大阵的光辉，依旧如同神明的恩赐，日复一日地笼罩着帝国的核心区域。北疆的黑雾被牢牢地压制在长城之外，长安城的街市，似乎也恢复了往日的繁华与平静。车水马龙，人声鼎沸，酒楼里传出的欢声笑语，与街边小贩的叫卖声交织在一起，构成了一幅盛世图景。
然而，杜衡，或者说，嫪十七，却清晰地感受到这份“平静”之下，那足以吞噬一切的汹涌暗流，以及……那日益沉重、几乎要将他压垮的代价。
他的身体，如同一个被扎破了无数小孔的皮囊，生命力正以一种缓慢、却无法阻止的速度，从那些看不见的伤口中流逝。原本因融合“冰狱”之力而变得强韧无比、宛如寒冰结晶的巫血，此刻也显得黯淡无光，失去了往日的锋芒与活力。每一次，他通过阵图感应星力、微调节点，都像是在用自己残存的灯油，去点燃一片无垠的夜空，那燃烧的，是他的生命本源。
铜镜之中，他看到自己的鬓角，不知何时，悄然爬上了几缕刺眼的白发，如同冬日里落在青松上的霜雪，挥之不去。他的面容，也带着一种深入骨髓的憔悴，任凭如何调息，都无法抹去那股死气。
景帝的情况，同样不容乐观。虽然表面上，这位年轻的帝王依旧勤于政事，每日的早朝都准时出席，但杜衡凭借巫血带来的敏锐感知，能清晰地感觉到，景帝身上那股如日中天的“龙气”，或者说，整个大汉的国运，正如一盏在狂风中的残烛，摇曳不定，随时都可能熄灭。
早朝时，景帝偶尔会流露出难以掩饰的疲惫，批阅奏折时，咳嗽的次数也多了起来。太医院的院使，每次被问起，都只是战战兢兢地回奏：“陛下乃九五之尊，为国事操劳过度，龙体偶有不适，只需静养便可。”
但杜衡知道，那绝不仅仅是操劳。那是维系着整个大阵运转的、无形的国运，正在被持续不断地透支。
而朝臣们，大多已经沉浸在了“异灾已平”的乐观情绪之中。他们看不到北疆地底，那些怪物正在挖掘的、深不见底的通道；感受不到归墟堡垒深处，那如同火山般积攒的、即将喷发的恶意；更不明白，维持这看似平静的星光，需要付出何等惨痛的代价。
于是，朝堂之上，开始出现新的声音。
以几位治政经验丰富、注重民生的大臣为首，他们开始上奏，认为维持如此庞大的阵法消耗过巨。国库中的存银，如同流水般花出，各地征发的民夫怨声载道，长此以往，必将动摇国本。他们建议，在边境稳固之后，应当适当减弱大阵的威力，以节省国力，与民休息。
这些奏疏，一篇篇地摆在景帝的案头，也像一根根针，扎在杜衡的心上。他感到一阵彻骨的心寒。这些满口仁义道德、精于计算得失的帝国栋梁，他们只看到了账本上减少的数字，却看不到那正在逼近的、足以将这一切都化为乌有的深渊。
他强撑着那副早已不堪重负的病体，再次求见景帝。
在空旷而寂静的宣室殿中，杜衡将北疆最新的情报，以及自己对归墟生物意图的判断，毫无保留地呈报给了景帝。他恳请陛下，绝不能有丝毫松懈，大阵的威力，非但不能减弱，反而需要尽快完成后续的扩展，以应对敌人即将发动的、更猛烈的反扑。
景帝看着杜衡那苍白得几乎没有一丝血色的面容，看着他眼中那因疲惫和焦虑而布满的血丝，沉默了良久。他走下御座，亲自扶起躬身陈情的杜衡，声音里带着一种深深的疲惫和无奈。
“杜卿……朕知你辛苦，亦知此阵关乎国运。”他叹了口气，目光投向窗外那片繁华的长安城，“然……国库存银日减，各地征发民夫亦生怨言……朕，是天子，更是这天下的主人。朕，需给天下一个交代啊。”
杜衡的心，猛地一沉。
他知道，景帝动摇了。
在看不到那迫在眉睫的、直接的威胁时，维持大阵的巨额消耗，以及由此引发的政治压力，已经成为了一个压在帝王心头、沉重到几乎无法承受的包袱。堤坝，正在从内部，开始溃败。
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