“好吧，那我们不聊这个了。”
希诺九世从善如流，立刻将任命的话题轻轻揭过，仿佛刚才那十二个头衔从未被提起。
他脸上重新挂起长辈般亲切温和的笑容，眼神里却带着一丝不易察觉的试探，将话题转向了一个看似更私人的方向。
“霞现在……年纪也不小了，有没有遇到喜欢的人啊？”
他语气随意，像是寻常长辈关心晚辈的婚恋状况。
“我才二十岁……” 霞忍不住翻了个小小的白眼，拿起一块小巧的杏仁饼干咬了一口。
以精灵至少五百年的寿命来看，二十岁确实相当于人类的幼年期，谈婚论嫁实在为时过早。
“知道，知道，” 希诺九世呵呵笑着，摆摆手，语气却带着点“我老了”的感慨，“可是叔叔我已经老了嘛~总想看着你们这些晚辈成家立业。如果你暂时还没有心仪的对象，不如……考虑一下我的那几个儿子？他们虽然不成器，但人品相貌都还算…....…”
…………
这“燕国的地图”似乎短得有点过分，真实意图暴露得太快了些。霞甚至能感觉到对方那试图拉拢、捆绑的绳索正在悄悄套过来。
“没兴趣。”
霞干脆利落地打断了他的话，语气没有丝毫转圜余地，顺便又拿起一块司康饼，慢条斯理地涂上果酱。
同时，她仿佛一个“不注意”，将刚才那张珍贵的魔法地图卷轴“随意”地放在了两人之间的桌面上，羊皮卷的末端甚至微微摊开，再次泄露出一点点诱人的未知区域轮廓。
然而，希诺九世的目光似乎又一次“选择性失明”，他仿佛没看见那张价值连城的地图，也没听见霞斩钉截铁的拒绝，依旧自顾自地说了下去，语气带着一丝父亲对子女的复杂情感：
“唉，说起来，我的那些孩子们，过几天就要举行成年礼了。按照传统，礼成之后，他们都要离开希诺，前往各自的封地进行历练，学习如何治理一方……”
皇位？ 霞敏锐地捕捉到了这个话题背后可能隐藏的讯息。
但她心中立刻升起疑惑：跟她说这些干什么？
按照佩罗诺亚的传统和希诺九世目前的年龄与健康状况，哪怕几年后确定了皇储，距离他真正退位也至少还有二三十年光景，除非他自己赖着不走。
就在她思索之际，希诺九世的话锋陡然一转，目光炯炯地看向她，问出了一个极其敏感、甚至可以说是危险的问题：
“霞……在你看来，我的这些儿子里，你……最看好谁？”
房间内的空气仿佛瞬间凝滞。这个问题，已经远远超出了长辈关心晚辈婚恋的范畴，直接触及了王国最核心的权力继承问题。
“可是每个人我都不熟。”
这倒也是实话。霞从皮诺拉学院毕业后，绝大部分时间都在外游历，足迹遍布三块大陆，真正停留在佩罗诺亚、尤其是王都希诺的时间少之又少。
她对那些养在深宫、或是早已前往封地的王子公主们，确实谈不上有任何深入的了解，甚至连面可能都没见过几次。
见霞没有接招，既未评价任何一位皇子，也未表露任何倾向，希诺九世脸上并未露出失望或其他情绪，仿佛早就料到会如此。
他从容地将话题再次转向，语气变得更加温和，甚至带上了几分长辈的关怀：
“是了，是叔叔考虑不周。想必霞你出去闯荡了这么久，风餐露宿的，也一定累坏了吧？要不要叔叔给你安排一个风景优美、适合静养度假的地方，好好休息一段时间？”
度假？ 这个词精准地戳中了霞的喜好。
她确实喜欢悠闲自在的生活，尤其是在经历了一段紧张刺激的冒险之后。
“在哪呢？”霞来了点兴趣，放下手中的茶杯，身体微微前倾，似乎真的在考虑这个提议。
“峭湾城。”希诺九世微笑着吐出一个地名。
霞闻言，明显愣了一下。峭湾城？ 这个名字她可忘不了。
在佩罗诺亚的版图上，那几乎是与“贫瘠”、“偏远”、“落后”划等号的边缘城市。
位于王国东南角落，三面环山，一面是难以利用的陡峭海湾，土地贫瘠，资源匮乏，一直以来都是王国最不受重视、发展最缓慢的地区之一。
“那可是个好地方，”希诺九世仿佛没有看到霞脸上的讶异，自顾自地继续说道，语气中甚至带着一丝赞赏，“气候温润，海景独特，民风也淳朴。而且，巧的是，阿尔多斯那孩子，成年礼后马上就要去那里历练了。”
好地方……吗？
霞的脑海中迅速闪过峭湾城的地理位置图，随即，如同灵光乍现，她猛地意识到了什么！
不对！从全球视角，从这片骤然变得广阔的世界来看……峭湾城那原本是劣势的地理位置，此刻却发生了翻天覆地的逆转！
它恰恰位于佩罗诺亚东南端，是距离新近接触的奥克塔维亚联合商邦、奥赫琉斯王国以及翠玉林地议会这三块大陆航线最近的天然港口！
一旦打通航线，进行开发，那里将不再是贫瘠的边陲，而是连接四方、汇聚财富与信息的黄金门户！它将一跃成为王国面向新世界的桥头堡！
看到霞眼中闪过的恍然与计算的光芒，希诺九世满意地点了点头，知道自己抛出的诱饵已经起了作用。
他不再拐弯抹角，身体微微前倾，目光诚恳地看着霞，发出了正式的请求：
“霞，我的孩子。如果可以，请在你度假期间，顺便……辅助我最喜欢的孩子，阿尔多斯，在峭湾城站稳脚跟，打开局面吧！”
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