王夫人的院落，名唤“锦瑟院”，陈设极尽奢华，金玉满堂，却总透着一股刻意堆砌的浮夸，空气里弥漫着浓烈的、有些呛人的百合香，与老夫人松鹤堂的清雅檀香截然不同。此刻，正厅内气氛凝滞，王夫人端坐主位，面沉如水，手中捧着一盏热气氤氲的雨前龙井，却并未品尝，只是用杯盖轻轻拨弄着浮叶，发出细微而清晰的刮擦声，一下下，敲在人的心坎上。
李妈妈垂手侍立一旁，眼观鼻，鼻观心。几个管事嬷嬷屏息静气，大气不敢出。
沈清弦低眉顺眼地走进来，依礼深深下拜：“奴婢沈氏，给夫人请安。”
王夫人没有立刻叫她起身，任由她保持着屈膝行礼的姿势，目光如同冰冷的探针，在她身上来回扫视，半晌，才慢悠悠地开口，声音不高，却带着十足的威压：“沈氏，你可知罪？”
来了。
沈清弦维持着行礼的姿势，声音带着恰到好处的惶恐与茫然：“夫人明鉴，奴婢愚钝，不知……不知身犯何罪，还请夫人示下。”
“不知？”王夫人冷哼一声，将茶盏往身旁小几上重重一搁，发出“哐”的一声脆响，吓得旁边一个管事嬷嬷肩膀几不可察地抖了一下。“昨日秋宴，你是否与安国公府的秦二小姐有过接触？”
“回夫人，昨日秦二小姐与柳小姐说话时，奴婢恰在一旁，依礼向秦二小姐行了礼，仅此而已，并未多言。”沈清弦语气恭顺，回答得清晰明确。
“仅此而已？”王夫人拔高声音，带着刻意的愤怒，“那为何秦二小姐回府后便身子不适，身边嬷嬷特意递话过来，言语间暗示是因在宴上受了些许冲撞？昨日与你接触过的女眷，唯有秦二小姐身份最为尊贵，不是你所为，还能是谁？！”
这颠倒黑白、强行攀扯的功夫，着实令人心惊。沈清弦心中冷笑，面上却适时地染上一抹苍白，身体微微晃动，仿佛不堪承受这莫须有的罪名，声音带着哽咽：“夫人！奴婢冤枉！奴婢昨日与秦二小姐见礼时，相隔数步，言行举止皆恪守规矩，绝无半分冲撞之意！秦二小姐兰心蕙质，气度高华，奴婢心生敬仰，怎会……怎敢……”
她抬起泪眼朦胧的眸子，看向王夫人，那眼神里充满了委屈与无助，却又带着一丝不肯认命的倔强：“夫人若不信，可……可派人去安国公府询问秦二小姐身边之人，昨日奴婢究竟是如何‘冲撞’了她？也好让奴婢……死个明白！”
她以退为进，直接将皮球踢了回去，点明此事需要确凿证据，而非空口白牙的指控。
王夫人显然没料到她会如此反应，眼神一厉，怒道：“放肆！你的意思是本夫人冤枉你了？！安国公府也是你能随意攀扯质问的？看来是平日里对你太过宽纵，竟让你如此不知尊卑，狡辩抵赖！”
李妈妈适时上前一步，语气冰冷地帮腔：“沈姨娘，夫人面前，岂容你狡辩？冲撞贵客，败坏门风，此风断不可长！依老奴看，当重责二十手板，禁足水榭半年，以儆效尤！”
二十手板足以让一双弹琴作画的手废掉，禁足半年更是形同冷宫。王夫人这是要彻底废了她！
就在这千钧一发之际，厅外传来丫鬟的通报声：“老夫人房里的翡翠姐姐来了。”
王夫人眉头一皱，脸上闪过一丝不耐，却不得不压下火气，道：“请进来。”
翡翠款步而入，神色平静，先向王夫人行了礼，然后目光落在依旧维持着行礼姿势、身形微颤的沈清弦身上，眼中闪过一丝几不可察的异样，随即转向王夫人，微笑道：“夫人，老夫人听闻您这边似乎有些喧哗，特意让奴婢过来瞧瞧，可是出了什么事？”
王夫人强挤出一丝笑容，语气却依旧生硬：“劳母亲挂心，不过是些小事。沈氏昨日在宴上不慎冲撞了安国公府的秦二小姐，我正在教训她。”
