又过了七八日，在一个天色阴沉、寒风凛冽的下午，太子萧璟的车驾，在一支人数不多但气势惊人的玄甲卫队护卫下，抵达了黑石驿。
没有旌旗招展，没有仪仗喧哗，一切都在一种低调而压抑的氛围中进行。萧璟穿着一身玄色常服，外罩墨色大氅，从马车上下来时，整个驿站的气温仿佛都骤降了几度。
他目光扫过躬身迎接的众人，在李胜和周铮身上略微停留，最后，落在了被碧桃扶着、站在稍后位置的林嫣然身上。
那目光，深沉如古井，带着洞察一切的锐利和久居上位的威压，林嫣然只觉得呼吸一窒，下意识地就想低头，但她强迫自己站直了，迎上那道目光。
她知道，此刻不能露怯。
萧璟没有当场询问什么，只是淡淡说了句“都起来吧”，便径直走进了驿站最好的那间屋子。
当晚，林嫣然就被传唤了过去。
屋子里只点了一盏油灯，光线昏暗。萧璟坐在主位，周铮侍立在一旁。没有其他人。
“说吧，把你们在赤沙碛的经历，事无巨细，再说一遍。”萧璟的声音平静无波，却带着不容置疑的命令。
林嫣然深吸一口气，从如何依据卷宗和巴图的指引找到魔鬼城，如何发现盐矿入口的异常，到遭遇袭击，景弈断后，他们被迫封死裂缝，以及最后那诡异的幽光、咆哮和叹息声，原原本本，极其详细地复述了一遍。包括她脑海中系统提示的关于“钥匙不在盒中”、“守望者沉睡”的残缺信息，她也斟酌着词汇，以“一种冥冥中的感应”和“最后时刻似乎听到的模糊信息”为借口，说了出来。
她说完，屋子里陷入了长久的沉默。只有灯花偶尔爆开的噼啪声。
萧璟的手指无意识地在椅子扶手上敲击着，眼神落在跳跃的灯焰上，晦暗不明。周铮则是眉头紧锁，显然也被这离奇的经历所震撼。
“你觉得，景弈还活着吗？”良久，萧璟突然开口，问题直指核心。
林嫣然心口一紧，她抬起头，看着萧璟那双深不见底的眼睛，认真道：“罪女不知道。但罪女觉得，景护卫武功高强，心志坚定，最后那声叹息和锁扣声也颇为蹊跷，并非纯粹的毁灭景象。或许……有一线生机。”
萧璟不置可否，转而问道：“那股袭击你们的势力，你怎么看？”
“训练有素，是死士。目标明确，似乎对盐矿之下的东西更感兴趣。‘主上’这个称呼，不像是京城里那几位的手笔。”林嫣然分析道。她指的是她姐姐、太子（他自己）或者她闺蜜。
萧璟嘴角似乎勾起一抹极淡的、冷峭的弧度：“你倒是敏锐。确实，西疆这块地方，盯着的人，比你想的要多。”
他站起身，走到窗边，望着外面漆黑的戈壁夜空：“盐矿，必须掌控在朝廷手中。明日，周铮会带人护送你，前往西疆军镇‘砺石堡’。那里相对安全，王贲将军也在那边。”
林嫣然一愣，去军镇？
“殿下，那盐矿……”
“开采之事，自有工部官员和军中匠人负责，你无需操心。”萧璟打断她，语气不容置疑，“你之前提出的毛纺之法，王贲已在军中试行，颇有成效。到了砺石堡，你可以继续琢磨这些‘有用’的东西。”
他转过身，目光再次落在林嫣然身上，带着一种审视和考量：“至于你……林嫣然，你证明了你的价值，但也带来了更大的麻烦。在孤弄清楚那地下的东西，以及你身上这些‘感应’究竟是怎么回事之前，安心待在砺石堡。不要再擅作主张，明白吗？”
这是要把她放在一个相对安全（同时也是监视更严密）的地方，让她继续发挥“技术顾问”的作用，但核心的机密和行动，不再让她接触。
林嫣然心里明白，这已经是最好的结果。她低头应道：“罪女明白，谢殿下。”
能活着，能离开京城那个漩涡，能在边疆做点实事，她已经很满足了。至于那地下的秘密和景弈的生死，只能从长计议。
第二天，林嫣然便在周铮和一队骑兵的护送下，启程前往砺石堡。离开黑石驿时，她回头望了一眼赤沙碛的方向。
风沙依旧，那片诡异的“魔鬼城”隐藏在视野的尽头。
盐矿找到了，新的生活似乎即将开始。
但她知道，事情远未结束。地下的秘密、神秘的袭击者、萧璟的审视，还有脑海中那个亟待修复的系统和不明的状态，都像无形的丝线，缠绕着她的未来。
她的边疆基建路，在经历了最初的生死考验后，似乎步入了一条看似平稳，实则暗流汹涌的新轨道。
而此刻，在已被萧璟派人严密控制的盐矿区域，被堵死的裂缝深处，那无尽的黑暗与寂静中，一点微不可查的、与林嫣然脑海中齿轮同源的淡金色光芒，极其微弱地，闪烁了一下。
离开黑石驿，坐在摇摇晃晃往砺石堡去的马车上，林嫣然这心里头是七上八下的。太子萧璟亲自来了西疆，这排场够大，压力也直接拉满。他把自己打发去军镇，明面上是让她继续搞“技术研发”，实际上就是圈起来，别给他再捅出篓子。
“唉，这叫什么事儿啊。”她靠在车厢上，揉着还没好利索的脚踝，小声嘀咕。脑子里那破齿轮还是半死不活的样子，能量恢复得比乌龟爬还慢，那什么“古老的低语”也没个动静，让她总觉得脖梗子后面凉飕飕的。
护送的周铮是个闷葫芦，比景弈还闷，一路上基本没话。林嫣然也乐得清静，正好琢磨到了砺石堡能干点啥。毛纺那事儿王贲将军已经在搞了，她得弄点新花样，才能体现价值，安稳度日。
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