扬州城破后，高骈被秦彦囚禁，但是外面的消息传着传着就成了高骈已死。接着高骈的死讯，如同插上了翅膀，迅速传遍江淮。当消息传到庐州时，刺史杨行密正在校场检阅士卒。
杨行密，是被高骈表为庐州刺史。他时年约三十余岁，正是雄心勃勃的年纪。得知恩主高骈竟落得如此凄惨下场，杨行密当即捶胸顿足，面向扬州方向跪倒，放声痛哭：“高公！高公待某恩重如山，竟为奸人所害！此仇不共戴天！”左右将士无不感愤。
然而，痛哭之后，杨行密迅速冷静下来。乱世之中，情感必须让位于现实。他立刻召集麾下核心文武入府议事。与会者包括其心腹大将田頵、陶雅、刘威，以及幕僚袁袭等人。
密室之中，烛火摇曳。杨行密面色沉痛而凝重：“诸位，高公罹难，扬州陷于秦彦、毕师铎之手，淮南无主，百姓倒悬。我欲起兵东向，一则为主公报仇，二则平定乱局，三则……匡扶淮南！诸位以为如何？”
大将田頵性格刚烈，立刻抱拳道：“主公此言正合我意！秦彦、毕师铎，皆鼠辈耳，侥幸得志。我庐州健儿，正可趁此机会，直取扬州，为主公雪恨，亦成就大业！”
另一员大将刘威也跃跃欲试：“末将愿为前锋，必斩秦彦、毕师铎首级献于帐下！”
然而，幕僚袁袭却显得更为冷静。他轻轻摇头，开口道：“主公，诸位将军，报仇雪恨，匡扶淮南，确是正理。然，不可不察我之虚实。我庐舒二州之地，满打满算，能战之兵不过万余人。秦彦据扬州，虽初入城，民心未附，但其本身来自楚州，兵力恐不下两万，加之收拢部分扬州残兵，实力不容小觑。毕师铎虽与秦彦不和，但其麾下高邮兵亦乃劲旅。我若倾巢而出，庐州空虚，且以万余兵力远征扬州，胜算几何？”
袁袭的话如同一盆冷水，让激动的将领们冷静下来。杨行密微微颔首：“袁先生所虑极是。行密亦为此事踌躇。兵力不足，实乃我心腹之患。”他顿了顿，目光扫过众人，“强攻不可取，需借力打力。我有三策，诸位参详。”
“其一，高举义旗。我乃高公旧部，起兵为其报仇，名正言顺，可邀买淮南人心，号召高公旧将景从。”
“其二，联络盟友。秦彦、毕师铎虽联手破城，然其利不合，必生内隙。我可尝试暗中联络对秦彦不满之人，或许能从中取事。此外，”杨行密目光投向东南方向，“江东钱镠，已据有浙西，兵精粮足，其势日盛。听闻此人年纪与我相仿，颇有雄略，且与秦彦等辈不同，似乎更重秩序民生。若能与彼结盟，东西夹击，则秦彦可破！”
“钱镠？”田頵皱起眉头，“此人坐拥江南富庶之地，恐其志不在小，与之结盟，岂非引虎驱狼，后患无穷？”
袁袭却沉吟道：“田将军所虑不无道理。然观钱镠近年所为，重心似在巩固江南，吸纳流民，开发地方，虽扩军备战，却无急切北渡之迹象。此刻与之结盟，共击淮南乱局，或许可行。关键在于，如何缔结盟约，使其出兵出力，而我又能掌控大局，不至反为其所制。”
杨行密点头：“袁先生之言深得我心。与钱镠结盟，确需谨慎，但亦是目前破局最快、代价最小之法。我可许以厚利，如共分淮南财富，或约定以长江为界，互不侵犯。具体条款，可派能言善辩之心腹前往洽谈。”
“其三，”杨行密继续道，“即便联络钱镠，我自身亦需尽快扩充实力。可立即在庐州境内募兵，同时檄文传告周边州县，以报仇为名，招揽高骈旧部及流散士卒。”
计议已定，杨行密雷厉风行地行动起来。他一边在庐州加紧募兵练兵，一边派出口齿伶俐的使者，携带他的亲笔信，北上寿州、滁州等地，游说那些处于观望状态的将领。同时，他最重要的任务，则是精心准备一封给钱镠的信函，并挑选出使润州的人选。
数日后，一名风尘仆仆的使者带着数名随从，乘船渡过长江，抵达了润州治所丹徒城。此人名叫蔡樽，乃是杨行密麾下一名颇为机敏的幕僚，能言善道，且对江淮形势有深入了解。
