翌日，天光微亮。
京郊大营的晨雾尚未完全散去，空气中弥漫着一股肃杀与草木混合的冰冷气息。
苏承锦身着一袭内务府连夜赶制出来的玄色蟒袍，金线绣成的四爪蟒龙在衣袍上蜿蜒盘踞，于晨光下折射出沉凝的威严。
这身王爵的行头，让他整个人都多了一份以往刻意收敛的锋芒与贵气。
宽大的马车内，江明月一双美目不住地在他身上打量，眼神里带着几分新奇。
“你昨天给庄崖的那个法子，真的管用？”
她忍不住开口，声音里带着怀疑。
“别到时候兴师动众，结果挑出来一群只能看不能用的废物。”
苏承锦闻言，轻笑一声，伸手握住她微凉的柔荑，轻轻捏了捏。
“放心，我什么时候骗过你？”
江明月立刻撇了撇嘴，没好气地白了他一眼。
“你骗我的事还少了？”
苏承锦哈哈一笑，也不反驳，只是将她的手握得更紧了些。
马车辚辚，很快便抵达了目的地。
长风骑大营。
还未靠近，一股冲天的铁血之气便扑面而来。
圣旨早已先行一步到达。
此刻，长风骑大营五万将士，甲胄鲜明，刀枪如林，已经在广阔的校场上列成了一个巨大的方阵，鸦雀无声，静静等候。
那沉凝如山的气势，足以让任何人心生敬畏。
马车停稳，苏知恩与苏掠一左一右，先行下车，警惕地环顾四周。
苏承锦随即扶着江明月，缓缓走下马车。
一名身材魁梧如铁塔，面容刚毅，身披重甲的将领立刻大步迎了上来。
正是长风骑大统领，孟江怀。
他走到近前，对着苏承锦与江明月抱拳，声如洪钟。
“末将孟江怀，见过王爷，王妃！”
他身后的数十名将校亦是齐齐抱拳行礼，动作整齐划一。
苏承锦摆了摆手，脸上带着温和的笑意。
“孟大统领，起来吧。”
“说起来，我跟你们长风骑也算是打了不少交道了，如今这般客气，岂不是显得太过生分？”
孟江怀咧了咧嘴，露出一口白牙，笑容却有几分僵硬。
他心里暗自嘀咕。
可不是打了不少交道么。
一次梁苑考校，他这位新晋的安北王，愣是把长风骑当猴耍，夺马、奇袭、兵谏圣上，把整个长风骑的脸面都按在地上摩擦了一遍。
一次景州监视，他派去的云烈，名为协助，实为监视，结果处处被这位爷牵着鼻子走，最后还灰头土脸地回来。
虽说也算是一同杀过敌，但这王爷的行事风格，怎么看都不像是个心胸宽广的主。
今天他来挑人，怕不是来找后账的。
孟江怀心中念头急转，脸上却不动声色，侧身做了一个“请”的手势。
“王爷，全军将士已列队等候，请随末将上高台检阅。”
“嗯。”
苏承锦应了一声，便牵着江明月的手，在孟江怀的引领下，不疾不徐地走上了高高的点将台。
放眼望去，黑压压的军阵一望无际。
五万将士，如沉默的雕塑般伫立，除了风吹动旗帜的猎猎声，再无半点杂音。
每个人都站得笔直，神情肃穆，眼神锐利。
这便是大梁最精锐的骑兵。
苏承锦的目光扫过一张张年轻或沧桑的面孔，心中暗自点头。
孟江怀站在他身旁，沉声介绍道：“王爷，我长风骑五万将士，尽数在此。”
“军中设有小统领五十人，每人统管一营，一营千人。”
“圣上的意思，您除了挑选五千兵卒，还可于军中挑选五名小统领，随您一同前往关北。”
他顿了顿，试探性地问道：“不知王爷……可有心仪之人？”
苏承锦点了点头，目光在台下的将校队列中扫过，随即淡然开口。
“云烈在哪？”
孟江怀心中猛地一震！
果然！
真让自己猜对了！
这位爷，果然是来算账的！
