景福元年的那个冬天，对晋王李克用而言，格外漫长而寒冷。自安塞兵败，拖着残兵败将退回晋阳，这位雄踞河东、素以勇烈着称的沙陀枭雄，便一直沉浸在巨大的悔恨与暴怒之中。
晋阳王府内，炭火烧得再旺，也驱不散他心头的寒意。阵亡将士的名册，尤其是大将安金俊的名字，像一根根烧红的铁针，扎得他坐立难安。清点下来的结果更是触目惊心：辎重粮秣损失大半，阵亡、被俘、溃散的士卒高达三万人！这对于兵力本就不如朱温充裕的李克用来说，是一次沉重的打击。
“孤……孤愧对将士！愧对金俊啊！”他常常对着空荡的大殿嘶吼，独眼中布满了血丝，时而捶胸顿足，时而沉默不语。上源驿的旧伤仿佛再次隐隐作痛，提醒着他轻敌与酗酒带来的恶果。这一次，他是真的痛彻心扉，也终于开始学着收敛那份深入骨髓的骄狂。
然而，对刘仁恭的恨意，并未因失败而消减，反而如同被压抑的火山，在内心深处积聚着更猛烈的能量。他李克用，绝不能白白吃这个亏！卢龙，必须要打！刘仁恭，必须要付出代价！
待到景福二年（893年）春，河东大地冰雪消融，草木萌发，李克用复仇的念头也再次勃发。但这一次，他学乖了。他深知自己盛怒之下亲征，难免再次因情绪影响判断，且晋阳也需要他坐镇，以防备南面虎视眈眈的朱温。
他将目光投向了麾下众将。最终，落在了他的“好大儿”——周德威身上。
周德威，雁门人，早年便追随李克用，骁勇善战，更有智谋，是河东军中难得的智勇双全之将。因其能力出众，深得李克用赏识，竟也被收为养子。只是周德威年纪比李克用还稍长些，让李克用实在不好意思强行让他改名换姓，故而空有养子名分，却未如李嗣源、李存信等人那般更改姓名。
“德威我儿，”李克用召来周德威，语气沉重，“刘仁恭背信弃义，袭杀我大将，此仇不共戴天！孤欲命你为帅，率军再征卢龙，一雪前耻！”
周德威闻言，心中却是咯噔一下。他深知用兵之道，更了解卢龙的实力。刘仁恭坐拥幽州大镇，整合卢龙精兵后，兵力不下十万，且据有燕山险固，易守难攻。他谨慎地问道：“父王，不知此次征讨，拨给儿臣多少兵马？”
李克用略一沉吟，面露难色：“如今朱温在北面咄咄逼人，河东南线、西线皆需重兵布防，晋阳也要留足兵力。孤……只能予你两万五千人马。”
“两万五千？”周德威的心顿时沉了下去。以两万五千人去进攻拥兵十万、据险而守的刘仁恭，这无异于以卵击石！他张了张嘴，想要争辩，但看到李克用那独眼中不容置疑的决绝和深藏的期盼，话到嘴边又咽了回去。他知道，晋王心意已决，多说无益。
“儿臣……领命。”周德威抱拳，声音有些干涩。
回到军中，点齐这两万五千人马，周德威更是心头苦涩。其中虽有不少沙陀老兵，但也混杂了许多新附之众，整体战力与卢龙精锐相比，并无优势，数量上更是处于绝对劣势。
“硬拼是死路一条……”周德威苦思对策，最终决定采取稳妥，甚至可说是保守的策略——“敲边鼓”。他不去直捣幽州核心，而是将兵力分散，利用骑兵的机动性，深入卢龙西部的山前诸州，如武州、儒州等地，进行大规模的骚扰作战。
他的战术很明确：焚毁粮草，劫掠村落，打击小股守军，破坏当地生产，让刘仁恭不得安宁，疲于奔命，以此消耗卢龙的实力，并试探其防御虚实。
初期，这一策略取得了一定效果。周德威麾下的游骑在武、儒等州境内纵横驰骋，如入无人之境，攻破了不少坞堡，烧杀抢掠，获得了不少钱粮物资。河东军士卒，尤其是那些本就军纪不算严明的部族兵，在抢掠中尝到了甜头，士气似乎也“高涨”起来。
