前往山脉废墟的路程并不轻松。
稀薄的空气和略高的重力，让本就虚弱疲惫的幸存者们举步维艰。暗红色的苔原看似平坦，下方却时常隐藏着松软的沙坑或锋利的岩石。那些寂静矗立的巨型真菌更是需要时刻警惕，伊莱亚斯的探测仪多次捕捉到它们散发出的、足以致命的生物辐射或神经毒素。
林烬在艾莉和伊莱亚斯的搀扶下行走，他的身体依旧虚弱，每一步都仿佛耗尽全力，脸色苍白，呼吸急促。但他拒绝停留休息，那双深邃的眼眸始终紧盯着远方的山脉轮廓，仿佛那里有某种东西在强烈地吸引着他，或者说，吸引着他胸口的“星尘”。
灰影如同最忠诚的护卫，在前方探路。它似乎完全不受恶劣环境的影响，暗红色的身影在苔原上敏捷地穿梭，时而停下来，用爪子扒开某些可疑的苔藓丛，露出下面被腐蚀的金属碎片或某种未知生物的惨白骨骸。它偶尔会对着某些方向发出低沉的警告性低吼，提醒队伍避开潜藏的危险。
“这里的生态系统……完全扭曲了。”伊莱亚斯一边艰难地跟上队伍，一边记录着数据，“这些苔藓和真菌，似乎是以某种……残留的辐射能量和有机废料为生。它们本身也成为了环境的一部分，维持着一种病态的平衡。”
“平衡？”巴顿啐了一口带血的唾沫，他刚才不小心吸入了一些飘散的孢子，喉咙火辣辣地疼，“我看是死亡的平衡才对。除了这些鬼东西，连只虫子都看不到。”
艾莉搀扶着林烬，她能感觉到林烬身体的冰冷和沉重，但也能感受到他体内那股沉睡的力量，如同冰封的火山，正在缓慢地苏醒。她低声问道：“你感觉怎么样？需要休息一下吗？”
林烬缓缓摇头，目光依旧坚定地望着前方：“不能停……这里的‘猩红低语’……越来越清晰了。”
“猩红低语？”艾莉不解。
林烬没有解释，只是眉头微蹙。在他的感知中，或者说，在“织网”协议赋予他的某种超越常人的信息感知中，这片死寂的世界并非完全无声。空气中弥漫着一种极其微弱、却无孔不入的信息背景噪音——冰冷、混乱、充满了毁灭与绝望的意味，其中混杂着一种他在地球上曾感受过的、属于“猩红热”病毒的独特频率。
这种“低语”并非声音，而更像是一种直接作用于意识层面的信息污染。普通人无法察觉，但对他来说，却如同置身于一个充满恶意的、无形的精神沼泽，不断试图侵蚀他的意识，勾起内心深处的负面情绪。若非他刚刚经历信息重塑，意识核心坚如磐石，恐怕早已受到影响。
这让他更加确信，这颗星球，曾经经历过与地球类似的、甚至可能更加彻底的“净化”。
经过数个小时的艰难跋涉，队伍终于抵达了山脉的边缘。
近距离观看，这些山脉更加触目惊心。岩石呈现出不自然的熔融和扭曲状态，仿佛被极高的温度瞬间灼烧过，又像是被某种巨大的力量强行撕裂。在山体的背阴处，可以看到大量人工建筑的残骸——扭曲的金属框架、碎裂的晶体管道、以及一些风格奇特、早已风化模糊的雕刻痕迹。
伊莱亚斯的探测仪发出了更加清晰、但也更加杂乱的信号。
“能量反应源就在里面！但信号很混乱，似乎受到了严重干扰和……污染？”伊莱亚斯调整着仪器，指向一个巨大的、如同被巨斧劈开般的山体裂缝，“入口应该在那里。”
裂缝幽深，内部黑暗隆咚，吹出带着陈腐气息的冷风。隐约可以看到内部有更加庞大的人造结构阴影。
灰影在裂缝入口处焦躁地徘徊着，对着黑暗深处发出了充满威胁的低吼，暗红色的毛发微微竖起。它感觉到了强烈的危险。
林烬在裂缝前停下脚步，他闭上眼，深深吸了一口这充满铁锈和死亡气息的空气。胸口的“星尘”密匙传来一阵清晰的、带着警示意味的悸动。
“里面有东西……”林烬睁开眼，眼神锐利，“活着的……或者……未曾完全死透的东西。”
他感受着那股与“猩红低语”同源，却更加凝聚、更加活跃的恶意，从裂缝深处散发出来。
“准备战斗。”林烬的声音冰冷而平静，仿佛在陈述一个既定事实，“伊莱亚斯，尝试建立临时防御和照明。巴顿，铁匠，组织防御阵型。艾莉，跟紧我。”
他的命令简洁而有效，瞬间驱散了队伍因未知而产生的恐惧。残存的战士们立刻行动起来，依托裂缝入口的岩石，构建起简陋的防御工事。伊莱亚斯利用携带的零件和部分方舟残骸，快速组装了几个临时的能量照明棒和简易警报器。
林烬则示意艾莉扶着他，缓缓走向裂缝入口。灰影紧紧跟在他另一侧，狼眸死死盯着黑暗。
当照明棒的光芒投入裂缝深处时，所有人都倒吸了一口冷气。
裂缝内部，是一个无比庞大的、早已崩塌的地下空间。扭曲的金属廊道如同巨兽的肠子般缠绕在一起，破碎的仪器和设备散落满地，覆盖着厚厚的尘埃和诡异的、暗红色的菌斑。
而在这些废墟之上，在照明光芒的边缘，一些东西正在缓缓蠕动。
那是一些由金属、有机物和某种暗红色粘稠物质混合而成的、难以名状的怪物！
它们形态各异，有的像是由无数机械残肢拼凑而成的多足蜘蛛，有的则像是融化的人形身上镶嵌着闪烁的电子眼，更多的则是一团团不断变化形状的、散发着腥臭和微弱红光的血肉与机械的混合体！
它们似乎被光芒和活人的气息所吸引，缓缓地、僵硬地转过头，无数只复眼或传感器，闪烁着混乱的红光，齐刷刷地“看”向了入口处的幸存者们！
“这……这是什么鬼东西？！”巴顿的声音带着一丝颤抖。
伊莱亚斯的探测仪发出了刺耳的尖叫：“高浓度生物辐射！未知能量反应！它们……它们体内有强烈的‘猩红热’病毒活性信号！但……但似乎发生了某种……共生或者控制？！”
林烬的眼神冰冷到了极致。
他明白了。
这些怪物，就是这颗星球上“猩红热”病毒与本土机械造物、甚至可能还有残留生物结合后产生的畸变体！是收割者“净化”之后，遗留下来的、失控的、充满恶意的“残渣”！
它们，就是这颗死星上，最后的“居民”。
而现在，这些“居民”显然不欢迎他们这些不速之客。
随着一声仿佛来自地狱深处的、混合了金属摩擦和血肉蠕动声的嘶吼，最近处的几头畸变体，猛地向着入口处的幸存者们扑了过来！
新的战斗，在这片埋葬着文明的废墟中，瞬间爆发！
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