去。
午后的阳光将两人的影子拉得极长，交织在一起，再难分辨。
和心殿内。
空气压抑得让人喘不过气。
梁帝指间捏着那封来自“大鬼国”的信，眼神冰冷得如同腊月的寒冰。
“白斐。”
他的声音很轻，却带着一股不容置喙的森然。
“在。”
“派人传旨。”
“半个时辰之内，朕要在大殿之内，见到老大，老三。”
“还有，卓相，安国公，兵部尚书。”
“让他们，来和心殿议事！”
白斐躬身领命，没有一丝一毫的迟疑。
“遵旨。”
他的身影，悄无声息地退去，融入了殿外的光影之中。
偌大的和心殿，又只剩下梁帝一人。
他缓缓起身，走到那幅巨大的江山舆图之前，目光，落在了北方那片广袤而苍凉的土地上。
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