天津港的晨雾还未散尽，三艘悬挂着 “红毛商会” 旗帜的西洋殖民舰就已逼近港口 —— 这是二皇子萧璟瑜暗中联络的外援，按约定，殖民舰以 “保护西洋商户在华利益” 为由施压，逼皇帝任命二皇子为 “海防总领”，届时他再借海防权掌控京畿水师，彻底压制萧璟渊。
消息传到京城，二皇子在文官集团议事会上故作焦急：“诸位大人，西洋蛮夷无故犯境，京营半数倒戈，边军又被萧璟渊掌控在京郊，若不尽快任命海防总领，天津港恐失！” 吏部尚书周显立刻附和：“臣附议！二皇子久掌西洋互贸，熟悉外情，是海防总领的不二人选！”
满朝文官多被二皇子裹挟，纷纷联名上奏，唯有御史台大夫王彦站出来反对：“二皇子与红毛商会素有往来，如今殖民舰突然来犯，未免太过巧合！臣请陛下先召五皇子萧璟渊议事，边军驻守漠北多年，熟悉外敌防御，若贸然让二皇子掌海防，恐引狼入室！”
王彦的话如冷水浇头，部分文官开始动摇 —— 萧璟渊在京郊的边军毕竟是抵御外敌的主力，真逼急了，谁都担不起 “误国” 的罪名。二皇子见状，立刻让人散布 “王彦收萧璟渊贿赂” 的谣言，同时派周显入宫，以 “军情紧急” 为由，逼卧病的皇帝即刻下旨。
而此时的苏砚微，早已在 “多界民生坊” 收到西洋反垄断势力的密信 —— 信中详细写着红毛商会殖民舰的航线、兵力部署，以及二皇子承诺 “事成后开放三个沿海港口” 的密约。苏砚微握着密信，立刻让人快马送往京郊大营：“璟渊，二皇子引殖民舰入境，看似施压，实则是想借外敌夺海防权。你需即刻调边军一部驻守天津港，我则联络西洋反垄断势力，让他们从后方截击红毛商会的补给船 —— 内外夹击，必能破局。”
萧璟渊刚收到苏砚微的密信，漠北边军传来急报 —— 四皇子萧璟翊联络的前朝残部，趁边军主力南下京郊，突袭了漠北冻矿的抗寒瓷运输队，不仅劫走了大批瓷坯，还放火烧了矿洞外围的民生瓷坊，冻伤矿工十余人。
四皇子在京营大营中得知消息，得意地拍案：“萧璟渊，我看你这次怎么顾头顾尾！残部袭扰漠北，你若调边军回援，天津港就没兵守；若不回援，冻矿被毁，你在江南的免费烧制点就没了原料，百姓迟早怨怼你！” 他身边的亲信太医李嵩（此前给太子送 “补药” 的人）低声道：“殿下，不如再添一把火 —— 就说漠北冻矿是萧璟渊为了争储，故意放松防御才被袭，让宗室长老弹劾他‘失职’。”
四皇子立刻让人拟写弹劾疏，同时派人去东宫偏院，想拉拢被软禁的小禄子，让他再作伪证，指控萧璟渊 “与残部勾结”。可他没想到，小禄子早已被苏砚微安排的鲛族护卫看管，派去的人刚一露面，就被沧澜擒获，从身上搜出 “四皇子与残部的通信密函”—— 函中详细写着 “残部袭扰后，四皇子将趁机夺京郊边军大营” 的计划。
萧璟渊看着密函，眸色冷冽。他召来副将：“传我命令，让漠北留守的边军副将，带五千轻骑突袭残部老巢（此前风澈已探明残部藏于漠北黑风口），同时让沧澜带鲛族水师，从东海绕至残部后方，断其退路 —— 我要让四皇子知道，边军的后方，不是他能碰的。”
天津港外，红毛商会殖民舰的炮口已对准港口防御工事，舰长高喊：“若三日之内不任命二皇子为海防总领，开放沿海港口，我们就炮轰天津港！” 二皇子在京城听到消息，立刻入宫逼皇帝下旨，可刚走到宫门口，就见苏砚微带着西洋反垄断势力的代表 —— 荷兰商人范德堡，站在宫门前。
范德堡手持红毛商会与二皇子的密约副本，对赶来的朝臣喊道：“诸位大人，红毛商会此次来犯，是受二皇子唆使！他承诺开放港口，让红毛商会垄断中原西洋互贸，这是卖国行径！我们反垄断势力已截获红毛商会的补给船，若他们再不退兵，我们将联合西域部落，断其陆上补给！”
