春寒料峭，沔阳那边的风波刚刚平息，平安县却迎来了一场新的危机。这危机并非来自江湖匪类或天灾疫病，而是源自官场，来自一纸盖着邻县官印的公文。毗邻的清源县县令胡为才，是个捐官出身的酷吏，为人贪婪刻薄，在任上横征暴敛，民怨沸腾，却因善于钻营，巴结上了省里某位要员，官位反倒坐得稳当。他早已对平安县那座日渐兴旺的银矿垂涎三尺，只苦于杜明远治理有方，县内铁板一块，无从下手。如今闻得杜明远心爱的子侄石磐外放沔阳，又探知平安县为支持石磐赴任及应对北疆战事加派，库银略显紧张，自觉时机已到，便迫不及待地伸出了黑手。
这一日，一骑快马驮着清源县的公文直入平安县衙。公文措辞冠冕堂皇，引经据典，声称根据《大明会典》及户部新规，为“统筹地方资源，保障北疆军需”，建议对两县交界处的“争议矿区”（实则早已划归平安县管辖）进行“共同勘验、协同开发”，并要求平安县提供近年银矿全部产出账册，以备核查。字里行间，充满了上官对下僚的“指导”与“关切”，实则暗藏杀机，意在挑起事端，为日后侵吞矿利制造口实。
杜明远阅罢公文，面色平静如水，心中却已洞悉胡为才的险恶用心。他深知，这绝非简单的行政交涉，而是 一场精心策划的官方倾轧。若断然拒绝，胡为才必会向上诬告自己“抗命不遵”、“阻挠军国大事”；若妥协退让，则矿利一旦被其染指，犹如引狼入室，后患无穷。平安县刚刚积累起的这点家底，乃是全县百姓的希望所在，绝不容外人觊觎！
果然，不等杜明远回文，胡为才的后续手段便接踵而至。先是 有清源县的税吏，越界到平安县银矿附近的集市，以“稽查走私”为名，刁难商户，敲诈勒索，制造紧张气氛。接着，又有人在市井散播谣言，称平安银矿“开采过度，矿脉将竭”，杜明远“为维持政绩，隐瞒实情”，试图动摇人心。更可恶的是，胡为才竟 派人暗中接触矿上的一些工匠，许以重利，诱其跳槽或泄露矿脉机密。
消息传开，平安县内顿时人心惶惶。矿工们担忧生计，商户们害怕波及，就连县衙内部，也有些胥吏开始窃窃私语，担忧杜明远能否顶住压力。钱多多 急得嘴角起泡，拿着算盘噼啪作响，核算着一旦矿利有失，县衙各项开支将如何维持，越想越是心惊。孙老倔 则气得胡子直翘，骂骂咧咧，恨不得立刻扛着锄头去边界跟清源县的人干一架。李火火 闻讯，独臂攥紧了拳头，向红姑保证：“放心！谁敢来抢咱的矿，俺第一个不答应！” 连织坊里的小丫，也蹙起了眉头，担忧这风波会影响布匹的销路和姐妹们的收入。
面对这来自官方层面的咄咄逼人之势，杜明远却显示出超乎寻常的冷静与沉稳。他先是 不动声色地 按制回文清源县，言辞谦恭却立场坚定，指出矿区界至清晰，并无争议，平安县开采完全合法合规，账目清楚，无需“协同”，但为表同僚之谊，可酌情提供部分非核心数据备查，软硬兼施，将皮球踢回。同时，他密令孙慢慢 加强矿区和边境巡查，防止对方制造事端；又让钱多多 稳住县衙账目，以备不时之查；还让李火火 暗中留意矿工动向，安抚人心。
然而，杜明远深知，单靠平安一县之力，与有靠山、有备而来的胡为才硬碰硬，绝非上策。胡为才敢如此嚣张，背后必定有人撑腰。要想彻底化解此劫，必须借助更强大的力量。他 独坐书房，灯下沉思，脑海中闪过一个个名字，一条条人脉。多年为官，他虽不喜钻营，却因 清廉干练，爱民如子，在周边州县乃至省府，也积累了不少声望和善缘。更重要的是，他想起了那位远在京城，身份特殊，却对平安县、对小石头多有关照的 司礼监秉笔太监曹如意。曹如意虽为内官，但权势熏天，且似乎对平安县别有牵挂。这份关系，如同一把双刃剑，用得好，可解燃眉之急；用得不好，恐反受其累。
但眼下形势紧迫，容不得过多犹豫。杜明远铺开信纸，斟酌词句，决定双管齐下。一方面，他要发动平安县内在的力量，团结一切可以团结的人；另一方面，他必须谨慎地动用曹如意这条线，至少要让胡为才及其背后之人有所忌惮。
就在杜明远奋笔疾书之际，窗外夜色深沉，寒风呼啸。平安县看似平静的夜晚下，一场关乎命运的无硝烟战争，已然拉开序幕。杜明远这笔下的每一个字，都重若千钧，关乎银矿存亡，关乎一县生计。
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