钦差送来的那几箱扎眼的“御赐”之物，像几块烧红的烙铁，烫得杜明远坐立不安。金银绸缎、文玩珍品，他严令钱多多一一登记造册，贴上封条，锁进库房最深处，严令非他手谕，任何人不得擅动。唯独那百两白花花的赏银，让他犯了难。
这钱，不同于那些华而不实的御用之物，是实实在在能解燃眉之急的硬通货。但正因其“实在”，反而更显烫手。用了，怕落人口实，说他贪图恩赏；不用，县里百废待兴，处处缺钱，看着银子生锈，更是罪过。
思前想后，杜明远做出了一个自认为“两全其美”的决定。这日，他召集县衙上下，并让衙役敲锣通知，请来了几位乡老代表。
众人眼巴巴地看着杜县令，尤其是钱多多，盯着那托盘雪亮的银元宝，眼珠子都快掉进去了，心里盘算着能补多少亏空、发多少欠饷。
杜明远清了清嗓子，指着那盘银子，朗声道：“诸位乡亲，同僚。陛下赏下这百两白银，乃是天恩浩荡。然，杜某以为，此银应用于惠及全县、功在长远之事。本官决定，将此银悉数用于修缮县学！请来好先生，买来新书本，让咱平安县的娃娃们，都能读上书，将来有个好前程！诸位意下如何？”
他本以为，这番“重视教育”的宣言，能赢得一片赞誉。
谁知，话音未落，底下就炸了锅！
钱多多第一个“嗷”一嗓子跳起来，脸皱得像苦瓜：“大人！使不得啊！万万使不得啊！”他捶胸顿足，指着账本，“库房里能跑耗子了！衙役们仨月没领足饷了！河堤加固的石头钱还没给！县衙屋顶漏雨都没钱买瓦！您拿这钱去修学堂？远水解不了近渴啊大人！娃娃们要读书，可咱们都快饿死了，谁还有力气送娃读书啊！”
几位乡老也面面相觑，面露难色。一老者颤巍巍道：“杜大人，您心系教化，是好事……可……可眼下青黄不接，家家户户锅里都没几粒米，娃娃们饿得直哭嚎……这钱，能不能……先买点粮食，让大伙儿吃顿饱饭？”
“对啊！杜青天！”人群里有人喊，“学堂啥时候都能修，肚子等不了啊！”
“俺家娃都瘦成麻杆了，先活命要紧啊！”
“县太爷！您是好官，可这……这也太不接地气了！”
李火火虽然惦记着吃肉，但看大家这么激动，也挠着脑袋嘟囔：“大人，修学堂是好事……可……可弟兄们肚子咕咕叫，抡铁尺都没力气，咋保境安民啊？要不……先匀点出来买肉？俺要求不高，一顿就行！”
场面顿时混乱起来。百姓们七嘴八舌，有的诉苦，有的哀求，有的甚至带了点埋怨。他们敬杜明远是青天，但青天也不能不让吃饭啊！这决定，在他们看来，简直是“何不食肉糜”！
杜明远被这突如其来的反对浪潮弄得措手不及。他满心以为是为民造福的良策，却没想到遭到了最直接的民生反弹。他看着一张张面带菜色、眼神急切的面孔，听着那些最朴素的“要吃饭”的呼声，心里如同打翻了五味瓶。
他这才意识到，自己虽心怀百姓，但久在官场，有时思考问题，难免会带上些“政绩”和“长远”的框框，反而忽略了最迫切的现实需求。清官难断家务事，更何况是这千家万户的柴米油盐？
孙慢慢慢悠悠地挤过来，慢悠悠地说：“……大……人………………修……县……学………………确……是……好……事………………但………………《论语》有云……‘足食足兵，民信之矣’………………食……不……足………………恐……难……信………………学………………”
钱多多都快哭了，抱着装银子的托盘死不撒手：“大人！您听听！您听听民意啊！这银子不能动啊！要不……咱这样，拿出三十两……不，二十两！就二十两！买粮买肉，让大伙儿和衙役们吃顿踏实饭，剩下的再修学堂，成不？求您了！”
杜明远站在那儿，看着群情激动的百姓，又看看那盘刺眼的银子，第一次感到了一种无力感。一边是关乎未来的百年大计，一边是迫在眉睫的生存需求。理想很丰满，现实却骨感到硌牙。
这钱，到底该怎么花？
坚持己见，恐失民心；顺从民意，又恐违背初衷，更怕开了随意动用“御赐”银两的先例，日后被政敌攻讦。
这道选择题，比他面对任何贪官污吏时都更加艰难。
他深吸一口气，抬起手，示意大家安静。所有人都眼巴巴地望着他，等待他的最终决断。空气仿佛都凝固了。
杜明远的目光缓缓扫过众人，最终落在那盘银子上，沉默良久，才缓缓开口，声音有些沙哑：“诸位……”
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