云烈当初可是领了监视他的差事，一路上没少给这位爷添堵，这下好了，怕是要被带去关北那苦寒之地好好“磋磨”了。
孟江怀心中哀叹一声，却不敢违逆，只得转头冲着台下高声喊道。
“云烈！”
队列中，一名身形挺拔的将领闻声一震，随即迈步出列，走到台前，单膝跪地。
“末将云烈，见过王爷，王妃！”
苏承锦“嗯”了一声，甚至没多看他一眼，只是转头对孟江怀说道。
“就他了，还有他麾下的那一千人。”
孟江怀心里咯噔一下，连忙上前一步，硬着头皮劝道。
“王爷，这……恐怕不妥。”
“云烈所统领的第五营，在长风骑五十营中，战力并非拔尖，只能算中游。”
“末将以为，挑选将士乃是大事，不如设下比武，能者居之，王爷再从中挑选，如何？”
他想做最后的挣扎，保下云烈这个还算不错的苗子。
谁知苏承锦只是随意地摆了摆手。
“无需这般麻烦。”
“我自有我的考量，就他了。”
那语气，平淡，却不容置疑。
孟江怀一口气堵在胸口，上不去也下不来，憋得脸都有些发红。
他深吸一口气，只得无奈地点了点头。
“……是，王爷继续。”
苏承锦还没开口，身旁的苏掠却忽然伸手，轻轻拉了拉他的衣袖。
苏承锦低头看去，只见苏掠面无表情地抬起手，指向台下将校队列中的另一人。
苏知恩也凑了上来，低声道：“殿下，此人不错。”
苏承锦顺着他俩的目光看去，点了点头。
“他叫什么？”
孟江怀顺着苏掠指的方向一看，眼角狠狠一抽。
又一个！
这个王爷，他今天就是来点名报仇的！
他感觉自己的心都在滴血，却只能硬着头皮回答。
“回王爷，他……他叫于长。”
“王爷，要不……换一个？”
“他那一营，也不是……”
“就他了。”
苏承锦再次一摆手，直接打断了孟江怀的话。
孟江怀彻底心如死灰。
完了。
又一个好苗子要被带去关北吃沙子了。
他的脑海中，已经开始浮现出云烈和于长两人在关北冰天雪地里，被这位心眼比针尖还小的王爷使唤得团团转的凄惨模样。
他有气无力地挥了挥手。
“于长，出列！”
于长迈步上前，与云烈并肩，抱拳行礼。
“末将见过王爷，王妃！”
苏承锦看着孟江怀那副死了爹娘般的表情，哪里还不明白他心中所想。
他也不点破，只是将目光投向台下的云烈和于长，朗声开口。
“本王知道，你们二人，或许心中对本王有些看法。”
“本王今日点你们的名，也并非强求。”
“关北苦寒，战事凶险，九死一生。”
“你们如若不想前往，现在便可拒绝。”
“本王绝不追究。”
“但丑话说在前面，一旦你们点头，随本王踏出这大营之门，此后便是我安北王的兵。”
“若有反悔，一律按逃兵论处！”
“给你们十息时间，考虑清楚。”
他的话音刚落，云烈便猛地抬起头，抱拳高声道：“王爷说笑了！”
“为大梁守土尽责，为陛下开疆拓土，此乃我辈军人毕生之志，何来考虑一说！”
“末将，愿往！”
于长更是梗着脖子，眼中战意昂然。
“王爷！我们长风骑的兵，做梦都想知道，那大鬼国的精骑，是不是真的比咱们强！”
“今日既然有这个机会能去关北与他们真刀真枪地干一场，便是死了，也值了！”
“末将，愿往！”
没有丝毫犹豫，斩钉截铁。
孟江怀在一旁拼命地给二人使眼色，暗示他们赶紧找个借口推了。
可这两人就像是没看见一般，脊梁挺得笔直，满脸都是决绝。
孟江怀气得差点一口老血喷出来。
两个憨货！
苏承锦满意地点了点头。
“好。”
“既然如此，那便你二人了。”
