河间郡。
这三个字如同投入深潭的巨石，在东宫丽正殿内激起了千层暗涌。
李君羡带来的那份插着黑羽的紧急密报，其分量之重，让殿内所有心腹都瞬间屏住了呼吸。
李孝恭，河间郡王！
这位宗室宿将，大唐开国的元勋巨擘，其地位之尊崇，几乎仅次于皇帝李世民。
他早年随高祖李渊太原起兵，南征北讨，立下赫赫战功，尤其是在平定南方萧铣、辅公祏等割据势力时，展现了卓越的水陆统帅之才，为大唐一统江山奠定了南方根基。
正因如此，他才得以封河间郡王，食邑丰厚，坐镇一方。
论辈分，他是李世民的堂兄；论功勋，他是凌烟阁功臣图上必然名列前茅的存在；论在宗室和军中的影响力，更是根深蒂固，门生故旧遍布朝野。
这样一位位高权重、且向来以“忠谨持重”形象示人的宗室柱石，他的名字，竟然会以如此突兀、如此敏感的方式，与刚刚发生的江南盐场袭击案、与吴王李恪的滔天罪行，隐隐联系在了一起？
李承乾捏着那冰冷的铜管，指腹无意识地摩挲着上面代表百骑司最高密级的火漆纹路。
他没有立刻打开，深邃的目光扫过殿内众人。
李大亮、段志玄、柳絮、苏婉贞……每个人的脸上都写满了震惊与难以置信。
“河间郡王？”
段志玄率先忍不住，声音带着浓浓的困惑，
“这……这怎么可能？老王爷与吴王殿下素无深交啊？上次在朝堂上，还因军粮转运调度的事，驳过吴王的提议。”
“百骑司追踪，确认无误？”
李大亮眉头紧锁，看向李君羡，语气凝重。
他深知此事非同小可，一旦处理不慎，牵动宗室，甚至可能引发朝局动荡。
李君羡微微躬身，声音低沉而肯定：
“回将军，麾下鹰犬追踪的是其中一股约三十余人的溃逃匪众，行踪诡秘，经验老道。他们先是故意绕向太湖西侧，制造遁入深山的假象，迷惑了我们前期的追兵。但在我们调动了熟悉当地山形水势的暗桩，并启用了一条隐秘的飞鸽传讯线后，重新锁定了他们。发现他们并未进山，而是沿着一条废弃的古运河支流，昼伏夜出，一路向北。其最终消失的区域，就在河间郡与贝州交界的滹沱河附近。那里水道纵横，芦苇丛生，极易藏匿，且距离河间郡王的别苑‘临清苑’，不足五十里。”
五十里，对于一支训练有素的队伍来说，这几乎就是眼皮子底下的距离。
而且选择在滹沱河附近消失，那里河网密布，又与郡王别苑如此之近，这指向性，已经不能用巧合来解释了。
“临清苑？”
李承乾低声重复了一遍，眼神变得更加幽深。
他当然知道这个地方，那是李孝恭在封地内一处风景秀丽的避暑别苑，同时也是他掌控河间一带水路交通的一个关键节点。
他没有被这突如其来的重磅消息冲昏头脑。
越是这种时候，越需要绝对的冷静和缜密。
贸然将一位功勋卓着的宗室郡王与叛逆联系起来，无异于自毁长城，更会打草惊蛇。
“君羡，”
李承乾的声音恢复了平日的沉稳，
“这份密报，列为绝密，除陛下外知情者仅限于此刻殿内之人。”
“是！臣明白！”
李君羡肃然应道。
“继续严密监视滹沱河区域，特别是临清苑周边水陆要道。增派人手，但务必隐秘，绝不能让郡王府察觉丝毫异常。我要知道任何进出临清苑的可疑人员动向，特别是与江南有联系者。”
“遵命！”
“另外，”
李承乾补充道，
“立刻调阅百骑司所有关于河间郡王李孝恭及其子嗣、核心属官的秘密档案，尤其是近五年来的动向、交际、封地内产业、特别是与漕运、水师相关的所有记录。要快，要详实。”
“是！”
李君羡领命，身影再次悄无声息地消失在殿外夜色中。
李承乾这才缓缓打开手中的铜管，取出里面卷得细密的密报纸卷，就着烛火仔细阅读起来。
上面的情报比李君羡口述的更为详细，甚至标注了匪徒几次变换路线的时间节点和可能使用的伪装身份，以及百骑司在滹沱河附近发现的一些可疑的、不属于当地人的活动痕迹。
