百姓们由衷的感谢与热情矿洞内的战斗尘埃落定，罪恶被暂时压制。当最后一道锁链被斩断的清脆声响在洞内回荡，压抑已久的情绪如同决堤的洪水，瞬间爆发开来。
起初是死寂，然后是难以置信的啜泣，最终汇成了震耳欲聋的哭嚎与欢呼！
“自由了！我们自由了！”
“爹！娘！我还活着！我还活着啊！”
“谢谢青天大老爷！谢谢活菩萨！”
劳工们，这些昔日被当作牲口般驱使的汉子们，此刻有的瘫坐在地，抱头痛哭，宣泄着数月乃至数年来的恐惧与屈辱；有的则挣扎着爬起来，不顾虚弱的身体，朝着韩爽、祁砚之以及所有参与救援的人方向，纳头便拜，磕头如捣蒜，额头撞击在冰冷坚硬的地面上，发出沉闷的声响，却仿佛感觉不到疼痛。
周大壮在老母亲和妻子的搀扶下，挣扎着也要跪下，被韩爽疾步上前牢牢扶住。
“周大哥，使不得！你们受苦了，这是我们该做的。”韩爽的声音带着不易察觉的哽咽，看着眼前这些衣衫褴褛、骨瘦如柴，却眼中重新燃起生命火光的百姓，她只觉得所做的一切都值得。
“恩人！女菩萨！”周大娘老泪纵横，紧紧抓住韩爽的手，那粗糙如树皮的手掌因为激动而剧烈颤抖，“没有你们，我儿……我儿就没了！我们一家就散了！老婆子我……我给您磕头了！”说着又要往下跪。
韩爽连忙用力托住她：“大娘，快别这样。赶紧照顾大壮哥和嫂子，他们的身体要紧。”
另一边，祁砚之也被热情的百姓围住了。他虽一身杀伐之气，但此刻面对这些淳朴而激动的面孔，刚毅的脸上也柔和了许多。
“将军！将军万岁！”有人激动地高呼。
“是祁家军！是祁少将军救了我们！”消息在人群中传开，引来更多的感恩戴德。
祁砚之抬手虚压，朗声道：“乡亲们！静一静！你们受苦了！我祁砚之在此立誓，定会将这些丧尽天良之徒绳之以法，还大家一个公道！现在，大家先随我们的人出去，外面准备了吃食和药材，好好调理身体！官府会为大家登记造册，尽快送你们回家与亲人团聚！”
他的声音沉稳有力，带着安抚人心的力量。百姓们闻言，更是感激涕零。
药王谷的弟子们迅速行动起来，在青鸾和小翠的指挥下，就地展开救治。他们拿出准备好的伤药、干净的布条和提气补元的药汤，分发给受伤和虚弱的劳工。三位长老也亲自出手，为几个伤势最重的人施针用药。
百姓们捧着热腾腾的药汤，吃着久违的干净食物，看着为自己忙碌的“恩人们”，眼眶一次次湿润。他们用最朴素的言语表达着感激：
“这药……真灵啊，身上都不那么疼了……”
“多谢姑娘，多谢先生……”
“俺这条命是你们给的，下辈子做牛做马也要报答！”
甚至有几个稍微恢复了些力气的小伙子，自发地帮忙维持秩序，搀扶更虚弱的同伴，眼中充满了对新生的渴望和对恩人的崇敬。
整个矿洞出口区域，虽然依旧破败，却充满了劫后余生的庆幸与浓浓的温情。阳光毫无保留地倾泻下来，照亮了每一张污浊却洋溢着希望的脸庞。这份由心而发的感谢与热情，比任何功勋奖赏都更让人动容。
韩爽与祁砚之站在一起，看着眼前这一幕。
“这就是我们要守护的。”韩爽轻声道。
“嗯。”祁砚之握住她的手，目光坚定，“无论如何，值得。”
这份来自底层百姓最真挚的情感，成为了他们继续前行、扫除一切黑暗的最强动力。救一人，救百人，乃至救天下人，或许这便是他们手握权柄与力量的意义所在。
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