万历八年的初秋，北方的原野已透出几分肃杀。从临清通往辽阳的军运支线工地上，却是一派与季节不符的狂热景象。这条被无数人质疑、被更多汗水与鲜血浸透的临时铁路，正以惊人的速度向前延伸。王铁臂率领的先锋队，用火药在丘陵地带硬生生炸出了数条勉强通行的豁口；利玛窦设计的“木笼填石”法，在马颊河上成功架起了三座临时桥墩，巨大的工字钢梁正在其上紧张架设。
然而，最大的难关——徒骇河，横亘在面前。
此时的徒骇河，因夏秋之交的降雨而水量暴涨，河面宽阔，浊浪滔滔，流速惊人。王铁臂指挥着数百名精通水性的河工和工匠，正在与这条奔腾的巨龙搏斗。数十个巨大的原木“木笼”被推入河中预定位置，需要潜水下去进行精准定位和填石固定。水流湍急，水下视线浑浊，操作极其困难险恶。
“稳住！把缆绳拉紧！南岸的绞盘，给我用力！”王铁臂站在临时搭建的指挥台上，声嘶力竭地吼着，他的嗓子早已沙哑不堪。汗水、泥水混在一起，从他古铜色的脸颊上不断滑落。
一个巨浪打来，正在固定的一个木笼猛地一晃，连接它的几根粗麻绳瞬间崩断！木笼失去控制，被激流裹挟着向下游冲去，站在上面操作的几名工匠猝不及防，惨叫着落入汹涌的河水之中，几个挣扎便被浊浪吞没，连个气泡都未能冒出。
岸上一片死寂，只剩下河水的咆哮。
王铁臂双目赤红，拳头捏得咯咯作响，猛地一拳砸在身边的木桩上，木屑刺入皮肉，鲜血直流，他却浑然不觉。
“匠头……还……还继续吗？”一个工头声音颤抖地问。
“继续！”王铁臂从牙缝里挤出两个字，声音嘶哑如同受伤的野兽，“就是用命填，今天也得把这两个桥墩的基础给我立起来！谁再敢说半个不字，军法从事！”
残酷的命令下，疲惫不堪的工匠和民夫们再次鼓起勇气，投入到与徒骇河的生死搏斗中。利玛窦在岸边紧张地测算着水流速度和冲击力，试图优化木笼的结构和锚固方式，但面对大自然的狂暴，人力有时显得如此渺小。
与此同时，林昭在临清行辕，同时面对着来自工程和政治的双重高压。
徒骇河进展不顺、伤亡惨重的消息不断传来。而朝中，新一轮的弹劾风暴已然成形。这一次，攻击的矛头更加集中和恶毒。
一份由数名言官联署的奏章，直接呈递御前。奏章中不仅重复了“滥用火药、草菅人命”、“工程粗劣、贻误军机”的指控，更抛出了一枚致命的“炸弹”——他们声称，林昭借修建军运支线之机，通过其控制的通轨总公司及昭铁系统，大肆贪墨工程款项，中饱私囊，数额巨大！并暗示其与泰西传教士利玛窦往来，不仅是学术交流，更可能涉及不可告人的秘密，甚至里通外国！
“贪墨”、“里通外国”，这两个词组合在一起，其威力远超之前的任何指控。尤其是在战争期间，这几乎是要将林昭置于死地。
“证据呢？他们有证据吗？！”汪承业看到抄录的弹章，气得浑身发抖，“这完全是血口喷人！所有的款项往来，潘主事那里都有据可查！”
潘弘道脸色铁青，沉声道：“账目自然清楚。但他们不需要确凿的证据，只需要怀疑。‘与夷人过从甚密’是事实，‘工程耗资巨大’是事实，‘工期紧迫管理难免混乱’也是事实。将这些‘事实’串联起来，加以臆测和渲染，便足以在朝野形成对我们不利的舆论。首辅大人……恐怕也难堵悠悠众口。”
行辕内的气氛降到了冰点。所有人都意识到，这一次的危机，比以往任何一次都要凶险。它不仅关乎工程的成败，更直接关乎林昭的生死。
林昭坐在主位上，面沉如水。他没有去看那些弹劾的抄件，目光似乎穿透了墙壁，落在了遥远北方那波涛汹涌的徒骇河上。他知道，自己已经没有退路。工程若成，一切污蔑或可不攻自破；工程若败，或者哪怕只是未能如期完成，等待他的，都将是万劫不复的深渊。
“汪承业。”林昭的声音异常平静。
“在。”
“将通轨总公司及昭铁系统，与军运支线相关的所有账目，立刻整理备份，一式三份，一份送户部，一份送工部，一份……直送通政司，请求朝廷派员核查。要快，要全，一笔都不能遗漏。”
汪承业愣了一下，随即明白这是要以退为进，自证清白。“是！我亲自去办！”
“潘主事。”
“下官在。”