孟江怀见事已至此，木已成舟，也不再挣扎，叹了口气，开口问道。
“王爷，还差三千人，以及三名统领，您可还有心仪的人选？”
苏承锦摇了摇头。
“剩下的，本王已经想好该如何选了。”
他转头对苏知恩和苏掠使了个眼色。
二人立刻会意，转身走下高台，带着几名王府护卫，快步走向马车。
片刻之后，在五万大军疑惑的注视下，二十个沉重的、上了锁的大木箱，被一一抬到了点将台前。
“哐！哐！哐！”
箱子被重重放在地上，发出一连串沉闷的声响。
苏承锦走上前，亲自打开了最中间的一个箱子。
“哗——”
箱盖掀开的瞬间，一片刺目的银光，骤然迸发！
满满一箱，尽是码放得整整齐齐的雪白银锭！
在秋日阳光的照射下，那亮闪闪的光芒，瞬间刺痛了在场所有人的眼睛！
校场上，响起一片倒吸冷气的声音。
就连孟江怀，瞳孔也是猛地一缩。
只见苏承锦伸手从箱中拿起一锭十两的官银，在手中掂了掂，脸上露出一抹与他王爵身份格格不入的市侩笑容。
“本王呢，没什么根基，兜里也没多少银两。”
“这里，是二十箱，共计五万两白银。”
他指着那些箱子，声音传遍了整个校场。
“现在，我给你们所有人一个机会。”
“你们，可以上前来拿。”
“觉得自己一只手能拿多少，就拿多少，拿了，就是你们的。”
“拿了白银的人，便可自行离队，不用随本王去关北送死，还能揣着银子过好日子。”
“不拿的人，留下来，以后能得到什么，本王现在也没办法向你们保证。”
“机会只有一次，自己想清楚！”
此言一出，全场死寂！
五万人的校场，落针可闻！
所有人都被苏承锦这番惊世骇俗的言论给震懵了。
用钱来选兵？
这是什么道理？
孟江怀第一个反应过来，他一个箭步冲到苏承锦面前，急声说道：“王爷！万万不可！”
“自古选兵，皆是考验武艺、心性、军纪！”
“哪有……哪有用银子来筛选的道理！”
“此法不合常理！简直是闻所未闻！”
苏承锦却只是笑着看了他一眼，神情笃定。
“孟大统领，稍安勿躁。”
“看看再说。”
“万一……没人想领呢？”
他转头看向台下那五万名神情各异的士兵，高声宣布。
“给你们一炷香的时间考虑！”
“一炷香后，本王就要剩下的人了！”
说罢，他竟真的不再理会，转身拉着一脸平静的江明月，走回高台后方的椅子旁，施施然坐下。
自有侍卫点燃了一炷香，插在香炉中。
青烟袅袅，时间开始流逝。
孟江怀急得如同热锅上的蚂蚁，在苏承锦身边来回踱步。
“王爷！我劝您还是换一种方法吧！”
“这……这简直是儿戏啊！”
苏承锦端起茶杯，吹了吹热气，好整以暇地瞥了他一眼。
“孟大统领，这是不信自己的兵？”
孟江怀嘴角一抽，急道：“末将倒也不是这个意思！”
“只是……只是这般筛选，万一有些身手不凡的好手，一时贪财，领了白银，那王爷您岂不是白白损失了战力！”
苏承锦笑了笑，没有说话，只是将目光重新投向台下。
时间一分一秒地过去。
校场上依旧是一片死寂。
五万名士兵，你看看我，我看看你，眼神中充满了挣扎、犹豫、贪婪与不解。
一边，是真金白银，白拿钱，不用前往战场。
另一边，是虚无缥缈的承诺，和九死一生的关北。
该怎么选？
终于。
当香烧到近三分之一时，人群中，有了第一个动静。
一个看起来年纪不大，有些瘦弱的士兵，在犹豫了许久之后，一咬牙，放下了手中的长枪，第一个走出了队列。
