回到青泉峰小院，秦夜便闭门不出，全心投入到《幽影步》的修炼之中。
正如藏经阁那位清冷师姐所言，这门步法对悟性要求极高。它不重灵力奔涌，而重心神与环境的契合，讲究“意动身随，影随身走”。初始修炼，秦夜时常因把握不住虚实转换的节奏而身形凝滞，甚至险些撞上院墙。
但他心性坚韧，更有修炼《幽冥煞体》打下的坚实基础和对煞气精细操控的经验。数日苦练不辍，渐渐摸到了一些门道。他发觉，自身阴煞之气的隐匿、侵蚀特性，与“幽影”之意颇为契合。当他将一丝煞气融入步法运转时，身形竟能更好地与周围的光影、气息融为一体，腾挪间愈发诡秘难测。
虽远未大成，但已初具雏形。
这一日，秦夜感觉《幽影步》的修炼暂时遇到瓶颈，需实战磨砺方能突破，便决定前往内门任务殿，接取一个合适的任务，一方面积累宗门贡献，换取后续修炼资源，另一方面也是检验自身筑基后的实力。
内门任务殿比外门气派何止十倍，巨大的光幕上滚动着密密麻麻的任务信息，从采集灵药、猎杀妖兽，到护卫商队、调查异象，难度和奖励也各不相同。殿内弟子络绎不绝，三五成群，讨论着任务细节，气氛热闹。
秦夜独自一人，安静地浏览着光幕。他优先筛选那些要求筑基期修为、地点不在宗门核心区域、且偏向调查或解决异常事件的任务。过于简单的采集或护卫任务，对他磨练技艺帮助不大；而围剿强大妖兽或探索绝地之类的危险任务，以他初入筑基的修为，又略显勉强。
很快，一个任务引起了他的注意：
【丁级调查任务】
地点：清河镇
内容：近一月来，镇中接连发生数起凡人离奇昏睡事件。患者无外伤，无中毒迹象，如同陷入深度沉睡，生命体征平稳却无法唤醒。镇守修士初步探查未果，上报宗门请求协助。
要求：筑基期弟子一名，需心思缜密，具备一定探查能力。 奖励：贡献点三百，下品灵石五十。
任务等级不高，奖励也相对普通，但“离奇昏睡”、“探查未果”这几个字眼，让秦夜心中微动。这不像寻常疾病或精怪作祟，倒有些非常规手段的影子。
“就这个了。”秦夜做出决定，走到接取任务的执事台前，亮出内门弟子令牌。
负责登记的执事看了眼任务，又看了眼秦夜，好心提醒道：“这位师弟，此任务虽等级不高，但颇为蹊跷，之前已有两位师弟接取过，皆无功而返，只判断非寻常病症。你初入内门，不妨选个更稳妥的？”
秦夜微微一笑：“多谢师兄提醒，师弟只是想历练一番，若事不可为，自会及时撤回。”
执事见状，也不再多言，为秦夜办理了接取手续，并递过一枚记载有清河镇详细位置和已掌握情报的玉简。
离开任务殿，秦夜并未耽搁，径直出了山门，驾驭起内门弟子标配的一柄青色飞剑，化作一道流光，向东南方向而去。筑基之后，已可御剑飞行，虽速度不及专精遁术者，但比起炼气期徒步或依靠符箓赶路，已是天壤之别。
三百里距离，不过半个时辰便至。
清河镇坐落在一片河谷平原上，规模不大，但看起来颇为富庶安宁。此时已是午后，镇子上却显得有些冷清，行人匆匆，面带忧色。
秦夜按下剑光，落在镇口。早已接到消息的镇守修士——一位头发花白、修为在炼气七层左右的老者，连忙带着几名镇中乡绅迎了上来，神态恭敬。
“小老儿张明远，忝为本镇镇守，恭迎上宗仙师！”老者躬身行礼，他身后那些乡绅更是大气不敢出。
“张镇守不必多礼。”秦夜抬手虚扶，直接问道，“昏睡者现在何处？带我去看看。”
“是是是，仙师请随我来。”张明远连忙引路，一边走一边介绍情况，“昏睡者共有七人，分散在镇中不同人家，症状一模一样，都是毫无征兆地倒下，然后就再也唤不醒。请了郎中也看不出所以然。小老儿用灵识探查多次，也感觉不到任何邪气或妖气，实在古怪。”
很快，秦夜被带到一户人家。昏暗的房间里，一名壮年男子躺在床上，面色红润，呼吸平稳，仿佛只是熟睡。但其家人围在床边，皆是愁容满面。
秦夜走近床边，并未立刻动用灵识，而是先仔细观察。男子神态安详，不像受痛苦折磨。他伸出手指，轻轻搭在男子腕脉上，一丝微不可查的煞气悄然探入其体内。
起初，一切正常，气血运行虽缓慢，但并无阻滞。然而，当秦夜的煞气流转至男子眉心识海附近时，异变突生！
他感受到了一股极其微弱、却异常阴冷邪异的能量残留！这股能量并非实体，更像是一种无形的印记，正如同水蛭般，极其缓慢地汲取着男子微弱的魂力！若非秦夜的煞气对这类阴邪能量感知极其敏锐，几乎无法察觉！
更让秦夜心头一震的是，这股阴邪能量的性质，与他之前接触过的万煞堂邪修之力，有几分相似，但却更加精纯、更加诡异，少了几分暴虐，多了几分阴森的秩序感！
不是万煞堂直接出手，但绝对同源！甚至可能是万煞堂某个更隐秘的分支，或者……是某种他们遗留下来的邪门手段？
秦夜面色不变，收回手指，对满脸期盼的家属和张镇守道：“情况我已初步了解，确实非比寻常。我需要去其他昏睡者处查看，并巡查一下镇子周围。”
离开这户人家，秦夜又依次查看了其余六名昏睡者，情况一模一样，识海处皆有那诡异的阴邪印记残留。
夜幕缓缓降临，清河镇华灯初上，却驱不散那股无形的压抑。秦夜独自站在镇中最高的一处钟楼上，俯瞰着夜幕下的城镇，目光锐利如鹰。
看似简单的丁级任务，背后却牵扯出与万煞堂相关的诡异线索。这小小的清河镇，平静的表象下，究竟隐藏着什么？那汲取生灵魂力的邪阵，又布在何处？
夜风拂过，带着一丝河水的湿气，也带来了一丝若有若无的……不祥。
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