午时已过。
梁苑猎宫的高台之上，气氛压抑得仿佛凝固的铅块。
梁帝端坐于御座，面无表情，目光幽深地投向远方蜿蜒的山道，无人能猜透他心中所想。
习贵妃安静地陪坐一旁，玉手轻轻搭在膝上。
台下的文武百官早已没了观赏考校的兴致，一个个伸长了脖子。
风中，开始传来凌乱的脚步声。
一支支队伍陆陆续续地从各个方向返回，皆是长风骑的士卒。
只是此刻，他们脸上再无京畿锐士的骄傲，只剩下灰败与茫然。
尤其是那些被夺走战马，徒步走回来的近千人，更是垂头丧气，手中的木棍仿佛有千斤之重，在地上拖出长长的痕迹，也拖垮了他们最后的尊严。
终于，远处烟尘再起。
两支规模庞大的骑队出现在众人视野中。
为首的，正是苏承明，以及庄远。
苏承明一张脸阴沉得几乎能滴出水来，紧紧抿着的嘴唇勾勒出刻薄而愤怒的线条。
他身后的骑兵，虽然阵型还算齐整，但那股弥漫在队伍中的挫败感，隔着老远都能清晰地感觉到。
庄远则完全是另一番模样，这位沙场老将脸上看不出喜怒。
两支队伍在猎宫前勒马停下。
苏承明翻身下马，走到高台之下，却一言不发，只是低着头，拳头攥得死紧。
梁帝的目光越过他，落在了同样下马走来的庄远身上。
“曲阳侯。”
梁帝的声音很平静，听不出任何情绪。
“老臣在。”
庄远上前一步，躬身行礼。
“老九，还有多少人？”
此话一出，所有官员的耳朵都竖了起来，连呼吸都下意识地屏住了。
这是所有人最关心的问题。
庄远抬起头，迎着梁帝的目光，声音沙哑地开口。
“回圣上，九殿下手中……至少还有三千多人。”
轰！
这句话如同一道惊雷，在寂静的百官之中炸开！
什么？
三千多人？！
苏承锦总共才带了三千八百人！
这岂不是说，他几乎没有损失？
这怎么可能！
那可是整整五千长风骑精锐的围剿！
所有人的目光，都下意识地投向了脸色愈发难看的苏承明。
梁帝的身体微微前倾，御座的扶手被他修长的手指无声握紧。
他的面色依旧平静，但那双深邃的眼眸中，却已是惊涛骇浪。
“也就是说……”
梁帝的声音顿了顿，仿佛在确认一个自己都不敢相信的事实。
“老九以八百人的代价，击溃了长风骑五千人？”
庄远沉默了片刻，似乎在组织语言。
他缓缓点了点头，随即又摇了摇头，看了一眼不远处列队的苏承锦的府兵。
“圣上，或许……不到八百人。”
“甚至……”
“可能更少。”
他伸手指了指那支安静肃立的队伍。
“这些，应该就是九殿下此战折损的全部人数。”
唰！
所有人的视线齐刷刷地转了过去。
那支队伍，正是之前被苏承锦留在鹰嘴坡，由庄崖率领的八百府兵。
此刻，他们列队站在那里，人数……肉眼可见地少了一半。
四百多人！
只有四百多人！
这个数字，像一柄无形的重锤，狠狠砸在每一个人的心上。
用四百多人的“阵亡”，换掉了五千长风骑的战斗力？！
这……这是什么战绩？！
如果说之前苏承锦带兵冲到猎宫御前，可以说他是兵行险着，是取巧，是胡闹。
可现在，这实打实的战损比摆在眼前，却让所有人都说不出话来了。
这已经不是取巧了。
这是碾压！
这是一场彻头彻尾的，战术上的单方面屠杀！
哪怕这只是一场考校，用的都是木制兵器，但这种战绩，放眼大梁立国以来，又有几人能够做到？
高台上的气氛，死寂到了极点。
就在这时，几名长风骑的统领，包括那位于长在内，满脸羞愧地走上前来，“噗通”一声跪倒在地。
“末将等有辱长风骑之名！”
“请圣上责罚！”
他们的声音里充满了苦涩与不甘。
身为天子亲军，大梁最精锐的骑兵，却在一场考校中，被一支新编的府兵和一群连统领都没有的同袍，打得如此狼狈。
这份耻辱，比杀了他们还难受。
梁帝看着跪在地上的几人，眼中的波澜缓缓平息。