“以我的名义，起草一份奏章。不必辩解贪墨之事，只陈述三点：第一，军运支线工程进展，尤其是徒骇河架桥之艰难与牺牲。第二，重申铁路对于援朝大军后勤之极端重要性。第三，”林昭顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“臣林昭，愿以项上人头担保，四个月期限内，军运支线必通辽阳！若不能如期完成，或工程质量导致军需贻误，臣甘愿领受任何处置，绝无怨言！”
“大人！”潘弘道和汪承业同时惊呼。这是把自己的性命彻底押了上去！
“照我说的写。”林昭语气不容置疑。
他知道，在政治泥潭中纠缠已毫无意义，唯一能破局的，就是用事实说话，用成果砸碎一切质疑。他必须让所有人，包括龙椅上的皇帝和深宫里的太监，都看到这条铁路无可替代的价值！
奏章和账目以最快的速度送往京城。与此同时，林昭做出了一个让所有人意外的决定。
他离开了临清行辕，只带了少量亲随，乘坐轨道车直奔徒骇河工地。
当他出现在河岸边时，王铁臂和所有工匠都惊呆了。此时的林昭，换下了一身官袍，穿着一套与普通工匠无异的粗布短打，身上甚至还带着一路的风尘。
“东家，您怎么来了？这里太危险！”王铁臂急忙迎上前。
“危险？”林昭看着河中依旧在奋战的工匠，看着岸上那些带着恐惧和疲惫的面孔，缓缓道，“弟兄们在这里拼命，我林昭岂能安坐后方？”
他没有再多说，直接走向堆积如山的石料场，扛起一块数十斤重的石头，步履稳健地走向河边，将石头投入正在填筑的木笼中。
所有人都愣住了。
总督大人……亲自来扛石头？
短暂的寂静之后，是如同火山爆发般的激昂！
“林大人都来扛石头了！咱们还怕什么！”
“跟它拼了！为了林大人，为了咱们的铁路！”
“干啊！”
原本有些低落的士气，瞬间被点燃到了顶点！工匠和民夫们如同疯了一般，更加拼命地投入到工作中。号子声震天动地，压过了徒骇河的咆哮。
林昭没有停下来，他一块接一块地扛着石头，汗水很快浸透了他的衣衫，肩膀被粗糙的石料磨破，渗出血迹，但他恍若未觉。他的行动，比任何慷慨激昂的演说都更有力量。
利玛窦站在不远处，看着这一幕，眼中充满了复杂的情绪。他低声对身边的学生用拉丁语感慨道：“这是一个……无法用常理揣度的人。他有着学者般的智慧，商人般的精明，政客般的手腕，但在此刻，他更像一个……古老的英雄。”
在林昭身先士卒的激励下，徒骇河架桥的进度陡然加快。工匠们想出了更多土办法来提高效率，甚至有人冒着生命危险，潜入更深的水下进行加固作业。伤亡依旧不可避免，但再也没有人退缩。
十天后，当第一根巨大的工字钢梁，在号子声和蒸汽吊车的轰鸣声中，稳稳地架设在徒骇河最后一个木笼桥墩上时，整个工地爆发出了震耳欲聋的欢呼声！许多人相拥而泣，包括那些铁打的汉子。
临时桥梁，终于合龙！
消息传回临清，潘弘道和汪承业激动得热泪盈眶。而这道消息，也随着林昭那封押上性命的奏章，一同震撼了京城的官场。
徒骇河天堑变通途，使得军运支线贯通辽阳，只剩下最后一段相对平坦的路程。四个月期限，看到了完成的曙光。
朝中那些喧嚣的弹劾声，在这铁一般的事实和林昭赌上性命的决心面前，第一次出现了明显的减弱。就连之前攻讦最猛的几位御史，也暂时偃旗息鼓。所有人都想看看，这条凝聚了无数争议、鲜血和汗水的铁路，最终能否真的创造奇迹。
然而，林昭并没有丝毫放松。他知道，桥梁合龙只是第一步，后续的铺轨、调试，以及最重要的——在极限工期下保证铁路能够承受重载军列的安全运行，依然是巨大的挑战。
他站在徒骇河新架的钢铁桥梁上，望着北方辽阳的方向。寒风吹拂着他满是汗渍和灰尘的脸庞，肩膀上的伤口还在隐隐作痛。
脚下的钢轨，浸润着鲜血，通向未卜的前方。
这条血色通途，能否真的承载起帝国的重量，扭转战争的乾坤？
答案，就在那最后的冲刺里。
（第十四章 完）
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