秋纹手臂上那惊鸿一瞥的暗红印记，如同投入平静湖面的石子，在沈清弦心中漾开层层涟漪。那印记与碎片上的符号，即便不是完全相同，也必然存在着某种深刻的关联。这绝非巧合。
柳依依布下的，恐怕不只是一条简单的内宅陷害之线。这神秘的符号，透着一股江湖或是某种隐秘组织的诡谲气息，远超后宅妇人争斗的范畴。
她需要知道那符号代表什么。
然而，困于这方寸之地，身边只有一个畏畏缩缩的周妈妈，她能向谁求助？永嘉侯府的旧部？且不说他们如今散落何处，是否仍值得信任，单是如何避开陆府和柳依依的眼线联系他们，就是一道天堑。
直接去查，风险太大。她必须找到一条更隐蔽、更不易被察觉的暗线。
接下来的两日，沈清弦看似安分守己，每日只在屋前屋后略作走动，最多在周妈妈的陪伴下，去花园最僻静的角落透透气，将自己塑造成一个胆小、认命、不敢多行一步路的典妾形象。
暗地里，她却利用一切机会，观察、倾听。
她从周妈妈和其他仆役零星的闲聊中，努力筛选着有用的信息。她得知外院负责采买的钱管事有个嗜好——好酒，且酒后话多。她还听说，府里一位负责打理书库、年纪颇大的王伯，年轻时曾走南闯北，见识极广，但因性子孤拐，不讨喜，如今只在书库混日子。
书库……王伯……
沈清弦心中微动。书库虽在外院，但相较于人员繁杂的采买处，或许更不易引人注意。一位见识广博却不得志的老人，往往掌握着许多不为人知的秘密，也更容易因为不被重视而松懈。
她需要一个合理的理由去书库，并且能与王伯自然搭上话。
机会悄然来临。
这日午后，周妈妈被相熟的婆子叫去帮忙描个花样子，屋内只剩沈清弦一人。她正准备像往常一样倚门“透气”，却听到院外传来一阵略显急促的脚步声和低语。
“……王爷临时过府与老爷商议要事，已在西花厅用茶。夫人吩咐了，让你赶紧去书库，寻那本前朝舆地志，王爷或许要用到。动作快些，别误了事！”一个略显尖锐的女声，听着像是夫人院里的二等丫鬟。
“是是是，小的这就去！”一个苍老而略带惶恐的男声连声应着。
沈清弦透过门缝看去，只见一个穿着灰色旧袍、背影佝偻的老者，正跟着那丫鬟匆匆朝外院方向走去。
王爷？舆地志？
电光火石间，一个念头划过沈清弦的脑海。陆明轩的父亲在工部任职，主管水利土木，前朝舆地志这类书籍，确实是他们可能会用到的参考。而这位国府的王爷……
她的心猛地一跳。会是萧执吗？那个在前世记忆中，与陆家乃至几位皇子关系都颇为微妙、手握重兵的异姓王？
无论是不是他，这都是一个绝佳的机会！
她迅速回到桌边，铺开一张粗糙的草纸——这是周妈妈找来给她练字或描花样用的。她深吸一口气，努力回忆着那碎片上古怪符号的每一个曲折、每一个顿笔，然后用炭笔，尽可能精确地将其在草纸上临摹下来。画完后，她将草纸仔细折叠成一个小小的方块，塞进袖袋深处。
然后，她快步走到门边，脸上适时地堆起几分恰到好处的焦虑和不安。
不多时，周妈妈回来了。沈清弦立刻迎上前，语气带着一丝慌乱：“妈妈，你可算回来了！方才……方才我好像听到外面有动静，说是王爷过府了？”
周妈妈不明所以，点头道：“是啊姑娘，是异姓王萧王爷来了，正在西花厅呢。怎么了？”
“我……我方才想起一事，心中甚是惶恐。”沈清弦绞着手中的帕子，眼神闪烁，“我……我父亲……永嘉侯在世时，曾在家中书房收藏过一些孤本残卷，其中仿佛就有一册前朝舆地志的注释本，父亲曾言其价值不凡。我……我不知那书是否在抄家时散佚，或是……或是被陆府收纳入库？若……若今日王爷要用的舆地志，恰与那本有关，而我却未曾提及，日后若被知晓，岂非……岂非是大不敬之罪？”
她这番说辞半真半假，永嘉侯确实喜好收藏典籍，但具体有无此书，早已死无对证。她刻意将事情往严重了说，就是要引起周妈妈的重视。
周妈妈果然被唬住了。涉及前朝侯爷、王爷、孤本，这些字眼对她来说太过遥远和骇人。她脸色发白：“这……这可如何是好？姑娘，您可不能瞒着啊！”
“我……我想去书库问问。”沈清弦怯生生地道，“不必声张，只悄悄问问管理书库的王伯，府中收录的舆地志是何版本，或许……或许只是我记错了，虚惊一场。也免得惊动了夫人和爷，平白惹来责罚。”
周妈妈一听，觉得有理。若能私下弄清楚，自然最好。她虽怕事，但更怕担责任。“那……老奴陪姑娘去？只是书库在外院，咱们得小心些，快去快回。”
“有妈妈陪着，自然最好。”沈清弦感激地看了周妈妈一眼。
主仆二人不敢耽搁，立刻动身。周妈妈在前引路，专挑人少的小径，沈清弦微垂着头，紧跟其后，心中却如同擂鼓。这不仅是为了探查符号，或许……也是她第一次，有可能接近那个未来可能成为盟友的男人——萧执。