“哦？竟有此事？”翡翠露出恰到好处的惊讶，看向沈清弦，“沈姨娘，昨日宴上，你当真冲撞了秦二小姐？”
沈清弦抬起泪眼，声音悲切却清晰：“翡翠姐姐明鉴，奴婢昨日只是依礼向秦二小姐行礼，绝无半分不敬！奴婢人微言轻，遭此不白之冤，实在……实在不知该如何是好……”她话语未尽，但那凄楚无助的模样，已足够说明一切。
翡翠点了点头，沉吟片刻，对王夫人道：“夫人，此事关乎安国公府，确实需谨慎处置。不过，奴婢来时，恰好遇到门房收到安国公府送来的谢帖，说是感谢昨日府上款待，秦二小姐回府后并无不适，反而夸赞府上宴席精致，尤其……提到沈姨娘恪守礼仪，气质沉静，不似流言所说那般。”
此言一出，满室皆静！
王夫人的脸色瞬间变得极其难看，握着帕子的手指关节微微泛白。李妈妈也愣住了，难以置信地看向翡翠。
沈清弦心中亦是震动不已。秦二小姐竟然会特意送来这样的谢帖？是巧合，还是……那位清冷的秦二小姐，昨日看出了什么，今日特意出手解围？
翡翠仿佛没有看到王夫人难看的脸色，继续微笑道：“夫人您看，这恐怕是一场误会。既然秦二小姐亲自澄清，想必是某些下人传话有误。沈姨娘身子才刚好些，若是因此受了委屈，只怕于府上名声也不好。”
她的话滴水不漏，既全了王夫人的面子，又将沈清弦从困境中拉了出来，更隐隐点出若是强行处罚，反而会坐实陆府待下苛刻、听信谗言的恶名。
王夫人胸口剧烈起伏了几下，显然气得不轻，却又无法发作。她狠狠瞪了沈清弦一眼，终究不敢明着违逆老夫人的意思和安国公府传来的“证词”，只得咬牙道：“既是误会，那便罢了。沈氏，你起来吧。日后行事，更需谨言慎行，莫要再惹出此等风波！”
“是，奴婢谨遵夫人教诲。”沈清弦这才缓缓站起身，因久屈而双腿发麻，身形微晃，被旁边的周妈妈及时扶住。她低垂着头，掩去眸底一闪而过的冷芒。
这场危机，竟以这样一种意想不到的方式化解了。
“既然无事，奴婢便回去向老夫人复命了。”翡翠福了一礼，目光在沈清弦身上停留一瞬，转身离去。
沈清弦也在周妈妈的搀扶下，告退离开锦瑟院。走出那压抑的院门，重新呼吸到外面清冷的空气，她才感觉胸口那团郁气稍稍散开。
“姑娘，方才真是吓死老奴了！”周妈妈后怕地拍着胸口，“幸好……幸好老夫人和秦二小姐……”
沈清弦没有接话，只是默默走着。秦二小姐为何会帮她？仅仅是因为看不惯柳依依，或是出于某种清高自许的公正？还是……别有深意？
而老夫人，再次在她危急关头伸出了援手。这份看似维护的举动，背后的用意究竟为何？是平衡后院势力？还是在她身上，看到了某种值得投资的价值？
回到水榭小苑，小鹊迎上来，见沈清弦脸色不好，也不敢多问。小鸠则远远地看着，浅淡的眸子里，飞快地掠过一丝难以捕捉的失望。
沈清弦靠在窗边软榻上，感受着袖中青瓷瓶冰凉的触感。王夫人今日未能得手，绝不会善罢甘休。前方的路，依旧布满荆棘。
但今日一事，也让她更加清晰地认识到，在这深宅之中，绝对的弱小只会任人宰割。她必须更快地强大起来，无论是自身的实力，还是可借用的外力。
以退为进，暂避锋芒。接下来，她需要更耐心地织网，更谨慎地落子。她闭上眼，脑海中浮现出秦二小姐清冷的面容，以及老夫人深不可测的眼神。
这些看似偶然的助力，或许，都能成为她破局的关键。她需要好好想想，如何将这一缕缕微弱的东风，汇聚成足以燎原的烈焰。
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