等到三人准备完毕，负责接应霞的马车便早就在她的门口安静等候。
装饰着繁复家徽的马车内部宽敞而舒适，铺设着厚厚的软垫，有效地吸收了路途的轻微颠簸。
霞拉着落落的小手，率先轻盈地登上了车厢。落落好奇地东摸摸西看看，毛茸茸的尾巴尖扫过光滑的座椅面料。
伍德则深吸一口气，小心翼翼地抱着那本被霞用魔法妥善封装好的、厚实如典籍的“政策建议书”，最后一个爬进车厢。
他动作略显僵硬，生怕一个不小心把这份“重磅炸弹”给磕了碰了。
“出发吧。”
霞对着前方沉默如同雕塑的车夫吩咐道。车夫没有任何多余的回应，只是微微颔首，随即轻轻一抖缰绳。训练有素的骏马迈开步子，拉着马车平稳地驶离了宅邸。
车轮碾过青石板路，发出规律而轻微的辘辘声。
车厢内，霞的目光扫过对面正襟危坐的伍德和好奇扒着车窗往外看的落落，开始了临阵磨枪的教导。
“听好了，虽然宴会的前半段，我会一直带着你们，把你们引荐给必要的人。”霞的声音清晰而冷静，“但到了中后段，尤其是国王陛下演讲之后，宴会就会进入自由交谈和娱乐的时间。那时候我可能无法时刻盯着你们。”
她的目光尤其落在伍德身上：“肯定会有人因为好奇而来搭话，甚至套你们的话。关于我们接下来的行程，海岛的事情，一个字都不要透露。就说是跟随我进行魔法研修，明白吗？”
伍德立刻点头，表情严肃：“明白，老师。”
落落也转过头，举起小拳头，元气满满地大声应道：“好！！落落的嘴巴最严了！”
霞看着两人截然不同的反应，无奈地笑了笑，刚想再叮嘱落落几句，马车却缓缓停了下来。
她撩开窗帘一角向外望去。马车并非从她预想中那个宾客如云、灯火辉煌的主大门进入，而是悄无声息地从一个相对僻静的侧门驶入了皇宫庞大的建筑群内部。
侧道安静，卫兵沉默地行礼后放行。
就在他们的马车融入宫墙阴影的同时，不远处的主干道上，却是另一番景象：魔法灯盏将道路照耀得如同白昼，一辆辆更加奢华、由珍奇异兽拉着的马车正排着队，接受着严格的检查，盛装的贵族们谈笑风生，缓缓通过那扇巨大的鎏金正门。喧闹与光芒仿佛来自另一个世界，与他们这边的静谧形成鲜明对比。
“我们从这边进去，安静些。”霞放下窗帘，轻声说道，语气里带着一丝不易察觉的、对于这种特殊待遇的习以为常。
显然，作为骑士团长之女、国王看重的小辈兼强大法师，她享有那么一点点不起眼的“特权”。
由于这次宴会的人数过于庞大，为了安全着想，每位宾客和他们一同到来的礼物都必须经过各种筛查。
甚至于皮诺拉学院的校长，那位头发胡子花白的莱徳老爷爷也会正式出席。
皇宫深处，一间私密的小会客室内，气氛与外界的喧嚣截然不同。厚重的绒毯吸收了所有脚步声，壁炉里的火焰安静地燃烧，空气中弥漫着陈年书卷和淡淡檀香的气息。
当大部分宾客还在正门外经历繁琐而严格的安检程序时，霞已经带着两个小家伙，通过王室成员的专用通道，径直来到了希诺九世的面前。
“参见国王大人~”
霞拖长了语调，脸上带着狡黠的笑容，像模像样地行了一个标准的宫廷屈膝礼，动作优雅却明显透着一股故意的揶揄。
她身后的落落和伍德见状，也有样学样。落落学得兴致勃勃，尾巴却不安分地在小裙子后面扫来扫去。伍德则略显僵硬，努力回忆着缇努斯临时灌输的礼仪要点，动作一板一眼。
宝座上的希诺九世看着这一幕，尤其是霞那副“我很乖”的表情，忍不住笑骂出声：“行了行了，快起来吧，霞！你这副样子，我看着都心里发毛，我可受不起你这‘大礼’！”
他看起来完全不像一个统治庞大帝国的五十岁君主，得益于王室代代相传的秘法和顶级资源的温养，他的面容看上去不过三十出头，眼神锐利而充满精力，只是眉宇间沉淀着属于统治者的沉稳与威严。
毕竟，佩罗诺亚的历代君王，即便不修习魔法，平均寿数也高达一百五十岁。
霞笑嘻嘻地直起身，毫不客气地走到一旁的沙发坐下，还顺手把好奇张望的落落也拉到自己身边。
随后她冲着伍德扬了扬下巴。
伍德立刻上前一步，将怀中那本厚重的、以深色皮革包裹并镶嵌银边的“政策建议书”双手呈送到国王面前的桌案上。
希诺九世挑了挑眉，带着几分好奇翻开了书页。起初只是随意浏览，但很快，他的目光变得专注起来，手指无意识地敲击着桌面，眼中赞赏之色越来越浓。
他看到了关于道路硬化的具体预算方案，看到了联合魔法学院构建预警网络的巧妙构思，看到了扩大武者培养的务实建议……每一条都切中时弊，且有详实的依据和可行的步骤。
“不错！真不错！”他连连称赞，抬起头，目光灼灼地看向霞，“雅格兰那老小子，生了你这么一个女儿，真是我们佩罗诺亚的荣幸！这脑袋瓜子，比财政部那些只会喊‘没钱’的老家伙灵光多了！”
然而，他话锋突然一转，脸上的赞赏如同潮水般褪去，瞬间换上了一副愁云惨淡的表情，甚至还夸张地叹了口气。
“不过——霞啊，你的想法是好的，大叔我也恨不得明天就开工。但是……唉，你是知道的，大陆战乱刚平定不过几十年，元气还没完全恢复。尤其是一年前，北境那群蛮子又来烧杀抢掠，军费开支像个无底洞！国库到现在还没缓过气来，实在是……心有余而力不足啊！”
他看着霞，眼神那叫一个真诚又无奈，活像个被生活压弯了腰的中年大叔。
霞立刻嫌弃地撇撇嘴，丢给他一个“又来了”的白眼：“省省吧，我亲爱的国王大人。我偷吃厨房蛋糕被你抓到的时候，你就是用这套‘国库空虚、民生多艰’的话来忽悠我，骗我把蛋糕交出来的！这都多少年了，就不能换个新鲜点的词吗？”
被当面拆台的希诺九世脸上丝毫没有尴尬，反而嘿嘿笑了两声，端起茶杯抿了一口，一副“反正我就这样，你能拿我怎么办”的样子。
霞也懒得再跟他扯皮，直接切入正题：“好了，不说这个了。哭穷的话等我从北境矿区回来你再跟我说，我准备过几天，就动身去帮你处理一下那些‘海岛上的麻烦’，不知道尊贵的国王大人，意向如何啊？”
她说着，身体微微前倾，嘴角勾起一抹自信的弧度，那双继承自精灵母亲的尖耳朵也似乎因为期待而轻轻动了一下。
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