金凤凰一边令小元去各周记分号调人，一边选焦县开赌馆的场地。
寻了几日，适合开大型赌馆的场地，除了之前的龙腾赌馆外，着实没有合适的地方。
金凤凰又亲赴衙门一趟，向金县令讨要被封的龙腾赌馆。
金予本沉吟良久，道：“待本县向上递呈请示，从中周旋一番，定将那楼租与你。”
金凤凰深知官场周旋需些时日，谢过金予本后便不再催促，只转头加紧筹备人手调度。
十日后，小元从邻县周记分号带回七人，为首的正是当年周记赌馆的管事严奉格——此人年近五十，面容沉稳，左手食指因常年拨弄骰子留着一层厚茧，对赌馆章程、赔率算法、伙计管束早已烂熟于心。更兼处事圆滑，最擅应对各色人等。
“严管事，当年周记赌馆闭馆后，让你在布庄管账，委屈你了。”金凤凰端坐于周家山庄的花厅内，目光扫过众人，最终落在严奉格的身上。
严奉格躬身行礼，声音浑厚：“大奶奶言重了，属下蒙周家恩养，不敢谈委屈。如今大奶奶要重开赌场，属下定当竭尽所能，不负所托。”
其余六人也纷纷躬身附和，皆是当年赌馆的旧部，有管账的、有看场的、有精通各式赌术的荷官，皆是熟手。
金凤凰颔首，从袖中取出一纸章程，放于案上：“这是我拟的赌场规矩，你们先看看。第一，严禁向赌客放高利贷，违者直接逐出；第二，场内斗殴者，打断手脚扔出去，绝不姑息；第三，账目每日一结，严管事你亲自掌管，需分毫不差。”
众人传阅章程，脸上皆露敬畏之色。
严奉格看完，抬眼道：“大奶奶的规矩周密，只是……如今焦县小赌场遍布，多是些市井无赖开设，恐会来滋事搅局。”
“此事我已有安排。”金凤凰嘴角勾起一抹笃定的轻笑，“金县令已应允庇护，衙门会差人暗中照拂。再者，我已让元管事去联络镖局，高薪请他们派镖师坐镇，量那些泼皮也不敢造次。”
话音刚落，墨玉从门外走进，躬身道：“大奶奶，金县令派人来传话，龙腾赌馆的解封文书已批下来，每月租金五百两，可先付半年。”
“好！”金凤凰拍案而起，眼中精光四射，“严管事，明日你便带人手去清理龙腾赌馆，更换门窗匾额，我要五日后便正式开张。匾额就叫‘金满堂’，取‘金玉满堂花醉三千客’之意！”
严奉格应声领命，众人皆斗志昂扬地退下。
花厅内只剩金凤凰一人，她走到窗前，望着院中飘落的枯叶，冷声自语:“周萧景，你既不肯援手，那便看着吧，我金凤凰凭自己的本事，也能在这焦县闯出一片天地，日后定要让你刮目相看！”
五日后，“金满堂”赌馆盛大开张。
门前挂起红灯笼，锣鼓喧天，县令金予本亲自到场剪彩，焦县的乡绅富户纷纷前来捧场。
赌场内饰奢华，红木桌椅整齐排列，荷官们衣着光鲜，动作娴熟，引得赌客们摩拳擦掌，吆喝声此起彼伏。
严奉格坐镇账房，眼观六路耳听八方；镖局的镖师们身着劲装，分立四角，目光如鹰隼般扫视全场，那些原本想趁机滋事的泼皮，见此阵仗，皆不敢妄动。
金凤凰隐于二楼雅间，透过窗棂俯瞰楼下热闹景象，脸上浮起一抹满意的笑意。十五万两本金，金予本的庇护，周记旧部的经验，再加上周密的章程，这“金满堂”定能日进斗金。
与此同时，周家山庄内，周萧景听着下人来禀的关于“金满堂”开张的消息，面色深沉，不知在思索些什么。
一旁的周炬低声道：“老爷，大奶奶开赌场，竟请动了金县令和镖局，如今在焦县风头正盛，咱们要不要……”
“不必。”周萧景打断周炬，声音冷淡，“她想折腾，便让她折腾去。只是告诉她，若惹出祸端，周家山庄绝不会出面替她收拾烂摊子。”
周炬应声退下，周萧景眉头微蹙，一股不安涌上心头。
金满堂开张半月，日日门庭若市，红烛高照彻夜未熄，账房内银锭堆成小山。严奉格每日报来的进账数字，皆让金凤凰眼中的光芒更盛。
这日午后，金凤凰正于二楼雅间清点账目，墨玉神色凝重地推门而入：“大奶奶，楼下出了状况。”
金凤凰抬头看了墨玉一眼，手中仍捏着银锭，声音平静：“何事惊慌？”
“来了伙生人，自称‘过江龙’，点名要赌‘生死局’。荷官不敢应，严管事正陪着周旋。”墨玉压低声音，“那为首的是个疤脸汉子，腰间佩刀，眼神凶戾，身后跟着四个精壮随从，瞧着就来者不善。”
金凤凰将银锭掷回木匣，起身走向窗边，撩开帘角往下望去。
只见大堂中央，疤脸汉子大马金刀地坐在赌桌旁，手按刀柄，正对着严奉格冷笑：“怎么？金满堂号称焦县第一赌馆，连场生死局都不敢接？还是说，徒有虚名？”
严奉格面色沉稳，拱手道：“客官，我馆规矩，只赌银钱，不涉生死，还请客官换种玩法。”
“换玩法？”疤脸汉子猛地拍桌，震得骰子乱滚，“老子偏要赌生死！要么你们派个人出来，赢了我，我留下腰间佩刀和五百两银子；输了，便拆了你这金满堂的招牌，再让你家大奶奶出来陪我喝三杯！”
周围赌客见状，纷纷退到一旁，敢怒不敢言。
镖局的镖师们已然上前半步，手按腰间配刀，只待严奉格示意。
金凤凰脸色一沉，转身道：“墨玉，随我下楼。我倒要看看，这过江龙究竟有何能耐。”金凤凰在墨玉的搀扶下下到一楼大堂，大堂内已围满了看热闹的赌客。
疤脸汉子见金凤凰是个身着锦绣衣裙、容貌明艳的女子，眼中闪过一丝轻蔑：“你就是金凤凰？果然有几分姿色，不如别开赌馆了，跟着老子，保你吃香的喝辣的。”
金凤凰无视疤脸汉子的轻薄，径直走到赌桌旁坐下，指尖轻轻划过骰子盅，冷声道：“生死局，我接了。不知客官想赌什么？”
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