此时的润州，因钱镠的大力经营和分流人口，显得秩序井然，虽处于前线，却并无紧张慌乱之感。市井繁华，车水马龙，城防坚固，军容严整。蔡樽一路行来，暗自心惊，对钱镠的治理能力有了直观的认识。
在节度副使府通禀后，蔡樽被引至府内议事偏厅等候。
不久，钱镠在内侍簇拥下步入厅堂。他并未穿着官服，而是一身藏青色的常服，目光锐利，步伐沉稳，虽与杨行密同岁，却自有一股久居上位、杀伐决断的威严气度。
蔡樽连忙上前，恭敬行礼：“庐州刺史杨公麾下幕僚蔡樽，拜见钱副使！”
钱镠坐定，微微抬手：“蔡先生远来辛苦。杨刺史镇守庐州，为国屏藩，忽然遣使来访，不知有何见教？”他语气平淡，似乎对扬州巨变毫不知情，又或是早已了然于胸。
蔡樽深吸一口气，从怀中取出杨行密的亲笔信，双手呈上：“回禀钱副使，非为别事，乃为淮南近日惊天惨案，我家主公特遣在下前来，与副使共商大计。”
侍从接过信，递给钱镠。钱镠缓缓展开，仔细阅读。信中，杨行密首先痛陈高骈旧恩，继而愤怒控诉吕用之奸邪、毕师铎反叛、秦彦篡逆之罪，详细描述了扬州被围、高骈遇害的惨状。文字恳切，悲愤之情溢于纸面。
接着，笔锋一转，杨行密盛赞钱镠：“…久闻钱公坐镇江东，抚民练兵，德政广被，威名远播。行密不才，亦常以钱公为楷模。今淮南遭此亘古未有之浩劫，奸佞当道，豺狼横行，百姓陷于水火。行密虽力薄，然念及高公旧恩，不忍坐视，决意起庐州之兵，讨逆复仇，匡扶淮南！”
然后，他提出了核心意图：“然行密自知兵微将寡，恐难撼逆贼。素闻钱公深明大义，心怀天下，且与淮南唇齿相依。若淮南糜烂，江北动荡，恐亦非江东之福。故行密斗胆，欲与钱公结盟，相约共击扬州逆贼。若得钱公鼎力相助，东西并进，则秦彦、毕师铎之流，必如冰雪见日，顷刻消融。事成之后，淮南财富，愿与钱公共分之；江淮之地，亦当划江而治，永结盟好，共御外侮！望钱公俯察行密一片赤诚，念及江淮百万生灵，出兵相助，则淮南幸甚，天下幸甚！”
信的最后，盖着杨行密的刺史印信和私人名章。
钱镠看完信，面色平静，将信轻轻放在案几上，沉默了片刻。厅内落针可闻，蔡樽的心提到了嗓子眼。
终于，钱镠开口，声音平稳无波：“高相公遭遇不幸，钱某亦深感痛心。杨刺史欲为旧主报仇，忠义可嘉，钱某佩服。”
他话锋微转：“然，蔡先生可知，我浙西之地，去岁至今，亦不甚太平。孙儒在北，虎视眈眈；境内流民初定，百废待兴；兵戈虽备，实为自守。骤然兴师远征，恐力有未逮啊。”
蔡樽早已料到钱镠会有此说辞，立刻应对道：“钱公之忧，我家主公亦深知。然正因孙儒在北，其与秦彦、毕师铎辈，皆是一丘之貉，残忍好杀。若任由秦彦稳固扬州，其与孙儒勾结，则江北连成一片，对江东威胁更巨！趁其如今初入扬州，内部分裂，根基未稳，我两家合力击之，正可消除后患，奠定江南江北数十年之太平！此乃千载难逢之机也。”
他顿了顿，加重语气：“至于出兵之耗，我家主公言，扬州富甲天下，虽经战乱，府库遗存乃至城中豪富之家资，仍不可胜计。愿以其中半数，犒劳钱公大军！且钱公之水师雄冠长江，若肯出动，封锁江面，运输粮草，甚至直接参与进攻，则战事可事半功倍。我庐州军愿为陆上前驱！”
钱镠的手指轻轻敲击着桌面，似乎在权衡利弊。他自然垂涎扬州的财富，也更担心一个统一的、敌对的淮南政权出现。杨行密的提议，确实提供了一个介入江北、攫取利益、并且削弱潜在威胁的绝佳机会。
但他同样深知杨行密并非池中之物，与之合作，风险极大。他缓缓道：“杨刺史诚意，钱某已知。然此事关乎重大，涉及两镇军政，钱某需与麾下文武详细商议，方可决断。请蔡先生先回馆驿休息，待我有了决意，再回复杨刺史。”
蔡樽知道此事急不得，能争取到钱镠认真考虑已是成功第一步，便恭敬行礼告退。
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