天机山庄深处，地下百丈。一处名为“机括洞”的隐秘石室内，灯火通明，却寂静无声。此地乃山庄核心禁地，四壁由玄铁混合精金铸就，刻满繁复的阵法符文，隔绝内外，是历代庄主闭关或研制机密机关之所，绝对安全。
李莲花盘膝坐于石室中央的蒲团上，双目微阖，气息悠长。身前，那枚南胤令牌静静放置。他已在此闭关六个时辰。
体内，星核灌顶带来的浩瀚星辉，如同奔腾的大江，在“扬州慢”心法的引导下，一遍遍冲刷着经脉，滋养着丹田那株重新焕发生机的青莲虚影。与以往不同，这次他并非单纯积蓄内力，而是将全部心神沉入脑海，全力参悟那些破碎、晦涩的星穹传承碎片。
星辰轨迹、古老符文、命运长河……无数信息碎片如同潮水般冲击着他的意识。起初杂乱无章，令人头晕目眩。但李莲花心志坚毅如铁，强忍不适，以青莲本心为引，以乔婉娩牺牲的决绝为念，一点点梳理、拼接、感悟。
渐渐地，那些碎片开始显现出某种内在的规律。它们并非单纯的力量运用法门，更像是一种窥探天地规则、推演万物气运的“道”！星辰运转，对应人世变迁；命轨交错，暗合因果循环。那枚南胤令牌上微弱的波动，似乎也与某种遥远的星象产生了极其隐晦的共鸣……
“原来如此……”李莲花心中明悟渐生，“星穹传承，重在‘观’与‘引’，而非‘控’。观星象知兴替，引星力定乾坤。这令牌……或许是某种‘信标’或‘钥匙’，用以定位或开启与特定星象或地脉相连的秘地？”
他尝试着分出一缕极其细微的灵觉，附着在令牌之上，同时运转初窥门径的星穹秘法，去感知那冥冥中的联系。
嗡——！
令牌微微一颤，表面那朵九蛇莲图案竟亮起极其微弱的、几乎难以察觉的毫光！与此同时，李莲花“看”到了一幅模糊的画面：一片云雾缭绕的皇家园林，一处幽静的殿宇，殿中似乎供奉着什么……画面一闪而逝，但那种庄严、古老的气息，与白水园的传闻隐隐契合！
“果然与宫中有关！”李莲花心中笃定。这令牌，是通往某个秘密的关键！但具体如何运用，信息依旧残缺。
他不再强求，将注意力转回自身力量的掌控上。星辉之力磅礴浩瀚，但与他原本的青莲内力属性略有差异，需进一步融合贯通。他沉心静气，引导两股力量在经脉中缓缓交汇、淬炼。青莲的生机净化，星辉的浩瀚滋养，两者相辅相成，竟有融合归一之势！
时间在寂静中流逝。石室内的气息愈发凝练，李莲花周身隐隐有青金二色光华流转，气息时而如春风化雨，温润绵长；时而如星垂平野，浩瀚无垠。他的境界，正在以一种惊人的速度稳固并提升着。
就在李莲花潜心闭关之时，天机山庄之外，已是暗流汹涌，剑拔弩张！
山庄各处要道，明岗暗哨比平日多了数倍，劲弩上弦，机关尽启。家丁护卫个个神色凝重，如临大敌。庄主方则仕坐镇机枢堂，不断接收着来自各方的密报，脸色阴沉得能滴出水来。
山下云集镇，已彻底被内卫司高手接管，冯坤的行辕设在镇守府，日夜有高手巡逻。更令人不安的是，镇外聚集的江湖人物越来越多，三教九流，鱼龙混杂，虽暂时慑于内卫司威势不敢靠近山庄，但那一道道窥探、贪婪的目光，如同饿狼般盯着云雾山。
“爹，冯坤那边有什么动静？”方多病按捺不住，闯入机枢堂急声问道。
方则仕放下手中密信，揉了揉眉心：“冯坤以追查钦犯、肃清匪患为名，已向周边州县行文，调集兵马，最迟明日午时，便可合围云雾山！那些江湖人，也被他暗中煽动，蠢蠢欲动！”
“他敢！”方多病怒道，“无凭无据，他敢强攻朝廷重臣府邸？！”
“哼，欲加之罪，何患无辞？”方则仕冷笑，“他手中必有后手。而且……庄内恐怕也有他们的眼线。”他目光锐利地扫过堂外，“今日已有两拨人试图探查后山密道，被机关所阻。”
方多病心中一寒：“内奸？！”
“未必是内奸，或许是易容潜入的好手。”方则仕沉声道，“多事之秋，人心叵测。莲花那边如何？”
“还在闭关，福伯守在洞外，暂无动静。”
方则仕点头：“希望他来得及……多病，你立刻去将乔姑娘的遗体转移至‘璇玑密室’，那里有千年玄冰，可保肉身不腐。阿箬姑娘也一并接入内院，加派人手保护！”
“是！”方多病领命而去。