殿内一片寂静，只有李承乾翻阅纸张的轻微声响和烛火偶尔的噼啪声。
所有人的目光都聚焦在他身上，等待着他的判断。
良久，李承乾放下密报，走到巨大的大唐疆域舆图前，目光落在了河间郡的位置。
他的手指顺着运河的脉络缓缓移动，从江南的扬州、楚州，一路向北，经过洛阳、汴州，最终指向河间郡所在的河北道南部区域。
“河间郡……”
李承乾的声音带着一种洞悉的冷意，
“地理位置，果然关键。它扼守隋唐大运河的北段永济渠要冲，是河北道连通河南、乃至江南漕粮北运的咽喉之地。李孝恭封地内，至少有三处重要的漕运码头和两处水师驻泊地，皆在其掌控之下。”
柳絮心思最为细腻，立刻捕捉到了李承乾话中的深意：
“殿下是怀疑吴王一党利用的不仅是太湖船坞，可能还有更北方的、由河间郡王掌控的漕运节点，作为他们物资转运、甚至海船北上的秘密通道？”
“不排除这种可能。”
李承乾手指点在滹沱河入永济渠的河口处，
“江南的物资，尤其是那些需要隐秘转运的‘特殊物品’，完全可以打着漕粮或其他普通货物的幌子，通过运河一路北上，在河间郡这个枢纽进行中转或进一步伪装，再通过其他途径运往沿海。有郡王的旗号在，沿途关卡谁敢细查？这比从太湖直接冒险出海，或者走陆路翻山越岭，要安全隐蔽得多！”
李大亮倒吸一口凉气：
“若真如此，这网，也铺得太大了！”
“还有，”
李承乾的目光变得锐利起来，
“李孝恭本人或许老成持重，但他的子嗣呢？百骑司的初步档案显示，其长子李崇义，年方弱冠，在长安时便以‘风流雅致、交游广阔’闻名，尤其喜好与江南来的文人墨客、富商大贾‘诗酒唱和’。他名下在洛阳、汴州，甚至扬州，都置有产业。这些‘诗酒往来’的江南朋友里，是否就混着某些与沈万金、甚至与倭人有关联的海商？”
段志玄挠头：
“那些公子哥儿，喝喝酒，写写诗，送点礼物，不是很正常吗？”
“正常？”
李承乾嘴角勾起一抹冷峭的弧度，
“在平常，自然正常。但在江南盐案爆发、太湖船坞被捣毁、吴王被拘禁的这个当口，任何与江南有关的、看似‘正常’的联系，都值得深挖。尤其是，当这些联系指向了一位本应与此事毫无瓜葛的宗室郡王之子时。”
他转身，看向众人：
“李孝恭功高，根基深厚，没有确凿证据，动他，就是动摇国本，会引发朝野震荡，甚至给突厥等外敌可乘之机。父皇绝不会允许。所以，我们现在的每一步，都必须慎之又慎。”
“那我们该如何着手？”
苏婉贞轻声问道，眼中带着关切。
“等。”
李承乾斩钉截铁，
“等君羡的详细档案送来。等江南那边二次搜查的结果。等程咬金抵达江南后传回的第一手消息。更要等看这潭深水之下，还有谁会按捺不住，自己浮出水面。”
接下来的两日，东宫的气氛如同绷紧的弓弦。
李君羡调动了百骑司最核心的力量，源源不断地将关于河间郡王李孝恭及其家族的情报汇总到李承乾案头。
情报显示：李孝恭近五年来确实异常低调，深居简出，大部分时间都在河间郡王府或临清苑休养，极少参与朝政议论，对皇帝的各项政令都表现出毫无保留的支持。其治下的河间郡，吏治也算清明，漕运效率在北方诸州中一直名列前茅，从未出过大纰漏。表面看来，完全是一副安享富贵、不问世事的忠臣贤王模样。
然而，在那些看似正常的记录之下，一些细微的、不易察觉的线索，却如同水底的暗流，在李承乾敏锐的目光下无所遁形：
李崇义近三年频繁往来于长安、洛阳、河间之间，其“诗酒唱和”的江南友人名单中，至少有三位是已知的、与海外贸易有密切关联的大海商，其中一人名下商船曾多次被地方官府以“手续不全”为由短暂扣留，最终却都不了了之。
河间郡掌控下的几处漕运节点，近年来人员流动异常频繁，一些关键位置的低级官吏调动，看似正常升迁，但经百骑司暗中核实，其背景或多或少都与一些来历不明的“商行”有间接联系。
