但是他们不知道的是,柴承乾也是打着这样的主意。随着岳飞一声大喝,原本扮作脚夫的庄客们瞬间从货物里抽出长枪短刀,组成一个整齐的阵列,将查验粮食的盗匪围在中间。两侧的山坡上忽然滚下几捆浸了油的柴草,“呼”的一声被点燃,火光冲天而起。柴承乾早就让人提前在山谷两侧藏了人手,准备好火攻之物。
“不好!中计了!”张豹又惊又怒,挥舞着开山斧就冲向马车。在他眼里,马车里应当是极为重要的人,只要拿下马车中的人,今天或许还有转机。
柴承乾早有准备,手中沥泉枪一甩,翻身上了一匹护卫牵来的战马,迎向张豹:“张豹,你劫掠商旅,残害百姓,今日我便替天行道,除了你这祸害!”
两人瞬间交手。张豹的开山斧势大力沉,每一斧都带着风声,逼得柴承乾连连后退。但柴承乾的枪法灵动多变,“沥泉枪法”的“刺、挑、拨、扫”被他使得行云流水,看似险象环生,却总能在间不容发之际避开斧刃,枪尖时不时刺向张豹的破绽。
周侗坐在马车里,捋着胡须观战,见柴承乾不但力量不输对方,技巧更是远远超过,眼中闪过一丝赞许。
果然,三十回合过后,张豹的呼吸渐渐急促,斧头的力道也弱了几分。柴承乾看准机会,忽然卖了个破绽,故意让左肩露出空当。张豹见状大喜,一斧劈向他的左肩,就在斧刃即将及身的瞬间,柴承乾猛地俯身,右手持枪顺势向上一挑,枪尖如毒蛇出洞,精准地刺向张豹的胸口。
“噗嗤”一声,枪尖没入张豹胸口半尺。张豹瞪大了眼睛,满脸不敢置信,缓缓从马背上栽落,气绝身亡。
“大王死了!”盗匪们见状大乱,斗志全无。围在中间的庄客们趁机冲杀,两侧山坡上的伏兵也呐喊着冲下来,前后夹击。盗匪们本就是乌合之众,见头领被杀,哪里还敢抵抗,纷纷扔下刀枪跪地求饶。
柴承乾勒住马,看着跪地的盗匪,朗声道:“我柴家庄向来恩怨分明,张豹作恶多端,死有余辜,但你们若是肯改过自新,我可以饶你们一命。愿意回家种地的,我给你们每人十两银子当路费;愿意留下效力的,我柴家庄管吃管住,按月发饷,只是要遵守军纪,不得再害百姓!”
盗匪们闻言,面面相觑,不少人想起家里的妻儿,纷纷磕头道谢:“多谢少爷不杀之恩!我们愿意回家种地!”也有十几名无家可归的汉子喊道:“我们愿意跟着少爷!”
柴承乾让岳飞清点人数,登记造册,又让人取出银两分发给愿意回家的盗匪。处理完这些,他才松了口气,勒马来到周侗面前:“师父,幸不辱命。”
周侗笑着点头:“你这‘以利诱敌’的计策用得不错,既减少了人手折损,又除了祸害,还得了些可用之人。只是这落雁山还有余孽,得派人通知官府清剿,免得再为祸商旅。”
“弟子已经安排了。”柴承乾道,“让岳飞留两人在此等候官府,咱们继续赶路,免得耽误了与卢员外的约定。”
夕阳西下,金色的余晖洒在山谷里,商队重新整理好行装,继续向大名府进发。柴承乾坐在马背上,望着前方蜿蜒的山路,心里清楚,这只是他游历河北的第一关,前路还有更多的挑战在等着他。但他并不畏惧,握着沥泉枪的手更稳了,眼神也更亮了——属于他的征途,才刚刚开始。
清理完山谷的战场时,暮色已笼罩了太行山脉。柴承乾让人将张豹的尸体拖到一边,又命庄客们收缴盗匪的兵器,堆积在空地上。那些跪地求饶的盗匪里,有三十多人选择回家,领了银子后千恩万谢地离去;剩下的十七人无家可归,愿意留在柴家庄效力,被岳飞暂时编入护卫队,看管起来。
“少爷,这汉子倒是硬气,刚才厮杀时他不但没有动手,张豹死后他也没跪地,就站在那边盯着咱们。”岳飞走到柴承乾身边,低声对着柴承乾说道。
“带他过来吧,这人不是山贼,应该是被山贼胁迫了,我和他交手的时候就发现他并没有杀意。”柴承乾吩咐道。
庄客们上前推搡那汉子,他却纹丝不动。柴承乾看出来了,这人就像当年的尉迟恭,想要降服这样的人,就不能用强,自己必须亲自过去‘礼贤下士’。
柴承乾亲自走到大汉身边递上了自己的水壶:“好汉子,我就知道你是个忠义之人,不是山贼,刚才张豹偷袭,你自始至终没有动手。我是沧州柴家庄的柴承乾,不知道壮士高姓大名?”
“卞祥。”声音低沉,带着几分沙哑。说完他打开水壶,喝了一口水。
“卞祥?”柴承乾点点头,“果然是燕赵侠士,壮士这般武艺,无论是从军报国,还是加入一个大户,都能够得到极好待遇,为什么会委身在这山贼窝中?”
提到这事,卞祥的脸色暗了下来,声音也低了几分:“我本是大名府人,家里有几亩薄田,去年黄河决堤,田地被淹,老娘病死在路上,我带着妹妹逃难,被张豹掳上山。他说我不留下效力,就杀了我妹妹,我没办法才……”说到最后,他的声音带着几分哽咽,拳头攥得更紧了。
柴承乾了然。这汉子本是良民,被逼无奈才落草为寇,心里还存着良知,难怪刚才和自己战斗并没有杀心。他看着卞祥,语气缓和了几分:“你妹妹现在在哪?”
“被张豹关在后山的寨子里,说是如果我今日帮他斩杀了公子,就会放我和妹妹离去,我不得已,只能和公子战斗。我心中实在不愿意伤人。”卞祥说道。
柴承乾听完以后,心中了然,这样一个有情有义的汉子,自己必须收下,于是承乾说道:“卞壮士大义,承乾佩服,现在张豹已死,不如我们现在带人杀伤山寨,灭了这帮山贼,既可以救了你妹妹,也可以顺便为民除害。”
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