他的动作，像是在平静的湖面投下了一颗石子，瞬间激起了千层涟漪。
所有人的目光，都聚焦在了他的身上。
那士兵顶着无数道目光，脸色涨红，脚步却异常坚定，快步走上前来，在银箱前蹲下，用尽力气，双手抓起了一大把银锭，紧紧抱在怀里。
然后，他头也不回地朝着营门方向跑去。
有一个，就有第二个。
第三个。
人群开始骚动。
越来越多的人，放下了武器，走出了队列。
他们冲向那些敞开的银箱，眼中闪烁着贪婪的光芒，疯狂地将银锭往自己怀里、衣甲里塞。
场面，一时间有些混乱。
孟江怀看着这一幕，脸色由红转青，由青转黑，最后变得铁青一片。
他感觉自己的脸，火辣辣的疼。
这简直是在当着所有人的面，狠狠地抽他的耳光！
他引以为傲的长风骑，竟然……竟然有这么多人，为了区区一些银两，就放弃了军人的荣耀！
苏承锦却仿佛没有看到他难看的脸色，依旧悠闲地品着茶，甚至还饶有兴致地看着眼前这出“人性大戏”。
他忽然侧过头，对孟江怀低声笑道：“孟大统领，我看见你刚才给云烈和于长使眼色了。”
“怎么，是担心我会因为以前的事情找他们算账，故意想把他们带走？”
孟江怀被说中心事，老脸一红，却梗着脖子没有说话。
苏承锦继续笑道：“说真的，孟大统领，你要不要跟我去关北？”
“我觉得你行。”
孟江怀的嘴角狠狠抽搐了一下，脸色阴沉得快要滴出水来。
“王爷还是不要说笑了。”
“末将乃长风骑大统领，官居三品，不是可以随意调动的。”
“就算圣上同意末将离开，末将也不会走。”
他顿了顿，声音变得低沉。
“不是因为怕死，而是末将需要替圣上，管好这群人。”
苏承锦脸上的笑意更浓了。
“说真的，真不走？”
“去我那，我多给你开一份饷银？”
“……”
孟江怀的嘴角再次抽搐，他紧闭着嘴，没有发怒，也没有说话，但那意思已经不言而喻。
苏承锦还想再逗他，腰间的软肉却被一只小手狠狠掐了一下。
江明月瞪着他，低声道：“差不多得了，我都觉得你烦了。”
苏承锦这才讪讪一笑，不再言语。
很快，一炷香的时间燃到了尽头。
青烟散尽。
原本五万人的巨大方阵，此刻已经变得稀稀拉拉，走了将近四万人！
只剩下零零散散，约莫一万余人，还站在原地。
他们有的目光坚定，有的神情不屑，有的则是满脸的桀骜不驯。
苏承锦站起身，走上前，目光扫过剩下的一万多人，朗声开口。
“很好。”
“年龄大于三十五岁的，向前一步！”
话音落下，剩下的人群中，又走出了近四千人。
他们大多是军中的老兵油子，眼神沉稳，身上带着一股久经磨砺的气息。
苏承锦点了点头。
“老兵的意志力，确实不错。”
随即，他话锋一转。
“你们，可以回队了。”
“什么？！”
那四千名老兵脸色瞬间一变，满是错愕与不解。
他们扛过了金钱的诱惑，却连第二轮都过不了？
不是因为没有领到白银而苦涩，而是因为失去了前往关北的机会而失落。
但军令如山，没有人反驳，只是默默地转身，走向一旁。
苏承锦没有给他们过多反应的时间，再次开口，声音传遍全场。
“凡入伍以来，从未因违抗军令、私斗闹事、顶撞上官等缘由，受过军法处置者，向前一步！”
此言一出，又是三千余人，昂首挺胸地走了出来。
他们站姿标准，神情严肃，一看就是军中最守规矩的“模范兵”。
至此，校场中央，只剩下了最后的三千人。
这三千人，站姿歪歪扭扭，神情桀骜不驯，眼神里充满了顽劣与不羁，一看就是军中最难管教的“刺头”！
