时间在死寂的王宫深处仿佛凝固了，只有基石在乌姆掌心流淌变幻的微光，以及他指尖无意识敲击王座扶手的单调声响，证明着时间的流逝。
焦躁逐渐被一种更深的、被愚弄的疲倦取代。
支撑庞大帝国运转、驾驭基石带来的精神重负，即使是乌姆，也难以长时间保持巅峰状态的暴怒。他深陷的眼窝下，那抹不自然的红光也黯淡了些许。
不知何时，乌姆的头颅微微歪向一边，沉重的眼皮缓缓垂下。
紧绷的身体在王座那冰冷的、非人的轮廓里松懈下来，发出极其轻微的鼾声。他睡着了，像任何一个在漫长等待中耗尽心力的……孩子。
基石依旧悬浮在他微微摊开的手掌上方，光芒平稳地脉动着，如同一个冰冷的、自主呼吸的活物。
就在这死水般的寂静中，门外，那由秘银和星陨铁铸造的、象征着绝对权力界限的巨型宫门，终于传来了声响。
不是爆炸，不是撞击，而是……脚步声。
清晰、平稳、甚至带着一种奇特的韵律感，踏在猩红地毯上，由远及近，不紧不慢地穿透了厚重的门扉。
“……因此，瑟提庞克在几百年前还只是边陲要塞时，地下就初步勘探到了储量惊人的矿石和伴生矿脉。”十二号那干燥、毫无波澜的声音，如同冰冷的溪流，清晰地流入空旷的大厅。
“难怪，”霞的声音随之响起，平静中带着一丝终于抵达终点的了然，“乌姆的先祖会不惜代价，将都城从富庶的旧都奥特拉玛，强行迁到这里。”她的靴子踩在猩红的地毯边缘，发出轻微的摩擦声。
吱呀——
沉重到需要数名壮汉才能推动的宫门，被霞单手轻松地推开了一道足够两人通过的缝隙。门轴发出悠长而刺耳的呻吟，在这过分寂静的大厅里回荡，格外刺耳。
门外的光线涌入，勾勒出霞和十二号的身影。霞的金发在背后黯淡天光的映衬下依然醒目，冰蓝色的眼眸锐利地扫视着大厅内部。十二号则像一道苍白的剪影，悄无声息地跟在霞身后半步的位置，手中的硬壳书不知何时已经合拢。
她们就这样，如同散步归来的旅人，踏入了帝国权力的最终圣殿。
脚步声终于停在了王座台阶之下。
十二号关于帝国迁都的最后一句话的余音，似乎还在冰冷而空旷的穹顶下萦绕。
王座上，那轻微的鼾声戛然而止。
乌姆猛地惊醒，身体下意识地弹坐起来，深陷的眼窝里，那两点不自然的红光骤然暴涨，如同被惊扰的毒蛇。他脸上还残留着一丝孩童般被打扰美梦的迷糊和恼怒，但当他的目光聚焦在台阶下那两个身影上时，尤其是看到她们那副悠闲得近乎漫不经心的姿态，一股被彻底轻视和愚弄的怒火瞬间冲垮了那点残存的睡意，直冲头顶。
“额，你们……”乌姆的声音响起，带着刚睡醒的沙哑，但更多的是压抑不住的、尖锐的愤怒。这声音，不再仅仅是之前那种金属摩擦般的质感，而是透着一股……变声期少年特有的、竭力想压低却仍显尖利的音色！
直到这时，霞那双冰蓝色的眼眸，才真正聚焦在王座之上那个身影的具体样貌上。
银发，蓝眼。
不是沧桑的白发，而是如同月光织就的、泛着冷冽光泽的柔顺银发，有些凌乱地搭在略显单薄的肩膀上。
不是深邃或冷酷的蓝眸，而是如同晴空般的、甚至带着点水润感的湛蓝色眼睛，如果忽略其中燃烧的暴怒和非人红光的话。
那张脸……那张脸！
线条柔和，皮肤细腻得近乎透明，带着少年人特有的、尚未完全褪去的稚气。鼻梁挺直但小巧，嘴唇紧抿着，因为愤怒而微微颤抖。身形在王座那庞大而沉重的衬托下，显得格外纤细，甚至有些……瘦小。
嘶……
霞极其轻微地倒抽了一口冷气，瞳孔难以抑制地收缩了一下。一个荒谬绝伦却又瞬间贯穿所有疑点的念头击中了她：
对！画像！
这一路上，无论是瑟提庞克的广场、市政厅，还是这条“荣耀长廊”两侧那些历代帝王的画像……她竟然真的没有在任何地方，清晰地见过乌姆王的肖像！所有的宣传雕塑都巨大而模糊，强调力量和威严，刻意掩盖了细节；所有官方文书上的印章纹样，也从未展示过清晰的面容。
谁能想到……
谁能想到坐在这个染满鲜血的王座上的，掌控着禁忌科技、屠戮生灵的怪物，竟然只是一个看起来不过十三四岁的……小男孩？！
眼前的景象太过荒诞，太过不协调，以至于让她产生了一种强烈的不真实感。一个孩子？一个拥有如此恐怖力量、犯下如此滔天罪行的……孩子？
十二号站在霞身旁，灰蒙蒙的无神瞳孔也落在了王座上的少年身上。她的脸上没有任何惊讶的表情，仿佛看到的不是一个颠覆认知的暴君真容，而只是……又一个印证她虚无主义哲学的、可悲又可笑的样本。她的嘴角，似乎极其细微地向下撇了一下，那弧度带着无尽的嘲讽。
“看够了吗？！”他猛地从王座上站起，声音因为极度的愤怒和羞恼而彻底变调，尖锐得刺耳。
掌心悬浮的基石骤然爆发出刺目的、充满压迫感的强光，瞬间充斥了整个大厅，将他小小的身影投射在穹顶壁画上，扭曲成一个庞大而狰狞的魔影！
“精灵，你即将付出代价！”
他咆哮着，试图用声音和力量的光影来填补年龄带来的、让他感到无比羞耻的“渺小”。那湛蓝的眸子里，属于孩童的清澈底色被狂暴的、非人的红光彻底吞噬，只剩下纯粹的、被冒犯后的疯狂杀意。
霞强迫自己从震惊中回神，冰蓝色的眼眸重新凝聚起锐利如刀的锋芒。惊归震惊，但眼前的威胁是实实在在的。
无论王座上坐的是老人、壮汉还是一个孩子，那都无关紧要了。
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