朝臣们哗然，二皇子脸色惨白，想抢夺密约却被范德堡推开：“二皇子，你以为红毛商会是真心帮你？他们只是想借你的手，掌控中原的互贸权！” 此时，京郊传来消息 —— 萧璟渊已率两万边军驻守天津港，边军的 “抗炮瓷盾”（玛雅伊察用冻矿瓷坯改良，能抵御火枪炮弹）已部署在港口，殖民舰若敢开炮，边军将立刻反击。
红毛商会舰长见补给被截，边军防御严密，又听闻反垄断势力已联合西域部落，只好下令撤军，临走前还丢下一句：“二皇子，你骗了我们！” 二皇子的 “外援” 彻底反噬，文官集团纷纷倒戈，弹劾他 “引狼入室、卖国行径”，皇帝震怒，下旨将二皇子软禁在府中，不得参与朝政。
而漠北方向，边军副将按萧璟渊的部署，突袭残部老巢，沧澜的鲛族水师则断了残部退路，残部首领被当场擒获，从他身上搜出 “四皇子给的军饷银票”。残部袭扰被平定，漠北冻矿的瓷坯运输恢复正常，江南免费烧制点的 “民心瓷” 继续供应，百姓们对萧璟渊的拥戴更甚。
解决了西洋殖民与残部袭扰，苏砚微终于腾出手来，处理太子毒杀案的关键人证 —— 四皇子的亲信太医李嵩。她让人将从四皇子派去拉拢小禄子的人身上搜出的密函，以及残部首领的供词，送到李嵩家中，同时让风澈带两名东宫侍卫，以 “核验太子生前补药” 为由，传李嵩入宫。
李嵩刚入宫，就见苏砚微坐在东宫偏院的案前，案上摆着 “凝神散” 的药材残渣，以及风澈用魂色术还原的 “太子服药后毒发” 的影像。苏砚微看着颤抖的李嵩，语气平静：“李太医，四皇子与残部勾结，想夺边军大营，已是铁证。你给太子送的‘补药’里，掺了加速腐心毒发作的‘凝神散’，这也是铁证。如今二皇子被软禁，四皇子即将失势，你若如实招供，我可保你家人平安；若再顽抗，你与四皇子，便是同罪。”
李嵩看着影像中太子痛苦的模样，又想起四皇子对他的威胁（若不照做，就杀他全家），终于崩溃，跪在地上哭道：“是…… 是四皇子逼我的！他说太子不死，他永远没机会争储，让我在补药里掺凝神散，加速太子毒发…… 独孤氏送的酥油茶里，本就有蓝藻毒粉，四皇子只是借我的手，让太子死得更快……”
李嵩的招供，被躲在屏风后的皇帝亲信太监记录下来。当夜，皇帝收到招供记录，看着记录上的字字句句，终于明白 —— 三大皇子为了储位，竟不惜毒杀太子，勾结外敌与残部，唯有萧璟渊，始终以民生为重，以江山为重。
四皇子因 “勾结残部、毒杀太子” 被软禁，二皇子因 “引狼入室、卖国行径” 被削去爵位，六皇子因 “垄断民生、苛捐杂税” 被收回江南瓷窑控制权，三大皇子的势力彻底瓦解。
京郊边军大营中，苏砚微看着萧璟渊手中的 “太子毒杀案全卷”，轻声道：“如今真相大白，陛下心中，应该已有定论。” 萧璟渊望着远处江南方向传来的 “民心瓷” 运输队的炊烟，嘴角勾起一抹浅笑：“我从未想过争储，只是不想看到太子用性命守护的民生，被他们毁了。”
而皇宫里，皇帝躺在龙榻上，召见宗室长老，手中握着苏砚微递入的 “多界民生报告”—— 报告中详细写着萧璟渊在漠北、江南、西域推行的民生政策，以及百姓对 “民心瓷” 的拥戴。皇帝对长老们说：“储君，当以民生为本，以江山为重。璟渊，虽母妃早逝，无外戚支持，却有民心、有军权、有仁厚之心，这样的皇子，才配继承大统。”
宗室长老们沉默片刻，纷纷点头 —— 他们早已看到萧璟渊的能力与民心，如今皇帝表态，便不再反对。
夜风吹过京郊大营，边军将士们唱起了漠北的歌谣，江南的 “民心瓷” 运输队正朝着京城赶来，太子毒杀案的阴霾彻底散去，储位的曙光，终于照在了萧璟渊与苏砚微的身上。但他们知道，这只是开始 —— 接下来，还要重建被三大皇子破坏的民生链，安抚被牵连的百姓，让江山真正走向安稳。
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