烛火在铜碟里轻轻一晃，映得案角那本灾民名册的封皮泛起微光。我指尖还停在“赵铁衣”三字上，笔尖悬着未落的朱批，门外内侍的声音便穿了进来。
“皇夫赵铁衣求见，称有北境民情要报。”
我合上册子，将它推至砚台旁，与方才那叠惠民司文书并列。暖炉烧得正旺，我却命宫人撤去，只留一盏冷茶置于案侧。又召记录官立于屏风外，笔墨伺候。
“宣。”
他进来时脚步沉稳，靴底沾雪，在地砖上留下两道湿痕。玄色常服未加纹饰，腰间佩刀无鞘，是戍边军卒惯用的制式。他行礼，动作利落，不拖泥带水。
“臣赵铁衣，参见陛下。”
我抬手示意免礼，目光扫过他双膝。若真从北境流民营中来，跪拜时关节必有滞涩。但他起身迅捷，毫无迟疑。
“你说有北境民情禀报？”
“是。”他直视我，眼神坦然，“雁州三屯因雪塌仓廪，流民争粮，已有斗殴致伤者。地方衙门拨粮迟缓，百姓怨声载道。更有人言，禁军护银北上，却不许边军协运，似防我等如贼。”
我垂眸，端起冷茶啜了一口。
“你既曾为军卒，可知哪一屯？”
“回陛下，百姓口述，只知其地近黑石坡，未记番号。”
我搁下茶盏。真正的老兵不会忽略驻地番号，哪怕口传亦会以“左翼第三哨”“右营辎重队”代称。他漏了这一节。
“你说禁军护银不许边军协运，可知道这批银两由谁押送？”
“听闻是萧大人亲点的禁军校尉，姓李。”
我点头，语气平淡：“不错。禁军五百，兵部签令，三日内启程。不经州府，不入军营，直达安置点。账目十日一报，由惠民司直审。你带来的消息，比这慢了两日。”
他眉峰几不可察地一动。
我继续道：“你既是退役军卒，如何混入流民册？按例，退役者领饷归籍，不得列入赈济名单。”
“臣因旧伤难愈，返乡无依，暂居雁州救济所，故录在册中。”
“哦？”我倾身向前，“那你可知救济所每月发放口粮几何？冬衣几匹？炭薪几捆？”
他略一停顿：“口粮一人一石，冬衣粗布两匹，炭薪……五斤。”
我笑了。
“错了。北境严寒，炭薪每人十五斤，且分两次发放。你若真住其中，怎不知此例？”
他神色不变，只道：“或因屯点不同，有所出入。”
“也对。”我收回视线，“不过你这份心意，倒是难得。心系黎民，不避风雪，堪为皇夫表率。”
他微微躬身：“臣不敢当。”
“自今往后，你可每月初呈《边情杂录》一份，不限篇幅，直递御前。”我提笔写下一道手谕，盖印后交予内侍，“交工部驿传司，加急递送，准你随时具报。”
他接过手谕，眼中闪过一丝意外，随即敛去。
就在此时，宫女奉茶上前，脚步稍急，壶嘴倾斜，热茶泼出，溅湿他右袖。他本能用左手扶住案角避让，动作自然。
我看见了。
军档记载，大将军赵承武之弟赵铁衣，右臂曾在雁门关战役中被弩箭贯穿，痊愈后仍每逢阴寒便剧痛难忍，惯用左手支撑。此人反应如常，毫无痛楚。
茶渍在袖口晕开一片深色。他退下时步履稳健，未显异样。
门扉合拢后，我抽出一页空白纸，写下三行字：
一、非雁州退役军籍，流民册信息伪造。
二、刻意强调边军被防，意在试探兵权归属。
三、左臂无伤，右臂活动自如，非真赵铁衣。
笔尖顿住，我又添一句：
此人目的不在赈灾，而在确认朝廷是否削将门兵权。
我将纸条折好，放入一只青瓷小盒，唤来心腹内侍。
“交给萧绝，就说——查雁州近三年所有退役军卒名册，重点核查‘赵铁衣’三人以上同名者。另，调取昨夜西苑屋顶反光处瓦片，送工部辨材质。”
内侍领命而去。
我重新翻开灾民名册，找到那页“赵铁衣”的记录，用朱笔圈出姓名，在旁批注：“此人身份存疑，暂列观察名单，编号柒·壹”。
窗外暮色渐浓，宫灯次第亮起。远处西苑依旧静默，檐角覆雪，不见人影。
我翻开新呈上的奏报，是户部关于陇右铁坊税赋的核算文书。刚读至一半，眼角余光忽觉异样。
偏殿廊下，一名洒扫宫女正低头清扫落叶。她袖口翻卷，露出手腕内侧一道细长疤痕，形如弯月。
而方才为赵铁衣奉茶的宫女，正是她。
我放下奏报，指尖轻叩案沿。
那宫女扫完台阶，转身离去，步伐轻巧，右足落地时略沉，似有旧伤。
我提笔，在《边情杂录》草稿封面写下“待查”二字，墨迹未干。
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