然而，麻烦也随之而来。连续的“胜利”和轻易获得的财货，让军队的纪律迅速涣散。各部将领和士兵们心思都放在了抢掠上，对于周德威要求的“一击即走，不可恋战”的军令，开始阳奉阴违。往往是攻破一处，便沉浸在搜刮财物、凌辱妇孺的狂欢中，拖延撤军时间，队伍变得臃肿而迟钝。
消息很快传到了幽州。刘仁恭被周德威这种“癞皮狗”式的战术搞得烦不胜烦。西部诸州是他的地盘，任由河东军如此蹂躏，不仅损失惨重，更有损他的威望。
“周德威匹夫，安敢如此！”刘仁恭怒道，“既然他不敢来攻幽州，那就让他把这抢来的东西，连本带利给老子吐出来！”他再次想起了麾下的利刃——骁将单可及。
“可及！命你率一万精骑，即刻西进，寻周德威主力决战！务必将其击溃，重创河东军！”
单可及得令，信心满满。他刚刚在安塞大败李克用，此刻更是气势如虹，当即点齐三万卢龙精骑，风驰电掣般向西扑去。
周德威的斥候很快发现了单可及大军的动向。周德威心中一惊，深知野战绝非对手，立刻下令全军集结，迅速向晋境撤退。
可是，命令下达后， 执行)却出了大问题。那些分散在各处抢掠的部队，早已被财货和“胜利”冲昏了头脑，行动异常迟缓。他们舍不得丢弃抢来的粮食、布匹、牲畜乃至人口，队伍携带着大量的“战利品”，辎重车辆堵塞道路，行军速度如同龟爬。各部之间也失去了有效的协调和掩护。
周德威在中军焦急万分，连连派出传令兵催促，甚至斩杀了几名拖延最甚的低级军官以儆效尤，但积重难返，整个撤退队伍已然混乱不堪。
单可及捕捉到了这个绝佳的战机。他利用卢龙骑兵的速度优势，迅速逼近，并再次施展其擅长的突袭战术。他并没有直接攻击周德威秩序相对较好的中军，而是如同猎豹般，凶狠地扑向那些行动迟缓、各自为战的河东军侧翼和后卫部队。
悲剧重演了！
在卢龙铁骑狂风暴雨般的冲击下，那些满载而归、队形散乱的河东军部队几乎毫无还手之力。刹那间，人仰马翻，哭喊震天。被当做牲口驱赶的俘虏四散奔逃，装载财货的大车倾覆在地，反而成了阻碍逃跑的障碍物。河东军士卒为了活命，纷纷抛弃抢来的财物，但为时已晚。单可及的骑兵纵横砍杀，如同虎入羊群。
一场血腥的追击与屠杀就此展开。周德威虽竭力收拢部队，组织抵抗，但败局已定，军心已散。他眼睁睁看着自己麾下的一路路兵马被卢龙骑兵分割、包围、歼灭。
最终，当周德威带着仅剩的四千余残兵，丢盔弃甲，狼狈不堪地逃回晋阳时，他几乎无颜面对李克用。第二次征讨卢龙，就这样以一场更加丢盔弃甲的惨败告终。带出去的两万五千人，折损超过八成，再次成就了单可及的威名，也让刘仁恭更加轻视河东。
晋阳城内，刚刚缓和些许的气氛，再次被这惨败的消息冻结。李克用看着跪在殿下、满面羞愧的周德威，以及那稀稀拉拉的几千败兵，独眼中的火焰仿佛要喷涌出来，却又硬生生被他压了下去。他知道，这一次，怪不了周德威太多，要怪，只怪自己给的兵力太少，怪河东军纪涣散，更怪那刘仁恭……太过狡诈难缠！
连续两次征卢龙失败，损兵折将，让河东军元气大伤，士气低迷。李克用不得不暂时吞下这枚苦果，将复仇的念头深深埋藏，转而采取守势，全力恢复实力，应对来自南方朱温越来越大的压力。
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