腊月的平安县，风雪裹挟着硝烟味迟迟不散，官军后撤的蹄印尚未被新雪覆盖，城内的创伤却已渗入砖石缝隙。石磐立于县衙檐下，望着一队民夫清理街角冻毙的饿殍，指尖在袖中攥紧那枚蟠龙玉佩——冰凉的触感提醒着他，这并非杜明远留下的温厚庇护，而是沉甸甸的江山之重。三日前，他于残破堂上接过守备印信，今日升堂，底下胥吏垂首肃立，却暗藏打量与怀疑。钱多多呈上的账册赤字刺眼，孙老倔禀报城外流民聚集恐生疫病，李火火则焦灼于兵械库箭矢仅余三成。一副百废待兴、人心浮动的烂摊子，压在年轻守备肩头。
“杜公以一身官袍，换我等喘息之机。此机不可失，亦不可轻掷。”当夜，石磐密召核心众人。烛火摇曳中，他铺开县域图，声音沉稳，“当务之急，乃稳人心、复生产、固根基。新政当行，然火候需准——首重‘安民’二字。”他定下三策：其一，开义仓设粥棚，但非简单施舍，而以工代赈，组织壮丁清理战场、修缮屋舍，老弱妇孺则参与缝补、医护，使民有力可出，有食可得，消弭坐吃山空之惰气。其二，迅即颁布《劝耕令》，宣布减免今春农赋三成，由县衙借出粮种、农具，助民恢复耕作，且明示“多种多收，县衙不增抽解”，使农人安心备耕。其三，重整县学，狗蛋领命扩大蒙童名额，增设算学、农工技艺实用科，使百姓见长远之望。
新政甫出，波澜立现。以县丞周贵为首的数名旧吏，阴奉阳违，拖延发放赈粮，私下散布“石举人年轻，新政必不长久”之论。石磐不动声色，命红姑暗查。三日后，当周贵再度以“账目不清”搪塞时，石磐当众掷出证据——其克扣粮秣、私售官仓陈米的铁证。不待求饶，即依律革职查办，另擢升一名素有清誉的年轻书吏接任。此举雷霆万钧，县衙风气为之一肃。同时，石磐亲赴流民聚集处，不避污秽，蹲身询问疾苦，当场裁定几起田产纠纷。一老农泣诉地主欲夺其仅存薄田，石磐查证后，竟援引《大明律》中“灾荒之年，不得强逼抵债”之条款，勒令地主退田，围观百姓欢声雷动。消息传开，石“青天”之名不胫而走。
然真正的考验来自城外。赵光弼虽退兵三十里，却派小股骑兵不断骚扰边境村落，劫掠粮畜，试图激怒守军出战。李火火怒发冲冠，请令出击。石磐力排众议，严令“紧守四门，不得浪战”，却另辟蹊径。他遣小丫携重礼，密会周边州县与平安县有旧谊的商贾，晓以利害：“平安县若破，盗匪四起，诸位商路亦绝。”又让狗蛋将赵部扰民行径写成揭帖，散于省城，舆论渐对赵光弼不利。更妙者，石磐算准朝廷“犒军银”期限将至，赵部亦缺饷，竟主动遣使，送上一批粮草“劳军”，言称“此乃平安百姓犒赏王师，望总兵约束部下，共保地方安宁”。此举既显恭顺，又暗讽其军纪败坏，赵光弼接粮在手，吞之无味，吐之可惜，骚扰之举竟渐歇。经此数事，石磐虽未动刀兵，却初步稳住内外局面。新政之火，看似温和，实则精准点燃了人心深处的盼头。
然而，这“三把火”烧得谨慎，根基尚浅。春耕在即，种子、耕牛俱缺；商会未立，商贸不通，财源枯竭仍是心腹大患。石磐深知，真正的挑战，在于能否在下一场风暴前，让平安县的经济血脉重新涌动起来。他将目光投向了织坊方向，那个总能于绝境中织出希望的女子——小丫。
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