外院书库位于一处相对安静的院落，灰墙黑瓦，透着几分陈旧的书卷气。此时，书库的门虚掩着，里面隐约传来翻动书页的沙沙声。
周妈妈在院门口止步，低声道：“姑娘，老奴在这儿给您望风，您快些进去问，问清楚了咱们就回。”
沈清弦点点头，深吸一口气，轻轻推开了书库的门。
库内光线有些昏暗，高大的书架林立，空气中弥漫着纸张和灰尘特有的味道。一个穿着灰袍的佝偻身影，正踩在一个矮梯上，在最高一层的书架上艰难地翻找着，正是王伯。
听到开门声，王伯头也没回，不耐烦地道：“催什么催！这舆地志版本繁杂，总得容老夫细细找找！”
“王伯。”沈清弦轻声开口，声音柔和，“我不是来催您的。”
王伯动作一顿，有些诧异地回过头。逆着光，他看到一个身形纤细、穿着水绿衣裙的陌生女子站在门口，气质与他平日接触的丫鬟仆役截然不同。他眯起昏花的老眼，上下打量了她一番，语气依旧冷淡：“你是哪个院里的？书库重地，岂是你能随意进来的？”
“奴婢是刚进府的沈氏。”沈清弦福了一礼，姿态放得极低，按照想好的说辞，将自己“担忧孤本”的事情简略说了一遍，末了道，“故而冒昧前来，只想请问王伯，府中收录的《前朝舆地志》，可是金陵书坊的刻本？有无注释？”
王伯听完，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的异光。他慢吞吞地从梯子上下来，拍了拍手上的灰：“金陵刻本？没有。府里收的是湖州本，并无什么注释。”他语气肯定，似乎对库中藏书了如指掌。
沈清弦脸上适时地露出如释重负的神情：“原来如此，那定是奴婢记错了，多谢王伯解惑，打扰您了。”她说着，便欲转身离开，仿佛此行的目的已然达到。
然而，就在她转身的刹那，袖口中那折叠好的草纸方块，“恰好”滑落了出来，轻飘飘地掉在地上，摊开了一角，露出了那个临摹的、线条古怪的符号。
“哎呀。”沈清弦轻呼一声，连忙弯腰去捡。
王伯的目光，下意识地落在了那符号之上。
一瞬间，沈清弦清晰地看到，王伯那原本浑浊、带着几分漠然的瞳孔，猛地收缩了一下！尽管他迅速移开了目光，恢复了那副古井无波的样子，但他那一瞬间的震惊，没能逃过沈清弦刻意观察的眼睛。
他知道！他一定认识这个符号！
沈清弦心中巨震，面上却不动声色，迅速将草纸捡起，重新塞回袖中，仿佛那只是她随手涂鸦的无用之物。她再次对王伯福了一礼，语气依旧谦卑：“奴婢告退。”
王伯没有回应，只是背过身，重新爬上梯子，继续翻找书籍，仿佛什么都没发生过。
沈清弦不再停留，转身快步离开了书库。
走出院门，周妈妈立刻迎上来：“姑娘，问清楚了？”
“问清楚了，是我记错了。”沈清弦勉强笑了笑，脸色有些苍白，那是因方才的发现而心神激荡所致，“我们快回去吧。”
她必须立刻回去，消化这个惊人的发现。王伯认识那符号！这条暗线，她找到了！
就在主仆二人沿着原路返回，经过连接内外院的垂花门附近时，另一行人恰好从西花厅的方向走了出来。
为首一人，身着玄色暗纹锦袍，身姿挺拔如松，面容俊美却带着一股久居上位的冷冽与威严。他并未看向她们这边，正微微侧头听着身旁陆府管家恭敬的汇报，眉宇间带着一丝不易察觉的疏离与淡漠。
虽只是远远一个侧影，但沈清弦的心脏，却在这一刻，如同被一只无形的手紧紧攥住！
萧执！
真的是他！
前世关于这位异姓王的种种传闻瞬间涌入脑海：军功赫赫，权势滔天，与皇室关系微妙，是连陆明轩和几位皇子都极力想拉拢又深深忌惮的人物。
而他，也是前世极少数，曾在她父亲蒙冤时，在朝堂上直言“证据不足，需详查”的人之一。虽然最终未能改变结局，但那份仗义执言，在她漆黑的前世记忆里，算得上是唯一一点微光。
命运的轨迹，在此刻发生了微妙的偏移。她没想到，会这么早，以这样一种方式，与他处于同一方天地之下，即便……他可能根本未曾注意到角落里尘埃般的她。
沈清弦迅速低下头，加快脚步，与周妈妈一同消失在回廊的拐角。
而远处，正欲举步的萧执，脚步几不可查地微微一顿，眼角的余光似乎瞥见了一抹迅速消失的水绿色裙角，以及……那张惊鸿一瞥的、过于苍白却异常沉静的侧脸。
他眉头几不可查地蹙了一下，随即恢复如常，仿佛什么也未曾发生。
一次未曾交会的擦肩。
一条意外发现的暗线。
沈清弦回到那间简陋的下人房，关上门，背靠着门板，感受着心脏在胸腔内有力的搏动。
王伯的异常反应，萧执的突然出现……事情，似乎正朝着一个更加复杂，却也更加充满可能性的方向发展。
她缓缓摊开手掌，看着自己纤细却已不再柔嫩的手指。
棋盘已现，棋子已落。
她这个隐藏在最低处的执棋者，终于，看到了破局的第一缕曙光。
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