天色将明未明，正是一夜中最黑暗寒冷的时刻。五溪镇依旧死寂，但那无处不在的溪流声，却仿佛比夜晚更加清晰、更加躁动，如同无数细碎的私语，预示着白昼之下隐藏的汹涌暗流。
客栈房间内，油灯早已燃尽。柳明轩盘膝坐在地上，缓缓收功，吐出一口带着寒意的浊气。他内力消耗甚巨，脸色略显苍白，但眼神依旧锐利如鹰隼，不见丝毫疲态。他首先看向李玉柔。
她眉心的幽蓝色光符依旧在缓缓旋转，散发着清凉柔和的光辉，如同一个微型的守护结界。在这光符的笼罩下，她的呼吸平稳悠长，脸色虽然依旧苍白，却不再有那种令人心悸的透明感，仿佛魂魄被暂时锚定在了躯壳之内。柳明轩以武者敏锐的灵觉感知，能察觉到她体内那原本躁动冲突的太阴之力和残魂，此刻陷入了一种脆弱的平衡之中。这平衡如同以发系石，不知能维持多久，但至少争取到了宝贵的时间。
他的目光转向陈九阴。陈九阴依旧昏迷不醒，脸色灰败，但呼吸不再像之前那般微弱欲绝。左臂肩头的青黑色水毒印记并未扩散，却也未见消退，如同沉睡的毒蛇，潜伏在他体内。柳明轩知道，这只是暂时的压制，一旦陈九阴体内残存的法力耗尽，或者受到外界刺激，这水毒必然会再次爆发，届时恐怕神仙难救。
“固魂咒印已稳，但九阴兄的水毒……还有那河伯庙……”柳明轩心中念头急转。他不能一直守在这里。巫婆残识回溯的景象明确指出，河伯庙是那邪神力量的核心，也是解决一切的关键。必须有人去探查，找到控制水煞的方法，或者至少弄清楚那“将军府”令牌与邪神之间的联系。
而眼下，能去的只有他。
陈九阴昏迷不醒，李玉柔魂魄不稳，皆无法行动。他虽不通法术，但一身超凡的武艺和历经生死磨砺的胆识，便是他最大的依仗。况且，那庙宇虽有乡勇把守，但终究是凡人，他自信能够潜入。真正的危险，在于庙中可能存在的、超越凡俗的力量。
他站起身，走到窗边，透过窗纸的缝隙向外望去。街道上空无一人，只有黎明前最浓重的黑暗。镇子中央的方向，那座河伯庙如同一个沉默的巨兽，匍匐在晨曦将至的阴影里。
必须去！而且必须尽快！李玉柔的固魂咒印不知能维持多久，陈九阴的伤势也拖不起。每耽搁一刻，变数就多一分。
柳明轩不再犹豫。他走到陈九阴床边，仔细检查了他的状况，确认短时间内不会有生命危险。又看了看李玉柔，将那黑石匣小心地放在她枕边，期望这巫婆遗物能在关键时刻再起到一丝作用。
随后，他提起长剑，仔细检查了剑刃，确认其锋芒依旧。他换上了一身便于行动的深色劲装，将自身气息收敛到极致，如同融入阴影中的猎豹。
推开房门，走廊里一片漆黑。楼下柜台后的伙计似乎早已躲了起来，不见踪影。柳明轩如同鬼魅般悄无声息地下了楼，来到客栈后院，寻了一处僻静的墙角，足尖轻轻一点，身形便如一片落叶般翻过墙头，落在了外面冷清的街道上。
寒气扑面而来，带着浓郁的水汽和那股熟悉的、令人不快的鱼腥味。柳明轩屏住呼吸，将身形隐藏在建筑物的阴影中，沿着白天记忆的路线，朝着镇子中央的河伯庙疾行而去。
他的速度极快，脚步落地无声，如同暗夜中的一阵风。沿途经过的房屋皆门窗紧闭，听不到半点人声，整个镇子仿佛一座巨大的坟墓。只有那潺潺的溪流声，如同死亡的伴奏，无处不在。
越靠近镇子中心，那股阴冷湿滑的感觉就越发明显。空气似乎都变得粘稠起来，呼吸间都能感到那股水煞之气试图侵入肺腑，却被柳明轩精纯的内力自动隔绝在外。
很快，那座古老的河伯庙便出现在视野尽头。
庙宇比想象中更为宏伟一些，青砖黑瓦，飞檐斗拱，透着一股沧桑的气息。庙门前挂着两盏昏黄的气死风灯，在微凉的晨风中轻轻摇晃，投下摇曳不定的光影。灯光下，可见四名穿着号衣、手持棍棒的乡勇，正无精打采地守在庙门两侧，时不时打着哈欠，显然对这枯燥的守卫任务并不上心。
柳明轩没有从正门硬闯的打算。他绕到庙宇的侧面，这里紧邻着一条较窄的溪流，水流声更为清晰。庙墙高大，布满了斑驳的青苔和岁月的痕迹。他观察片刻，选中了一处阴影浓重、且靠近一棵老槐树的位置。
