杜明远拿到孙慢慢从故纸堆里刨出的“惊天秘闻”和李火火从坟场捡回的“残片账目”,心情如同揣着两团火,又热又烫手。布政司!刘姓官员!高峻的巡检司!还有那染布匠胡某的蹊跷祭奠…… 线索越来越多,指向越来越清晰,但州府的水太深,没有实打实的证据,贸然出手就是自寻死路。
最关键的一环,就是孙慢慢梦呓中那句“青缎鞋……金线……”,以及高峻随从深夜送出的那个神秘包袱。这“青缎鞋”的主人,是否就是布政司那位“刘”爷?高峻的匆忙离去,是否与此人有关?
必须确认!必须拿到实证!
这深入州府、寻踪觅迹的凶险任务,杜明远毫不犹豫地交给了最沉稳、最机敏的柳文。
柳文领命,没有丝毫迟疑。他脱下衙役公服,换上一身半旧不新的粗布衣裳,脸上稍微抹了点锅底灰,显得风尘仆仆,背上个杂货箱,扮作一个走街串巷的卖货郎。他没走官道,而是抄小路、搭便车,混在往来客商的人流里,悄无声息地潜入了州府所在的府城。
府城繁华,车水马龙,人流如织。柳文无心观赏,他牢记杜大人的叮嘱:重点排查布政使司衙门周边区域,尤其是高档客栈、茶楼、酒肆、以及……鞋帽铺和裁缝店!寻找穿青缎鞋、鞋帮绣金线、可能带有“刘”姓特征或与布政司有关的官员。
这无异于大海捞针,但柳文有的是耐心和细致。他每日里挑着货担,在布政司衙门附近的那几条繁华街道上来回转悠,吆喝着卖些针头线脑、小孩玩意,眼睛却像鹰隼一样,扫过每一个过往行人的双脚,尤其是那些衣着体面、有官身气度的人。
一天,两天,三天……毫无所获。青缎鞋本就少见,绣金线的更是凤毛麟角。柳文甚至开始怀疑,孙慢慢梦中所见,是否只是巧合或虚幻?
第四天下午,天色有些阴沉。柳文照例在布政司后巷附近的一条街上晃悠。这条街店铺林立,其中有一家“步云斋”,是府城有名的鞋帽老号,专做达官贵人的生意。柳文这几天已经从这里路过无数次了。
正当他有些疲惫,准备找个角落歇歇脚时,“步云斋”的店门一开,一个身着藏青色绸缎长衫、头戴瓜皮小帽、身材微胖、面色红润的中年男子,迈着方步走了出来,身后跟着个点头哈腰的店伙计,手里捧着个锦盒,看样子是刚取了订做的鞋。
那中年男子站在店门口,似乎对伙计的奉承很受用,捋着下巴上几根稀疏的胡须,哈哈笑了两声,声音洪亮,带着几分官腔。他随意地抬脚,似乎想看看新鞋是否合脚。
就在他抬脚的那一刹那!
柳文的瞳孔骤然收缩,呼吸猛地一窒!
只见那中年男子脚上蹬着的,正是一双面料考究、色泽深青的缎面布鞋!而就在那鞋帮侧面与鞋面交接之处,用金丝线绣着一圈极其精致、若隐若现的云纹!尽管阴天,那金线闪过一丝内敛而奢华的光芒!
青缎鞋!金线!
全对上了!和孙慢慢梦呓中描述的一模一样!
柳文强压住内心的狂震,立刻低下头,假装整理货担,眼角的余光却死死锁定了那个男子。他仔细打量:微胖,面色红润,有官威,从“步云斋”出来,非富即贵!年纪约莫四十多岁。
那男子放下脚,对伙计又吩咐了两句,便背着手,踱着方步,不紧不慢地朝着……布政使司衙门后门的方向走去!
柳文的心跳得更快了!他毫不犹豫,挑起货担,远远地跟了上去。他不敢靠太近,只能混在人群中,死死盯着那个微胖的背影和那双偶尔在袍摆下闪现的、刺眼的青缎金线鞋。
那男子果然走到了布政司衙门的后角门。守门的差役见了他,竟恭敬地行礼,称了一声:“刘大人!”
刘!姓刘!
柳文感觉自己的血都热了!全对上了!布政司!刘姓官员!青缎金线鞋!
那位“刘大人”随意点了点头,便迈步进了角门,身影消失在院墙之内。
柳文停在远处一个卖茶的摊子前,假装喝水,平复着剧烈的心跳。找到了!真的找到了!孙慢慢的梦不是空穴来风!高峻要维护的、贾清廉要贿赂的,很可能就是此人!
接下来,就是要确认此人的具体身份、官职!以及……他是否与高峻有直接往来?
柳文没有立刻离开,而是在附近找了个不起眼的茶馆二楼,临窗坐下,要了壶最便宜的茶,眼睛一眨不眨地盯着布政司那扇角门。他要知道这位“刘大人”什么时候出来,去了哪里。
这一等,就是两个时辰。直到天色渐晚,华灯初上。
角门再次打开,那位“刘大人”换了一身长衫,脚上似乎还是那双鞋,走了出来,身后还跟着两个随从。一辆早已等候在旁的青篷马车驶了过来。
“去‘醉仙楼’。”刘大人吩咐一声,声音不大,但柳文隐约听到。
马车启动,柳文立刻丢下茶钱,下楼,再次远远跟上。
马车穿过几条街道,停在了一家极为气派的酒楼——“醉仙楼”门前。刘大人下车,在随从的簇拥下走了进去。
柳文在不远处的巷口阴影里观察。看来这位刘大人今晚有应酬。
是谁请他?还是他请谁?高峻会不会出现?
柳文决定冒点险。他绕到酒楼侧面的小巷,找了一个能看到后院马车停放处的地方,隐蔽起来,耐心等待。
时间一点点过去。酒楼里觥筹交错的声音隐约传来。
约莫又过了一个时辰,酒楼后院传来动静。几辆马车准备离开。其中一辆,正是接刘大人的那辆青篷马车。
车夫套好车,似乎准备去前门接人。
就在这时,柳文看到,一个熟悉的身影,从酒楼后厨的小门里闪了出来,快步走到那辆青篷马车旁,动作迅速地将一个用蓝布包裹、方方正正的东西,塞进了马车车厢的座位底下!然后立刻转身,又消失在门内。
虽然那人动作极快,且穿着普通仆役的衣裳,但柳文凭借过人的眼力和这几日的紧盯,一眼就认出了那张脸——正是高峻身边那名深夜外出送包袱的随从!
高峻的随从!在给刘大人的马车里塞东西!
他们在传递什么?!
柳文激动得手心冒汗!终于抓到他们之间的实质性联系了!
很快,刘大人在众人的簇拥下从正门出来,满面红光,显然是喝多了,被扶上了马车。马车驶离。
柳文强忍着没有去追马车,他的目标很明确:确认刘大人身份,以及他与高峻的联系。现在,联系已经确认了!
他又等了片刻,果然,看到高峻带着那名随从,从酒楼正门走了出来。高峻脸色平静,与几名官员拱手告别,然后上了自己的马车,离去。
柳文将这一切尽收眼底,牢牢刻在脑子里。
他不再停留,迅速转身,消失在夜色中,连夜出城,赶回平安县。
他必须立刻将这一切,禀报杜大人!
青缎鞋、金线、布政司、刘大人、高峻的随从、深夜传递的物品…… 所有的线索,终于串联成了一条清晰的链条!
州府的黑幕,被撕开了一道口子。而平安县的杜县令,手中终于有了可以反击的利器!
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