皇帝望着玄烈因愤怒而扭曲的面容，眼神沉了沉，声音带着几分疲惫与无奈：“玄烈，当年之事，并非你所想的那般简单。”
“先帝晚年多疑，朝中吕党把持朝政，早已视你我这些开国功臣为眼中钉。”他缓缓开口，语气平静却字字千钧。
“他们伪造你通敌的密信，散播你意图谋反的流言，甚至暗中调兵围了你的将军府——朕那时刚登基，根基未稳，连自身安危都需仰仗吕党制衡，如何敢公然保你？”
玄烈浑身一震，眼中的恨意褪去些许，多了丝难以置信。
“朕私下派心腹给你送了密函，让你暂避锋芒，待朕清除吕党再召你回京。”皇帝叹了口气。
“可你性子刚烈，认定是朕忘恩负义，带着旧部连夜叛走，从此断了音讯。”
他抬手示意身后亲信递上一卷泛黄的密函：“这是当年的信物，你若不信，可自行查验。”
“这些年，朕从未放弃追查吕党余孽，也一直在找你，只想给你一个清白。”
“而你，却选择用最极端的方式复仇。”皇帝目光扫过那些青铜蛊罐，语气凝重。
“炼制控心蛊，残害无辜，勾结鎏金阁总坛，你可知总坛真正的目的，是颠覆皇权、祸乱天下？你不过是他们的棋子！”
玄烈僵在原地，嘴唇哆嗦着，当年的委屈与如今的真相交织，让他一时难以接受，枯槁的脸上血色尽失。
铁面与天羽也面露迟疑，护在玄烈身前的动作缓了几分。
曾虎跪在地上，抬头望着玄烈，声音哽咽：“阁主，陛下所言非虚！属下也是查到总坛的阴谋，又不忍您越陷越深，才敢冒死送信！”
局势悄然转变，地宫中的剑拔弩张渐渐缓和，唯有玄烈的呼吸声粗重而急促，显然内心正经历着剧烈的挣扎。
玄烈望着那卷泛黄的密函，指尖颤抖着接过。粗糙的指腹摩挲着熟悉的笔迹——那是当年皇帝尚未登基时，两人军中传信常用的暗号，一笔一画都刻着过往的情谊。
他猛地闭上眼，脑海中不受控制地闪过当年的画面：少年皇帝与他在边关雪地里烤红薯，冻得通红的手互相取暖，约定日后同享太平；
敌军围城时，两人并肩守在城楼，箭矢擦着耳边飞过，皇帝拍着他的肩笑说“玄烈在，朕便安心”；
庆功宴上，两人醉卧军帐，酒气混着少年意气，喊着“一生兄弟，不离不弃”。
那些滚烫的过往，与眼前冰冷的真相、手中沾满无辜鲜血的罪孽交织，让他浑身剧烈颤抖。
“哈哈哈……”玄烈突然惨笑起来，泪水混合着嘴角的鲜血滑落，枯槁的脸上满是绝望与悔恨，“我竟……竟被仇恨蒙了眼，错把恩人当仇敌，把一生兄弟的情谊，糟践成这般模样！”
他踉跄着上前一步，推开迟疑的铁面与天羽，沈清辞已红着眼眶踏出，酒壶稳稳攥在掌心，声音带着压抑的急切：“玄烈，牵机引的解药在哪？”
龙砚紧随其后，扶住她的手臂，目光沉凝如铁，锁定玄烈：“我们要的不只是解药，还有黑风寨的真相。”
“半年前你下令捣毁黑风寨，对外宣称铲除山贼，可你我都清楚，那根本是天轮教的毒窟分坛。”沈清辞接过话头，字字泣血。
“我那唯一的师弟，便是被掳去的弟子之一，他暗中传信说寨里半数是被迫炼蛊的无辜之人，求我营救。”
“可我赶去时，只剩一片火海，他的尸骨都未曾找到。”她声音发颤，“龙砚是被牵机引控制才动手，这一切的幕后算计，到底是鎏金阁的意思，还是你另有图谋？”
龙砚补充道：“为何要专门让清辞看见那场火海？为何偏偏选中她的师弟所在的寨子？你们的目的，从来都不只是灭口吧？”