他摆了摆手。
“都起来吧。”
“一场考校的结果，说明不了什么。”
“胜败乃兵家常事，今日之败，尔等当引以为戒，回去之后，勤加操练便是。”
“谢圣上！”
几名统领如蒙大赦，却依旧不敢起身。
梁帝没再理会他们，目光转向了表情阴晴不定，仿佛正在天人交战的苏承明。
看来，老三这次是吃了天大的亏了。
不仅输了考校，恐怕连心气都被打没了。
他收回目光，再次看向庄远。
“老九如今在何处？”
庄远躬身道：“我等回撤之时，九殿下已率大军，直奔西侧安国公镇守的关隘而去了。”
梁帝闻言，点了点头。
他缓缓靠回椅背，整个人放松了下来，嘴角甚至泛起一丝若有若无的笑意。
“三千骑军，想要突破五千步卒据守的关隘，倒是简单了。”
“看来，结果已定了。”
他的声音不大，却清晰地传遍了整个高台。
百官闻言，心中又是一凛。
圣上的意思……是九殿下赢定了？
事实，正如梁帝所料。
一个时辰后。
西侧关隘的方向，烟尘大起。
两支庞大的军队，一前一后，不急不缓地朝着猎宫而来。
为首的，正是萧定邦，以及苏承锦！
萧定邦依旧是那副声如洪钟的模样，满面红光，仿佛打了天大的胜仗。
而苏承锦，则与江明月、苏知恩、苏掠并驾齐驱，脸上带着轻松的笑意，仿佛刚刚只是出门踏青归来。
“臣，萧定邦，参见圣上！”
“儿臣苏承锦，参见父皇！”
两人来到高台之下，翻身下马，躬身行礼。
萧定邦直起身子，不等梁帝开口，便迫不及待地朗声说道：
“启禀圣上！九殿下已成功从西侧突围！”
“突围之时，麾下将士折损……不足千人！”
“人数并未少于半数！”
梁帝点了点头，似乎对这个结果毫不意外。
苏承锦抬起头，脸上挂着灿烂的笑容。
“儿臣幸不辱命！”
梁帝看着他那副得意洋洋的样子，有些好笑，却依旧板着脸。
就在这时，一名随行记录战况的文官，捧着一卷厚厚的书册，快步走上高台，呈给梁帝。
梁帝接过书册，缓缓展开。
上面，用工整的蝇头小楷，详细记录了这场考校自开始以来的所有细节。
从苏承锦出人意料地挑选士卒，放弃统领。
到分兵诱敌，声东击西。
再到鹰嘴坡下，巧夺战马。
而后兵行险着，直冲御前。
最后，合围庄远，大破追兵，再到轻取西关。
一桩桩，一件件。
偷马，阻截，包围，反冲锋，突围……
种种匪夷所思却又环环相扣的计策，看得梁帝眼皮直跳。
许久，梁帝才缓缓合上了书册。
他抬起眼，目光扫过台下众人，最后落在了苏承锦的身上。
“做的不错。”
他的声音里，终于带上了一丝不易察觉的赞许。
“不辱皇室之名。”
“各位爱卿，可有话要说？”
梁帝的目光，意有所指地看向了三皇子苏承明。
苏承明刚要站出来说些什么场面话，却感觉自己的衣袖被人轻轻拉了一下。
他侧头看去，只见卓知平正对他微微摇头，眼神示意他稍安勿躁。
“大局已定。”
卓知平用几不可闻的声音说道。
“切莫再节外生枝，惹圣上不快。”
苏承明深吸一口气，将满腔的屈辱与不甘死死压下，恶狠狠地瞪了苏承锦一眼，最终还是选择了沉默。
庄远依旧是那副老神在在的样子，仿佛一切都与他无关。
倒是萧定邦，往前一步，再次躬身开口，声音洪亮如钟。
“圣上！九殿下用兵，不循规蹈矩，天马行空，善于出奇制胜！”
“其麾下府兵，训练有素，令行禁止，战力惊人，可见殿下平日从未懈怠！”
“以老臣之见，九殿下足以担任关北守将，为我大梁镇守国门！”
这番话，掷地有声，份量极重。
苏承锦对着这位力挺自己的老国公，行了一礼，以示感谢。
梁帝点了点头，目光再次转向了苏承明。
“老三，你有什么想法吗？”
这一下，避无可避了。
苏承明强忍着胸口传来的阵阵闷痛，那是一棍子被打下马的后遗症。
