听闻门外声响，三人同时放出神识，只见阁楼前站着一位花白胡须的老者。他约莫六七十岁年纪，面色红润，眉目间精光闪烁，显得精神矍铄，修为已是筑基顶峰。
既有访客，三人自然不会拒之门外——他们本就想打探消息，有人主动上门，正好顺势而为。
“道友来访，我等自当迎接。”陆明宇递了个眼色，萧劲鸿心领神会，笑着起身，三人一同走出阁楼。
“顾靖章不请自来，还望三位道友海涵。”老者抱拳笑道，态度和煦。
“哪里的话，我等初来乍到，正想找同道聊聊，道友来得正好。”萧劲鸿见过世面，沉稳回应，“里面说话吧。”
四人入内分宾主落座，不等吩咐，那名叫采儿的少女已麻利地端上香茶，随后退到屏风后。
“三位道友面生得很，想来不是附近修士？”顾靖章笑问，“不知如何称呼？”
“顾道友好眼力，我等确非本地修士。”萧劲鸿介绍道，“这位是陆道友，这位是犬侄。我等游历途中听闻此地有比武大会，便来凑个热闹，只是对大会详情不甚了解，正想请教道友。”
“呵呵，道友问对人了。”顾靖章来了精神，侃侃而谈，“老朽在附近黄叶山住了百余年，萧家的比武大会已参加过两次，内情倒是知晓不少……”
经他细说，陆明宇三人才弄清来龙去脉：千湖州萧氏宗族每五十年举办一次分支筑基修士比试，结果将决定各分支能派往宗族接受培养的弟子名额。这些名额至关重要——进入宗族后，成丹几率高达五成，还能得到炼丹指导与充足灵草，对以炼丹立足的萧家而言，诱惑极大。
为增进子弟实战经验，宗族允许各分支邀请三名外姓修士参赛，除法宝外，手段不限。此次洪湖岛萧家的比武大会，正是为半年后的宗族比试选拔外姓修士。
三人对顾靖章的详细讲解颇为感激，又闲聊了些修炼心得，才将他送出门。陆明宇从交谈中察觉，顾靖章对比试名额并不热衷，似乎只是为萧家准备的礼物而来，至于礼物是什么，却未明说。
回到房间，陆明宇随手布下一个小型禁制——既能阻隔神识，又能隔音。三人这才放心交谈。
“萧道友，如今情况明朗，你有何打算？”陆明宇问道。
“全听陆道友安排。”萧劲鸿稍一犹豫，坦诚道，“道友有想法尽管说。”
“既然来了，不如参加比武。若能入选，便可随萧家之人前往宗族，到时你再找主事人说明来意，岂不省事？”陆明宇提议。
“此法甚好！”萧劲鸿正有此意，连忙应下，“还请道友多费心，我萧家必当感恩。”
“我既答应帮忙，自会尽力。”陆明宇话锋一转，“不过到了萧族，还请道友隐瞒我的存在，只说你叔侄二人前来即可。”
萧劲鸿一愣，随即明白过来，郑重道：“陆道友放心，我萧劲轩在此立誓，萧家对道友只有感恩，绝无半分不敬！”说罢，竟对心魔立誓——虽不及血咒，却也是修仙者不敢轻违的誓言。
陆明宇未加阻止，待他立誓完毕，才笑道：“道友言重了。你我同历生死，我自然信得过你。无论将来如何，这段情谊我不会忘。”
他这般谨慎，是因千湖州萧族实在庞大——不提化婴修士，成丹修士便比比皆是。连洪湖岛这不起眼的分支都有三名成丹修士坐镇，到了宗族本部，稍有不慎便可能殒命，不得不防。
三人在阁楼待了数日，未曾外出。顾靖章自上次离开后便未再来，倒让他们得了几日清静。期间又有二十多位筑基后期以上修士入住，看来此次比武大会在附近颇有轰动——毕竟入围者能得十万灵石与一颗助筑基进阶的丹药，这般重赏，足以让修士们动心。
只是比武虽非生死斗，凶险却也不小，若无几分把握，等闲修士不敢参与。萧家对参赛者也有筛选，只允许修为过得去的修士入场。三人能顺利进来，多半是因萧劲鸿筑基顶峰的修为，让萧家不敢怠慢。
八日后清晨，迎宾阁外传来一声清朗的声音，蕴含灵力，方圆数里清晰可闻：“各位道友，老夫萧成启，乃本地萧家家主。今日斗法大会开启，老夫与族弟特来相请。”
三人走出阁楼，见附近修士纷纷现身，足有三四十人，顾靖章也在其中。众人不多言语，一同飞向声音来源处。
远处当空站着三人，皆是筑基顶峰。当中一人面容消瘦，五六十岁年纪，双目炯炯，自带威严；两侧是微胖老者，笑容满面，正打量着飞来的修士。
“方道友、刘道友，还有诸位道友，萧某事务繁忙，未能登门拜访，恕罪恕罪。”萧成启抱拳躬身，“比试结束后，老夫定摆宴款待。”
“萧家主客气了，我等前来是为助拳，怎敢说叨扰。”一名修士上前回应，陆明宇冷眼旁观，见此人身上带着阴冷气息，怕是邪修之流。
“道友言重了，诸位能来是我萧家之幸。”萧成启一笑，转身引路，“请随我去斗武场，族中长辈已在等候。”
一盏茶功夫后，众人来到一处广阔广场——竟是将整座山峰峰顶削平而成。广场一侧立着数丈高的石台，中央有个百丈方圆的圆圈，想来便是比武场地。
高台上人头攒动，足有上千人，看服饰都是萧家族人。台上摆着上百张石椅，当中坐着三位老者，两侧石椅呈燕翅排列，老者身后站着二三十名筑基修士，秩序井然。
陆明宇神识扫过，心中微惊：当中三位老者都是成丹境界，正位者已是成丹后期，两侧两人也是中期。一个分支便有三名成丹修士，萧族的底蕴果然深厚。
“老夫萧庆豪，恭迎各位同道。”当中老者起身抱拳，两侧老者也随之起身。
众筑基修士连忙还礼——成丹修士在他们面前已是高高在上，能得如此礼遇，心中都有些受用。
“诸位肯来助拳，我等感激不尽。”萧庆豪笑道，“请入座，比试即将开始。”
陆明宇心中了然：这三位成丹修士如此客气，怕是有难言之隐。想来这分支百十年来未有新的成丹修士，若此次拿不到名额，家族恐将没落。萧庆豪寿元无多，想在有生之年搏一把，才亲自出面拉拢修士。
众人在萧家族人引导下落座。陆明宇对此次比试毫无压力——筑基修士中，除非有类似方奇英那般手段的人，否则他有十足把握。而那样的人物，在修仙界实属罕见。
“诸位既已到齐，我萧家斗法大会，正式开始！”萧成启请示过族中长辈后，飞到广场上空，朗声道。
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