内力运转，身形一纵，如同壁虎游墙，脚尖在墙面上几个借力，便悄无声息地翻上了近三米高的墙头。他伏低身体，锐利的目光迅速扫视庙内情形。
庙内是一个不小的院落，青石板铺地，中央矗立着一座巨大的青铜香炉，炉内积满了香灰，却不见半点火星。正殿大门紧闭，殿内黑黢黢的，看不真切。院落两侧是偏殿和厢房，也都是一片沉寂。
出乎意料的是，庙内并无其他守卫，只有前门那四个昏昏欲睡的乡勇。这反而让柳明轩更加警惕。如此重要的地方，守卫如此松懈，要么是对方极度自信，要么就是这庙宇本身，就有着常人难以察觉的防护。
他如同一片羽毛般轻轻落入院内，落地无声。脚踩在冰凉湿润的青石板上，一股更加强烈的阴寒气息从地面、从空气中渗透而来，让他周身的汗毛都不自觉地竖起。这里的水煞之气，比外面浓郁了数倍不止！仿佛整座庙宇，都浸泡在无形的阴寒水汽之中。
他没有贸然冲向正殿，而是先借着院中树木和建筑的阴影，小心翼翼地探查两侧的偏殿和厢房。偏殿内堆放着一些祭祀用的杂物，落满了灰尘，似乎久未动用。厢房则是空的，并无人员居住的痕迹。
整个庙宇，安静得可怕，只有那无处不在的、仿佛来自地底深处的流水声，在耳边汩汩作响。
最终，他的目标锁定了那座最为高大、气息也最为阴森的正殿。
他来到正殿门前。殿门是厚重的木料制成，上面雕刻着一些模糊不清的水波纹样和鱼龙图案，油漆早已剥落，显得古朴而诡异。他尝试着轻轻推了推，殿门纹丝不动，似乎从内部闩上了。
柳明轩微微蹙眉，耳朵贴近门缝，仔细倾听。殿内一片死寂，连那流水声到了这里，似乎都变得低沉而压抑。
他绕到正殿侧面，发现了一扇紧闭的雕花木窗。窗户纸早已破损，露出黑洞洞的内里。他指尖凝聚一丝内力，轻轻点在窗棂的榫卯处，微一用力。
“咔哒。”一声极其细微的轻响，窗栓被内力震断。
柳明轩屏住呼吸，轻轻将窗户推开一道缝隙，一股更加浓郁、混合着香火、腐朽木材以及浓烈水腥气的味道扑面而来！他等待了片刻，确认没有惊动任何东西，这才如同狸猫般，悄无声息地滑入了殿内。
殿内一片黑暗，只有门口和破窗处透入的些许微光，勉强勾勒出殿内大致的轮廓。空气湿冷粘稠，仿佛能拧出水来。
柳明轩适应了一下黑暗，缓缓打量四周。正殿空间颇大，两侧矗立着几尊面目模糊、似乎是虾兵蟹将模样的泥塑神像，但因年代久远和潮湿，大多残破不堪，布满了蛛网。
他的目光，最终落在了大殿最深处，那座高大的神龛之上。
神龛被厚重的、暗红色的帷幔遮挡着，看不清里面供奉的是什么。但一股令人心悸的、混合着威严、阴冷、暴戾和贪婪的庞大意志，正从那帷幔之后，如同沉睡的凶兽般，隐隐散发出来！
那就是“河伯”？或者说，是被操控的邪神本体？亦或是……其力量的显化？
柳明轩的心跳不由自主地加快了几分。他握紧了手中的剑，一步步，极其缓慢而谨慎地向着神龛靠近。
越靠近神龛，脚下的地面就越发湿滑，甚至能感觉到一层薄薄的水渍。空气中那股鱼腥味也浓烈到几乎令人作呕。两侧的残破神像，在微弱的光线下，那空洞的眼眶仿佛都在注视着他这个不速之客。
就在他距离神龛还有约莫十步之遥时，异变突生！
并非来自神龛，而是来自他身后！
“吱呀——”
那扇被他推开缝隙的窗户，不知被何物猛地彻底撞开！一道黑影带着浓烈的腥风和水汽，如同箭矢般射入殿内，直扑他的后心！
同时，原本死寂的大殿两侧，那些残破的泥塑神像，眼中竟齐齐亮起了惨绿色的幽光！它们那僵硬的肢体，发出“咔嚓咔嚓”的、令人牙酸的声响，仿佛要活过来一般！
殿外，原本慵懒的乡勇呼喝声也陡然响起，伴随着杂乱的脚步声，正迅速朝着正殿包围而来！
中计了！这庙宇，本身就是一个陷阱！
柳明轩瞳孔骤缩，但他临危不乱，面对前后夹击，手中长剑瞬间出鞘，化作一道冰冷的弧光，反手向后劈去！
“锵！”
金铁交鸣之声在寂静的大殿中炸响！火星四溅！
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