王夫人突如其来的借书之举，像一颗投入死水潭的石子，虽未激起滔天巨浪，却在沈清弦心中漾开了层层警惕的涟漪。她绝不相信这只是简单的借书解闷。在秋狩队伍刚刚离府、陆明轩不在的这个微妙时刻，这位被禁足“静养”的正室夫人，任何一点动作都值得深究。
是试探？是想借机探查她水榭苑的虚实？还是西山的风波，已经以某种她尚未知晓的方式，影响到了陆府后宅的平衡，让王夫人嗅到了某种可乘之机？
沈清弦面上不动声色，甚至在小鹊忿忿不平地嘀咕王夫人“脸皮厚”时，还轻声斥责了她两句，维持着一贯的温顺表象。然而，她心底那根弦却绷得更紧了。她意识到，自己不能再仅仅被动地等待西山那边的消息，或是沉浸在对那血石符号的苦思冥想中。她必须主动出击，在陆府内部，在王夫人可能掀起的风浪之前，找到更多能够破局的筹码。
接下来的两日，沈清弦将更多的精力投注在协理家务上，尤其是那些与西山秋狩相关的后续庶务。她处理得愈发勤勉细致，仿佛要将陆明轩离府后可能产生的所有疏漏都提前堵上。这勤勉落在老夫人眼中，自然是“识大体、知进退”，但沈清弦的真实目的，却是要借着这“名正言顺”的权限，最大限度地接触和梳理与外院、与西山营地相关的信息流。
她仔细核对着每一笔送往西山的额外物资清单，从炭火、油毡到茶叶、点心，不放过任何细节。她注意到，有一批标注为“酬酢备用”的北地烈酒，数量远超往年，且指定要送往西山营地中一处并非陆明轩主营帐的区域。经手人依旧是外院的管事，但批条的副签，却是一个她有些眼生、名为“周奎”的印章。
周奎？她迅速在脑中搜索。似乎是陆明轩麾下一个不太起眼的武职属官，品阶不高，平日并不引人注意。如此大量的烈酒，送往一个非核心区域，由这样一个低阶属官副签，本身就透着古怪。烈酒可驱寒，可壮胆，亦可……收买人心，或是掩盖某些痕迹。
她没有打草惊蛇，只是将这个“周奎”的名字与那批异常烈酒的信息，默默记在心中。
同时，她也未曾放松对王夫人那边的留意。她让小鹊暗中留意着锦瑟院那边的动静，尤其是与外界传递物品的蛛丝马迹。果然，小鹊发现，王夫人身边的心腹嬷嬷，这两日往府中浆洗处跑得格外勤快，送洗的却并非大量衣物，反而是一些零碎布头、旧帕子之类，且每次都要亲自盯着浆洗婆子清洗，不容旁人经手。
这反常的举动，让沈清弦疑心更重。浆洗处……那里人多眼杂，水流哗哗，正是私下传递小件物品或口信的绝佳场所。
就在沈清弦暗中梳理着府内线索时，一个意想不到的发现，为她解读那血石符号带来了关键突破。
这日，她照例核对府中近期的赏罚记录，一则关于京兆尹衙门下发海捕文书备案的记录，引起了她的注意。文书通缉的是一名江洋大盗，绰号“青面狼”，形容其“性情凶残，肋下有狼头刺青，善使短匕，于京郊犯下数桩血案，近日或流窜至西山一带……”
青面狼！狼头刺青！
沈清弦的心脏猛地一跳！血石上那狰狞的、似狼非狼的兽类符号，难道指的就是这个“青面狼”？一个被官府通缉、流窜至西山一带的亡命之徒！如果“鹤影”的暴露和伤重与此人有关，那么一切就说得通了！那断裂的“卍”字符，或许并非指联络线断裂，而是指“鹤影”的身份印记（以卍字符象征）被这个“狼”所破，遭遇了致命的袭击！
这并非朝堂势力直接的、文雅的倾轧，而是混合了江湖亡命之徒的血腥与残酷！陆明轩一方，为了清除隐患，竟不惜动用如此下作而危险的手段！
这个推断让她遍体生寒。对手的底线，远比她想象的更低。
恰在此时，小鹊又带来了一个消息：王夫人派人将前日借去的两本诗集送了回来，还附赠了一小碟新做的桂花糕，说是“多谢沈妹妹，书中雅意，甚合我心”。
沈清弦看着那碟精致的桂花糕，眼神冰冷。王夫人此举，是示好？是麻痹？还是想借此传递某种信息？她仔细检查了送回的诗集，书页间并无任何字迹或标记，那桂花糕也看不出异样。
但她心中的警惕却已升至顶点。王夫人绝不会无故献殷勤。西山的风波，官府的海捕文书，王夫人的异常举动……这几条看似不相关的线，正在某种无形力量的牵引下，缓缓向一起汇聚。
她拿起一块桂花糕，轻轻掰开，浓郁的桂花香扑面而来。甜腻的香气之下，是否也隐藏着不为人知的算计？
她将糕点放下，目光再次落在那份记录着“青面狼”海捕文书的卷宗上。潜龙在渊，不仅要能隐，更要能辨。她已从纷乱的蛛丝马迹中，捕捉到了最关键的那一缕——敌人的手段，以及潜在的盟友（官府通缉的力量，或许能成为借力打力的对象）。
接下来，她需要找到一个契机，既能应对王夫人可能发起的攻势，又能将这关于“青面狼”的信息，巧妙地利用起来。棋盘上的迷雾，正在她眼前一点点散开。而她，已经做好了落子的准备。
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