他整理了一下衣冠，站了出来，脸上挤出一个比哭还难看的笑容。
“回父皇，儿臣……输得心服口服。”
他看向苏承锦，眼神复杂。
“九弟在军事方面的才能，确实远强于儿臣。”
“由九弟前往关北领兵，儿臣……并无异议。”
最后四个字，几乎是从牙缝里挤出来的。
苏承锦闻言，脸上笑意更盛，他对着苏承明拱了拱手。
“多谢三哥谬赞。”
那神态，那语气，丝毫没有半点针锋相对的火药味，仿佛两人真的是一对兄友弟恭的好兄弟。
“好。”
梁帝终于露出了满意的神色。
他从御座上站起身来。
“既然如此，今日一事，到此结束。”
“老九去往关北之事，朕回宫之后，便会明发谕旨，昭告天下。”
他看了一眼身旁的白斐。
“摆驾，回宫。”
“是，圣上。”
白斐躬身应诺。
梁帝最后深深地看了一眼台下的苏承锦，那眼神中包含了太多东西，有欣慰，有惊讶，有审视，也有一丝连他自己都未曾察觉的……骄傲。
他转过身，在一众内侍的簇拥下，缓缓离去。
直到圣驾走远，高台下的百官才仿佛活了过来，纷纷三三两两地登上自家马车，议论着今日这场惊心动魄的考校，匆匆离去。
偌大的猎场，很快便只剩下苏承锦和他麾下的将士。
苏承锦看了一眼不远处的庄崖。
“庄崖。”
“殿下！”
庄崖快步上前。
“明天，给所有兄弟休沐一天。”
苏承锦顿了顿，又补充道：“再从账上支些银子，每人发下去，让他们去城里看看家人，或者好好逛一逛。”
庄崖咧嘴一笑，露出两排白牙。
“谢殿下！”
苏承锦点了点头，随即转身，面向自己的八百府兵。
他的声音不大，却清晰地传入每一个人耳中。
“今天，都辛苦了！”
“回去之后，该吃吃，该喝喝！我让伙房备足了酒肉！”
“明天，所有人，休沐一天！”
“你们是想回家看婆娘孩子，还是想去樊梁城里逛窑子、听小曲，我一概不管！”
“只有一条！”
苏承锦的眼神陡然锐利起来。
“不准给老百姓惹麻烦！”
“谁要是敢仗着自己是兵，欺负百姓，别怪我扒了他的皮！”
“都听明白了没有！”
“听明白了！”
府兵一听，更是嗷嗷直叫，兴奋不已。
苏承锦满意地笑了笑，对庄崖摆了摆手。
“你先带他们回去吧。”
“回去之后，你也回侯府一趟，多陪陪侯爷。”
庄崖脸上的笑容收敛了些，重重地点了点头。
“是，殿下。”
说着，他翻身上马，带着府兵，慢悠悠地朝着坡儿山大营的方向行去。
看着远去的队伍，苏承锦伸了个大大的懒腰，浑身的骨头都发出一阵“噼里啪啦”的脆响。
他转过头，看向还留在他身边的江明月、苏知恩和苏掠，脸上露出一个促狭的笑容。
“闲着也是闲着。”
“咱们四个，要不比一下？”
“比谁先到樊梁城？”
江明月闻言，美眸一亮，下意识地握紧了手中的缰绳，一股好胜心油然而生。
“好啊！谁怕谁！”
苏知恩拍了拍胯下神骏非凡的雪夜狮，笑着看向苏承锦。
“殿下，我就不参加了吧？”
“我怕你们输得太惨了，脸上挂不住。”
“嘿！
”苏承锦被他逗乐了。
“你小子，现在也学会跟我贫嘴了？”
“不行！必须参加！”
“开始！”
不等三人反应过来，苏承锦猛地一夹马腹，嘴里喊着开始，人却已经作势冲了出去。
“你耍赖！”
江明月娇叱一声，连忙催动坐骑，如一道火红的闪电，紧随其后。
苏知恩无奈地笑了笑，与始终沉默不语的苏掠对视一眼。
下一刻，一黑一白两道身影，也如同离弦之箭，追着前方的两人，向着樊梁城的方向疾驰而去。
夕阳的余晖，将四人的身影拉得很长很长。
风中，传来了少女清脆的笑骂声，与少年们爽朗的笑声。
京城的风波，似乎在这一刻，被远远地甩在了身后。
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