寒意一日重过一日，山谷却因众人的辛勤劳作而暖意满满。
崭新的屋舍已见雏形，青砖挺立，屋顶也快开始铺瓦片了。
年关的脚步渐近，空气中似乎也开始弥漫起一种隐约的年味。
这是村里人，在这隐秘山谷中安家落户，迎来的第一个新年。
其意义，远非寻常节日可比，更像是一个里程碑，标志着他们新生活的正式启航，值得用心纪念和庆祝。
林小薇盘算着，是时候将这些积累的物资变现，换取银钱，好好筹备一个像模像样的年了。
林小薇将之前冒险采回的珍稀燕窝仔细分成两份，将其中一半递给母亲苏荷。
“娘，这是燕窝，最是滋补润肺。只是这毛燕需要细心处理。”
林小薇耐心地示范，如何用清水浸泡，如何一点点挑去其中的杂毛，“费些功夫，但处理好后，就可以隔水炖煮。”
苏荷看着女儿熟练的动作，眼中满是欣慰与心疼。
留下的一半，足够家里食用许久了。
那三桶香气浓郁的野蜂蜜，林小薇也留下了一大桶给家里。
“娘！这蜂蜜不仅可以直接冲水喝，也能入菜，甜润滋养。”林小薇对苏荷说道。
剩下的两桶，林小薇则从系统中兑换了一批小巧雅致的土陶罐，将蜂蜜仔细分装成一斤一罐，准备带到天耀城去，想必能卖个好价钱。
此外，还有乡亲们托付的采购清单，密密麻麻写满了对新生活的憧憬，清单上又要采购的物质：崭新的布匹、雪白的盐巴、耐磨的农具、写春联的红纸、孩子们馋嘴的糖果点心……
启程那日，是一个清冷的早晨。
呼出的气息瞬间凝成白雾，山谷口的风带着哨音。乡亲们聚在芦苇荡，依依送别。
“小薇，路上千万小心！”
“林姐姐，早点回来！”
“银钱不够不打紧，人平安最要紧！”
……
一声声叮嘱，饱含着关切与依赖。
林小薇将那份清单小心收好，背上装满物资的行囊，挥手告别了乡亲们。
林小薇看见目光中既有担忧又有骄傲的爹娘。给了他们一个大大的微笑，示意他们回去吧！
依旧是那条熟悉的水路，两岸景色却已从层林尽染变成了冬日的萧瑟苍茫。
山峦覆着薄霜，水流变得迟缓而冰冷。
林小薇驾着她的充气快艇，破开凛冽的寒风与水面偶尔的薄冰，一路疾驰。
饶是快艇速度惊人，在这天寒地冻的时节，也耗费了足足半个月，才终于望见了天耀城那巍峨而熟悉的城楼。
临近城池，水面船只渐多。
林小薇寻了个僻静处，熟练地放出寻常的木船，将显眼的充气快艇收回空间。
她摇着船桨，缓缓驶向上次寄放船只的码头。
码头老板正揣着手跺脚取暖，一抬眼看见林小薇，先是一愣，随即脸上迅速堆起了比以往更热情三分的笑容，几乎是小跑着迎了上来。
“林姑娘！您可来了！这天寒地冻的，快进城暖和暖和！”
他可是清清楚楚地记得，上次这位看似普通的农家女离开时，竟是城主府的公子亲自相送，那场面，让他这小小码头老板至今都不能忘记。
他这辈子都没想过，一个农女能有如此大的脸面。
林小薇报以甜甜一笑，礼貌回应：“老板，好啊！又要麻烦您了。我进城采办些东西，这船还得在您这儿寄放几天。”
“好勒！您放心！绝对给您看得妥妥帖帖，半根木头都不会少！”
老板拍着胸脯保证，态度恭敬得近乎谦卑。
穿过比往日似乎更多了几分喧嚣与压抑交织气息的街市，林小薇径直来到了城主府。
叩响门环，开门的门房一见是她，眼睛顿时亮了。
“林姑娘！是您！您怎么来了！快请进，外面冷！”门房对林小薇格外礼遇。
被引入温暖如春的会客厅，刚接过小丫鬟奉上的热茶，还没等暖热手心，一阵急促的脚步声便由远及近。
下一刻，一身劲装，面带风霜之色的暗一便快步走了进来。
“林姑娘！您来了！真是太好了！”
暗一的语气带着显而易见的惊喜，甚至脱口而出，“公子若是知道您来了，定然高兴！”话一出口，他似乎觉出不妥，连忙轻咳一声，转移了话题。
林小薇请他坐下，关切地问起近况。
暗一叹了口气，眉头紧锁，将目前严峻的形势娓娓道来。
原来，随着严冬降临，南诏军队之前靠劫掠积攒的粮食已然消耗殆尽。
军中缺粮，士兵们饥寒交迫，怨声载道。
那些凶残成性的南诏兵，舍不得宰杀战马，转而将魔爪伸向了景朝无辜百姓。
“简直是恶魔行径，畜牲不如！”
暗一咬牙切齿，眼中迸发出怒火，“他们……他们居然以人为食！有些逃难的难民，已经遭了毒手……”
林小薇想到王寡妇的儿子，也是恨的牙痒……
而雪上加霜的是，南诏方面不知从何渠道，探听到天耀城发现了一种名为“青岗子”的新粮食来源。
“多亏了林姑娘您上次来信提醒，说青岗子能吃的消息恐已泄漏。”
暗一说道，“公子接到信后，立刻在军中秘密排查内鬼。这段时间，公子几乎是彻夜不眠，顶着巨大的压力层层筛查。”
他顿了顿，声音低沉下来，“最终查实，是火头军里一个平日里毫不起眼的烧火兵，被南诏细作重金收买，传递了消息。公子当机立断，已将其军法处置。”
然而，消息既已泄露，在城外几处生长青岗子的山地，谢家军与南诏兵打上了遭遇战，小规模冲突骤然增多。双方各有伤亡，紧张局势一触即发。
“最重要的是，”暗一忧心忡忡地总结道，“那些野蛮人靠着抢掠去的青岗子和……和那些孽行，暂时填饱了肚子，恢复了气力。”
恐怕不用了多久，他们就要按捺不住，开始大规模骚扰，甚至试图攻打我们天耀城了。
据探子回报，南诏军中近来调动频繁，“恐有大动作。”
林小薇静静地听着，捧着茶杯的手指微微收紧，指尖因用力而有些发白。
林小薇听到南诏兵大规模吃人这样的惨剧，以及谢佳晨面临的巨大压力，她的心还是止不住地往下沉。
林小薇快速在心中盘算起来：
“原本还想着在城里多逛逛，多采购物资，如今看来，计划必须改变了。”
局势瞬息万变，危险可能就在眼前。
她必须速战速决，尽快将带来的物资脱手，然后按照清单，以最快的速度采购齐所有必需品，立刻返回山谷。
迟了，一旦两军正式开战，道路封锁，兵荒马乱，再想回去就难如登天了。
那群灭绝人性的野蛮人，吃饱了绝不会安分守己。
他们一定在酝酿着更大的阴谋，或许，攻下富庶的天耀城，才是他们这个寒冬里最大的目标。
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