最耐人寻味的是，大约在太湖船坞开始秘密建造大型海船的前后时间段，临清苑曾有过一次规模不小的“修缮”，动用了大批工匠，对外宣称是整饬园林水道。
而百骑司一位潜伏在河间多年的老暗桩回报，在那次修缮期间，曾有几批形迹可疑、口音混杂似有吴语的“工匠”短暂出现，后又悄然消失。
这些线索，单独看或许都只是捕风捉影，不足以构成证据。
但当它们与百骑司追踪到的匪徒溃逃方向结合起来，便形成了一张若隐若现、指向河间郡的巨大疑网！
时机渐渐成熟。
李承乾知道，他需要给这潭看似平静的深水，投入一颗石子，试探一下水下的反应。
最好的时机，便是向父皇李世民汇报江南盐场袭击案的“初步进展”。
两仪殿。，李世民正在批阅奏章，神情专注。
李承乾捧着几份卷宗，恭敬行礼：
“儿臣参见父皇。”
“承乾来了。”
李世民放下朱笔，目光落在儿子身上，带着一丝不易察觉的审视，
“江南之事，进展如何？”
李承乾将卷宗呈上，条理清晰地汇报：
“回父皇，儿臣已命百骑司全力追缉匪徒，并严令江南各州府对遇袭盐场及沈万金相关产业进行二次彻底搜查。卢国公程咬金已抵达扬州坐镇，地方军心渐稳。据初步回报，在盐城场一处废弃盐井的暗格里，搜出了半本被水浸透、字迹模糊的私账残页，正在加紧复原。另在广陵场沈万金的一处外宅地窖中，发现了几箱未来得及转移的倭国金币，与太湖船坞所获一致。目前看来，匪徒急于袭击，确为销毁或抢夺尚未暴露的关键罪证。”
李世民一边听着，一边翻阅着卷宗，微微颔首：
“嗯，处置还算及时。程知节那老匹夫，没给你添乱吧？”
“卢国公勇猛，震慑宵小，于稳定地方颇有助益。”
李承乾回答得滴水不漏。
“那就好。”
李世民合上卷宗，看向李承乾，
“此案牵涉甚广，务必深挖根源，除恶务尽。朕给你临机专断之权，不是让你束手束脚的。”
“儿臣明白。”
李承乾恭敬应道。他略作停顿，话锋看似不经意地一转，语气带着对国家命脉的关切：
“父皇，儿臣在梳理此案脉络时，深感漕运安全，实乃国本所系。江南盐利、北方粮秣、军资转运，皆赖此水脉。此次匪徒能如此迅速集结、袭击、溃逃，虽赖其狡诈，却也暴露出沿途某些节点，可能存在监管疏漏，给了宵小可乘之机。”
李世民眼神微动，没有说话，只是示意他继续说。
李承乾继续道：
“儿臣以为，值此多事之秋，确保漕运畅通无阻、安全无虞，乃第一要务。不仅需加强沿途州府守备，更需各地藩镇、尤其是掌控漕运枢纽的宗室重臣，以身作则，严加管束封地，堵塞一切可能被奸人利用的漏洞。唯有上下同心，方能保此国脉无虞。”
他抬起眼，目光坦荡地看着李世民，仿佛只是陈述一个客观事实：
“比如河间郡王，其封地扼守永济渠要冲，听闻在其治下，漕运一向‘颇为顺畅’，极少延误阻滞。此等忠于王事、治境有方的宗室表率，实乃朝廷之幸，社稷之福。若能得郡王鼎力襄助，严查其境内水道，必能为漕运安全再添一道坚固屏障。”
李承乾这番话，说得滴水不漏。
表面是褒扬李孝恭治理漕运得力，是宗室表率，希望他能为漕运安全多做贡献。
但“颇为顺畅”、“宗室表率”、“严查其境内水道”这几个词组合在一起，结合刚刚发生的、溃匪疑似遁入其封地附近的敏感事件，其潜台词不言而喻——顺畅得是否有些异常？
这位“表率”的境内，是否真的干净？
是否需要朝廷的“严查”？
李世民何等人物，瞬间便听懂了儿子话语中那极其隐晦却无比锋利的试探之意。
他深邃的目光如同古井，静静地落在李承乾脸上，仿佛要将他灵魂深处的想法都看透。
殿内一片沉寂。空气仿佛凝固了。
过了足足数息，李世民才缓缓开口，声音平静无波，听不出任何情绪：
“孝恭，忠谨持重，为大唐立下过汗马功劳，朕，信得过他。”