一旁的苏清也上前，声音带着期盼与忐忑：“玄烈，我娘的下落，你可知晓？她身负‘同心蛊’秘术，被鎏金阁调走，我只想找到她。”
玄烈咳了口血，缓缓摇头：“苏姑娘，你娘的去向，我确实不知。七大分坛互不相通，我只掌这一处，无权干涉其他分坛人事。”
他转向沈清辞与龙砚，语气沉重：“牵机引的解药，我没有。”
“黑风寨的人已无利用价值，鎏金阁总坛下令让天轮教动手，纵火灭口只是其一，更重要的是借龙砚的手，让沈姑娘亲眼目睹惨剧，以此牵制你们二人。”
“至于为何是沈姑娘的师弟，总坛从未明说，只说是‘最合适的棋子’。”玄烈闭上眼，再睁开时满是决绝。
“解药线索在西域‘万花阁’，那是第二分坛，阁主妩媚娘——她掌管鎏金阁半数蛊毒与解药。”
“这是我的‘天机引’。”他从怀中摸出一枚刻着繁复纹路的青铜令牌，递给皇帝，“分坛之间仅靠此物投影开会，或许能帮你们潜入万花阁。”
随即他转向皇帝，目光灼灼：“陛下，当年之冤得雪，我罪孽深重，亲手促成太多惨剧，只求你亲手杀了我，放铁面、天羽、曾虎一条生路，他们只是追随我误入歧途。”
“阁主！”铁面与天羽齐声惊呼，就要上前阻拦。
曾虎也红了眼眶，单膝跪地，声音哽咽：“阁主，是属下无能，没能劝住您！可属下从来没有怨过您，您对我的知遇之恩，属下此生难报！”
他重重叩首，额头撞得青石作响：“求陛下饶阁主一命，属下愿替阁主受死！” 眼中满是孺慕与痛心，那份忠诚从未因送信而有半分动摇。
“都退下！”玄烈厉声道，眼中带着不容置疑的决绝，“这是我的罪孽，与你们无关！我意已决，不必多言！”
皇帝望着他，又看向那些鲜活的少年往事在记忆中闪回，眼眶泛红，声音哽咽：“玄烈，朕可以饶你……”
“陛下，动手吧！”玄烈挺起胸膛，露出心口要害，“我双手沾满鲜血，怎配苟活？这是我唯一的请求，也是对天下人的交代！”
铁面、天羽与曾虎泣不成声，却被玄烈的眼神逼得不敢再上前。
皇帝深吸一口气，闭上眼，猛地拔出“定魂”剑，剑光如雪，映着两人年少时的模样。
“噗嗤——”长剑精准刺入玄烈心口，鲜血瞬间喷涌而出，染红了两人的衣袍。
玄烈浑身一震，没有挣扎，只是望着皇帝，嘴角缓缓勾起一抹释然的笑容，用尽最后力气低语：“陛下……保重……还记得……雪地里的红薯……”那一刻他仿佛看见了曾经的自己与皇帝，可惜一切都回不去了。
头缓缓垂下，彻底没了气息。
“阁主！”三人失声痛哭，曾虎更是瘫坐在地，泪水混着泥土滑落，满心都是“没能救下阁主”的悔恨。
沈清辞与龙砚对视一眼，眼中皆燃起决绝：“西域万花阁，我们必须去。”
苏清站在原地，眼中虽有失落，却更多了几分坚定：“我跟你们一起，就算遍寻西域，也要找到我娘。”
皇帝握着滴血的长剑，泪水滚落，与鲜血交融：“传朕旨意，玄烈功过相抵，以将军之礼厚葬；铁面、天羽、曾虎免死，贬为庶民，终身不得入京城。”
“谢陛下！”三人叩首，悲恸中带着感激。
地宫中一片死寂，抽泣声与蛊香交织，而一场关乎解药、真相与寻亲的西域征程，已在众人心中定下。
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