苏承锦看着那三千名“模范兵”，满意地点了点头。
然后，他说出了一句让所有人再次炸锅的话。
“你们，也淘汰了。”
“轰！”
这话，如同一块巨石砸入湖中！
孟江怀彻底炸了！
他再也忍不住，一个箭步冲上前，指着那群“刺头”，对着苏承锦怒吼道。
“王爷！！”
“以年龄筛选，末将可以理解，老兵体力不济，不适合长途奔袭！”
“可什么时候，遵守军纪，也成了被淘汰的理由了？！”
“您留下这群……这群军中的刺头，却淘汰掉那些最听话、最守纪的精锐！”
“您到底想做什么？！”
台下那三千名被淘汰的“模范兵”也掀起了巨大的骚动，纷纷质问凭什么。
面对滔天的质疑，苏承锦只是平静地整理了一下自己的蟒袍。
他缓缓抬起手，往下压了压。
喧闹的校场，奇迹般地安静了下来。
所有人的目光，都聚焦在他的身上，等待着他的解释。
苏承锦目光如电，扫过那三千名被淘汰的“模范兵”，又扫过那三千名一脸看好戏的“刺头”，朗声开口。
“诸位觉得不合理？”
“好。”
“那本王，再给你们一次机会。”
他指着那两拨加起来六千余人。
“规则很简单。”
“再给你们一炷香的时间。”
“一炷香后，这片场地上，谁还能站着，谁就跟本王去关北！”
刚刚被淘汰的那三千“模范兵”闻言一愣。
而对面那三千名“刺头”眼中，却瞬间闪过狼一般的精光！
打架？
这个他们在行啊！
一名侍卫再次点燃了一炷香。
香刚刚插稳。
“嗷——！”
一名“刺头”发出一声怪叫，如同饿虎扑食一般，率先扑向了对面的人群！
“干他们！”
“兄弟们，上！”
三千名军中“刺头”，如同出笼的猛虎，瞬间爆发出惊人的凶性，一拥而上！
他们根本不讲什么章法，拳打脚踢，招招都往要害上招呼，下手狠辣至极！
那三千名“模范兵”虽然军纪严明，纷纷被这种不要命的打法，打了个措手不及。
但他们也不是软柿子，很快便反应过来，不甘示弱地组织起反击。
“砰！”
“咔嚓！”
“啊！”
六千余人的大混战，瞬间爆发！
整个校场，变成了巨大的角斗场。
惨叫声、怒吼声，不绝于耳。
高台上，孟江怀看着眼前这无比荒诞的一幕，已经彻底说不出话来了。
他忽然明白了。
这位安北王，从一开始，就没打算要一群循规蹈矩的绵羊。
他要的，是一群不服管教，却充满了血性与野性的饿狼！
一炷香的时间，很快过去。
当香火燃尽时，场中的混战也渐渐平息。
地上，躺倒了一大片。
那三千名遵守军纪的“模范兵”，几乎全军覆没，只有寥寥数百人还在苦苦支撑。
而那三千名“刺头”，虽然个个鼻青脸肿，身上带伤，却还有两千多人，摇摇晃晃地站着，眼中闪烁着兴奋而残忍的光芒。
胜负，已然分晓。
苏承锦走上前，看着眼前这群虽然狼狈，却战意高昂的“胜利者”。
“从今日起，你们这三千人，便是我安北王的兵。”
他顿了顿，目光转向将校队列。
“至于剩下的三名统领……”
他看向身旁的苏知恩和苏掠。
“你们两个，过来。”
苏知恩与苏掠立刻迈步上前，走到苏承锦身旁。
苏承锦的嘴角，勾起一抹玩味的弧度，目光扫过那几十名神情紧张的小统领。
“规则，还是一样。”
“你们轮流上台，自己挑选，谁能在他们手上，撑的时间最长。”
“剩下的三个名额，便是谁的。”
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