这句话，看似是对李孝恭的肯定，但李承乾的心却微微一沉。
父皇没有直接回应他关于“严查”的暗示，甚至没有对“漕运顺畅”做任何评价，只是强调了“忠谨持重”和“信得过”。
这本身，就是一种态度——一种在真相未明前，对宗室重臣的维护，也是一种对太子过于急切试探的无形敲打。
果然，李世民话锋一转，语气虽然依旧平淡，却带上了一股不容置疑的分量：
“然，漕运关乎国脉，牵一发而动全身，确需万全。承乾，你既负责此案，又心系漕运，便该将精力放在实处。江南是根子，根子里的毒瘤挖不净，光盯着水面上浮萍的流向，终究是舍本逐末。”
“治大国如烹小鲜，火候未到，强翻则碎。”
李世民缓缓说出这句话，目光深沉地看着李承乾，
“有些事，急不得。水落，石自出。明白吗？”
李承乾心头凛然，立刻躬身：
“儿臣谨记父皇教诲！是儿臣思虑不周，操之过急了。”
他明白了父皇的警告，在没有确凿证据前，不要轻易将矛头指向李孝恭这样的宗室砥柱。
江南才是主战场，必须先把李恪一党彻底打垮，拿到铁证，才能顺藤摸瓜。
否则，贸然行动，只会打草惊蛇，甚至引火烧身。
“嗯。”
李世民微微颔首，似乎对儿子的领悟速度还算满意，
“江南事，放手去做。朕等着你的结果。”
“是，儿臣告退。”
李承乾恭敬行礼，退出了两仪殿。
走出殿门，冬日的冷风拂面，让他纷乱的思绪稍稍冷静。
父皇的态度在他意料之中，但也让他更清晰地认识到李孝恭这块石头的分量。
看来，从正面施压试探，此路暂时不通。
只能继续深挖江南，等待百骑司在河间郡找到更直接的证据，或者等待对方自己露出更大的破绽。
就在李承乾回到东宫，与柳絮、李大亮等人复盘此次试探的结果，商讨下一步更隐秘的渗透计划时，一个更加突兀、更加令人意想不到的消息，如同平地惊雷般炸响！
一名东宫内侍几乎是踉跄着冲进了丽正殿，声音带着前所未有的急促和惊愕：
“殿下！殿下！中书省刚刚送来的急报！许国公宇文化及大人，于今日早朝散后，突然向陛下呈递了一份紧急奏疏！”
宇文化及？
这个在吴王李恪倒台后就一直称病在家、异常低调的前吴王党重要人物？
他突然上奏？
李承乾心中警铃大作，沉声道：
“奏疏内容？”
内侍喘了口气，脸上带着难以置信的神色：
“宇文化及他举荐河间郡王世子，李崇义公子，出任新设的‘江淮水陆转运使’一职！”
江淮水陆转运使？
这是一个李承乾提议设立、旨在整合江南漕运、打击私盐、加强水陆管控的新职位，权力极大，几乎掌管着整个江淮地区的水陆运输命脉！
其人选一直悬而未决，是各方势力暗中角力的焦点！
“理由呢？”
李承乾的声音冷了下来。
“理由？”
内侍咽了口唾沫，
“许国公言，李崇义公子‘出身宗室，身份贵重’；‘虽年少，然素有清名，交游广阔，深谙江南风物人情’；‘由其出任此职，上可彰显陛下信任宗室之心，下可安抚江南士民之意，更因其熟悉地方，必能事半功倍，利于漕运新策之推行’！”
熟悉地方？
深谙江南风物人情？
李承乾眼中寒光爆闪！
宇文化及这老狐狸，在这个节骨眼上，突然跳出来，以如此冠冕堂皇的理由，举荐李崇义这个与江南海商有着“诗酒往来”的郡王世子，去担任掌控江淮水陆命脉的关键职位？
这是投石问路，试探皇帝和太子对李孝恭父子的态度？
还是另有所图，想将这颗可能引爆的“雷”，提前安插进漕运的核心位置？
又或者，这根本就是一个精心设计的陷阱？
一股比面对李恪疯狂指控时更加阴冷、更加诡谲的寒意，瞬间笼罩了李承乾。
这盘棋局，随着宇文化及这看似突兀的一步“举荐”，骤然变得更加波谲云诡，深不见底！
真正的风暴，似乎才刚刚开始酝酿。
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