红姑带回的消息，让杜明远书房内的空气瞬间凝固。锦衣卫暗桩携精制密道图现身，目标直指矿洞深处未知秘密，这如同一把淬毒的匕首，抵在了平安县的后心。杜明远与孙慢慢、红姑紧急商议至天明，深知此事已非一县之力所能周全应对。对手是国家机器中最隐秘锋利的刃，必须借助更强的力量来制衡。
唯一的希望，再次系于那位身在京城、手握权柄、且与小石头有血缘之羁绊的东厂提督——曹如意。
杜明远不再犹豫，再次修书。此次密信，言辞更为恳切直白，详述锦衣卫暗桩之发现、其图之精、其行踪之诡谲，明确点出平安县及“那孩子”可能面临前所未有的威胁。信中不再迂回试探，而是直言请求曹如意施以援手，指明方向。这既是一次求助，也是一次摊牌——将平安县的安危，彻底托付于曹如意的抉择。
密信仍以八百里加急送出。这一次，京城的反应快得异乎寻常。信使出发后仅七日，一队人马便出现在了平安县界。
这队人马约十人，打扮寻常，像是往来州县采办宫廷用度的内务府差官。为首的是个面白无须、眼神灵动、约莫三十岁上下的太监，自称姓冯，手持东厂勘合公文，言明奉命至青州府采办些山野特产，顺路至平安县查验矿务贡品成色，公事公办，并无特别。
杜明远亲自接待，依礼安排食宿。冯公公言语客气，举止有度，查验矿样、翻阅账目一丝不苟，全然一副例行公事的模样。然而，在无人注意的间隙，冯公公会与杜明远有极其短暂的眼神交流，或借递送文书之机，指尖轻轻划过某个特定印记。一切尽在不言中。
是夜，冯公公以“请教本地风物”为由，请杜明远至其下榻的僻静厢房“闲谈”。房门一关，冯公公脸上职业性的笑容瞬间收敛，取而代之的是一种内敛的精明与沉稳。他对着杜明远，微微躬身，声音压低却清晰：“杜大人，咱家冯保，奉曹督主密令，特来相助。督主有言：‘风雨欲来，根基为重。明线虚应，暗线护持。’”
杜明远心中大定，曹如意果然收到了信，并立刻做出了部署！这冯保，分明是曹如意的心腹干将！所谓“采办”，乃是明线，是应付各方耳目的幌子；其真正使命，是暗线——坐镇平安县，协调各方，重点保护小石头的绝对安全，并应对可能来自锦衣卫或其他方面的威胁。
“冯公公辛苦！曹督主之意，下官明白。”杜明远拱手，“眼下确有一棘手之事……” 他将锦衣卫暗桩及矿洞密道之事和盘托出。
冯保静静听完，白皙的脸上看不出太多波澜，只淡淡道：“锦衣卫的手，伸得确实长了。督主已有预料。此事，咱家会留意。杜大人眼下只需以静制动，外松内紧。矿洞那边，可增派明哨，虚张声势，做出严防死守的姿态。至于那暗桩……暂且留着他，或许，能从他身上，钓出更大的鱼。当前第一要务，仍是‘那位’的万全。”
杜明远深以为然。冯保的到来，如同给平安县注入了一剂强心针，也带来了一种微妙的平衡。县衙与东厂，在共同的目标下，形成了一种心照不宣的同盟。明面上，冯保是过路钦差，杜明远是地方官，礼数周全；暗地里，信息互通，行动配合。
然而，杜明远也清楚，这种平衡脆弱而危险。东厂与锦衣卫本就相互倾轧，平安县如今成了两大特务机构暗中角力的战场。一旦处理不慎，便是灭顶之灾。他必须如履薄冰，既要借助东厂之力，又不能完全被其掌控。
东厂的棋子已然落下，与锦衣卫的暗战拉开序幕。
冯保坐镇，平安县暂得强援，却也陷入更深的漩涡。
这“明暗两线”的策略，真能护得小石头和全县的周全吗？
那矿洞深处的秘密，究竟何时会引爆？
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