方则仕独自坐在堂中，望着窗外沉沉的夜色，长叹一声。天机山庄百年基业，难道真要毁于一旦？他赌上全家性命庇护李莲花，究竟是对是错？
与此同时，山庄外一处隐秘的山林中，两道黑影悄然接头。
其中一人，身形瘦削，正是那日内卫司的阴鸷汉子，冯坤的心腹，名为赵千。另一人，则是一身夜行衣，脸上戴着青铜面具，气息阴冷，竟是那日与血刀老祖一同出现的金鸳盟高手！
“赵大人，消息确认了吗？那东西真在山庄里？”面具人声音沙哑。
赵千阴恻恻道：“八九不离十！线报称，那商队最后接触的人就是李相夷，令牌极可能在他手中！冯大人已布下天罗地网，三日后子时，以响箭为号，里应外合，强攻山庄！届时，还需贵盟高手配合，制造混乱，牵制方则仕的亲卫！”
面具人冷哼：“放心，血刀老祖已到，区区天机山庄，挡不住我金鸳盟与内卫司联手！事成之后，别忘了你们的承诺！”
“自然！南胤宝藏，你我平分！”赵千眼中闪过一丝贪婪。
两人又低声商议片刻，各自散去。
然而，他们并未察觉，就在他们头顶一株古松的茂密树冠中，一道与夜色融为一体的青影，将他们的对话听了个一清二楚！
正是去而复返的石水！
她屏住呼吸，直到两人远去，才悄然滑下树干，脸色凝重无比。“三日后子时，里应外合……冯坤竟真的敢冒天下之大不韪！金鸳盟也掺和进来了……情况危急！”
她犹豫片刻，眼中闪过一丝决然，身形一晃，再次悄无声息地潜向天机山庄。这一次，她必须冒险再见李莲花一面！
机括洞内。
李莲花周身的气息已臻至圆满，青金二色光华内敛，双目睁开，眸中仿佛有星河流转，深邃无比。一日闭关，虽未完全参透星穹奥秘，但对力量的掌控已更上一层楼，对那南胤令牌也有了一丝模糊的感应。更重要的是，一种对危机近乎预知的直觉，变得无比清晰！
他感觉到，山庄外弥漫的杀机已浓烈到极致！风暴，即将来临！
就在这时，石室外传来三长两短的轻微叩击声，是方多病与福伯约定的暗号，表示有紧急情况！
李莲花霍然起身，推开石门。
门外，方多病和福伯一脸焦急。
“莲花！你出关了！太好了！”方多病急道，“刚收到密报，冯坤调集的兵马已到山下，最迟明日就要动手！另外……石水又来了！她说有十万火急的情报告知！”
石水？又来了？李莲花目光一凝：“带她来此。”
片刻后，石水被福伯引入机括洞。她看到李莲花，眼中闪过一丝惊异，显然察觉到他气息的变化，但此刻无暇多问，直接开门见山：“李莲花，长话短说！冯坤已与金鸳盟勾结，定于三日后子时，里应外合，强攻山庄！他们目标明确，就是你和那枚令牌！山庄内有他们的内应！”
果然如此！李莲花眼中寒光暴涨：“内应是谁？”
“具体身份不明，但必是能接触核心区域之人。”石水语速极快，“我冒险前来，是代表百川院……或者说，代表院中一部分尚存良知之人，给你一个选择，也是唯一可能破局的机会！”
“什么机会？”
石水从怀中取出一块非金非木的黑色令牌，上面刻着一个“察”字，递给李莲花：“这是百川院最高级别的‘监察令’，持此令，可调动院中潜伏在各地的暗线，也可作为凭证，求见一人！”
“谁？”
“隐居在城外‘慈航静斋’的……瑾仙姑姑！”石水一字一顿道，“她是已故太后的贴身女官，也是……如今唯一可能接触到赵太妃，并查明令牌真相的人！只有揭开令牌背后的宫廷秘辛，或许才能扳倒冯坤，化解此次危机！”
瑾仙姑姑？慈航静斋？李莲花瞬间明悟！这是要借宫廷之力，对抗内卫司！这是一步险棋，但或许是眼下唯一的生路！
“你为何帮我？”李莲花盯着石水。
石水迎着他的目光，坦然道：“一为公义，不忍忠良蒙冤，天下动荡；二为私心，百川院不能再沦为权斗工具！李莲花，这是赌上一切的豪赌！你敢接吗？”
李莲花看着手中冰冷的监察令，又看向洞外仿佛凝固的紧张空气，脑海中闪过乔婉娩的笑脸、方多病的信任、阿箬的依赖……还有那未报的血海深仇！
他缓缓握紧令牌，眼中再无半分犹豫，只有破釜沉舟的决绝！
“有何不敢？”
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